Si quieres escuchar la impresionante voz de Susan Tedeschi, lo mejor es que la veas cantar en uno de los vídeos que acompañan al "Tiny Desk" de Youtube. De pie junto a su marido, Derek Trucks, y otros ocho miembros de la Tedeschi Trucks Band, en un espacio minúsculo, el espectáculo revela el amor, la alegría y la complicidad entre los intérpretes de una manera que pocos vídeos pueden. En torno a los 10 minutos, cuando un maravilloso solo de saxofón da paso a la introducción de guitarra de Trucks en Anyhow, de ritmo perfecto, Tedeschi saca lo más profundo de su interior para expresar la angustia de las letras que vienen.   

Por otro lado, si se busca un ejemplo perfecto de su habilidad con la guitarra, recomiendo, por ejemplo, su solo de guitarra en el tema de Elmore James The Sky Is Crying, el 12 de enero de 2017 en el Orpheum Theater de Boston, Massachusetts. En torno a los seis minutos, Tedeschi empieza a tocar suavemente su Les Paul, acelera el ritmo 60 segundos más tarde y, al cabo de otro minuto, empieza a desatarse de verdad, mientras el público grita su aprobación. En cierto modo, su contención emocional externa y su gracia parecen amplificar el efecto del blues que está cantando. Es un momento maravilloso.    

     

Tedeschi nació el 9 de noviembre de 1970 en Boston, Massachusetts, y se subió por primera vez a un escenario a los cinco años, cuando empezó a hacer teatro. Inspirada por los discos de su padre de Mississippi John Hurt y Lightnin' Hopkins, descubrió que el góspel de las iglesias baptistas afroamericanas resonaba con ella más que el coro de la iglesia católica, más bien comedido, al que se animó a asistir inicialmente.    

Unos años más tarde, encontró en una venta de garaje local el álbum Brothers and Sisters de los Allman Brothers y un disco sin especificar de los Clash. "A día de hoy, todavía me encantan esos dos discos", dice. Formó parte de grupos desde los 13 años, y a los 18 formó su primer "grupo no de versiones", Smokin' Section, y luego cantó góspel en un coro del Berklee College of Music. A los 20 años empezó a participar en las jams de blues de los locales de Boston. "Durante mucho tiempo no supe cuál era mi vocación, pero a los 20 años descubrí el blues", dice.    

Así que sus primeras influencias fueron el góspel, el blues y el soul, pero también, dice, "la música folk y el country [...] así como el rock 'n' roll. Soy de Boston, Massachusetts, y sin duda conozco a Aerosmith. Por supuesto a los Stones, y todo el mundo, desde los Dead a Black Sabbath a Peter Wolf. También tuve una gran experiencia en teatro musical; hice más de 60 obras y musicales entre los 6 y los 17 años".    

     

Tedeschi explica que sus ídolos musicales, entre los que se encuentran artistas como King, Hooker y David Hidalgo, le transmitieron no sólo el amor por la música, sino la importancia de la gracia, la humildad y la sinceridad.    

En 1993, Tedeschi formó la Susan Tedeschi Band con Adrienne Hayes y Tom Hambridge, y perfeccionó su forma de tocar el blues con Tim Gearan en 1995. El primer disco de su banda, Better Days, se publicó ese mismo año, pero fue Just Won't Burn, publicado en febrero de 1998, el que empezó a ganarle terreno a la crítica y al público. En los dos años siguientes, una intensa agenda de giras para apoyar el disco la llevó a ser telonera de The Allman Brothers Band, Taj Mahal, B.B. King, Buddy Guy, Bob Dylan y los Rolling Stones. Los estadios le proporcionaron una mayor exposición, pero poca seguridad financiera. "Pagan, pero no es gran cosa. No gano nada porque tengo que pagar a todos mis acompañantes. Tendré suerte si llego a un punto de equilibrio", dice de aquella época.    

Tedeschi y Trucks se conocieron "en la carretera en Nueva Orleans en 1999 y empezaron a salir y a tener una casa juntos", según Trucks en una entrevista en Austin City Limits en 2016. En ese momento Trucks era el líder de la banda y el guitarrista principal de The Derek Trucks Band, pero dice que desde el principio pudo ver que sería realmente divertido formar una banda con ella. Sin embargo, musicalmente estaban en lugares diferentes, ya que Trucks tenía una formación mucho más jazzística. Tuvieron la idea de montar un "circo musical ambulante" bajo el nombre de Soul Stew Revival, con dos baterías -uno de los cuales era el hermano menor de Trucks, Duane Trucks- y añadir una sección de vientos.    

     

The Soul Stew Revival se convirtió en la Tedeschi Trucks Band en 2010, cuando la pareja decidió centrarse más en componer e interpretar material original: "Es muy especial estar en esta banda, nos queremos de verdad", explica Tedeschi. "Toda la banda admira a Derek como nuestro líder porque, naturalmente, sabe cómo sacar a relucir nuestros puntos fuertes y también entiende que no se trata de pensar demasiado, sino de saber hacia dónde quiere ir la música; es realmente bueno dejando que respire".    

Muchas bandas están de gira juntas y puede que no se vean más que en el escenario, pero ese no es el caso de Tedeschi Trucks. "Comemos juntos, hacemos ejercicio juntos, escuchamos música juntos, lavamos la ropa juntos. Todo el mundo se siente cómodo para aportar cosas. Es una banda realmente milagrosa", dice.    

Aunque la banda actúa en distintas formaciones, el grupo completo está formado por 12 miembros. Esto se convirtió en un reto cuando se produjo la pandemia de COVID-19, porque mantener a todos esos músicos y a sus familias era una prioridad para Tedeschi. "Asegurarse de que no sufrieran era una obviedad", dice. "[Por suerte] habíamos ahorrado mucho dinero para pagar a la banda [...] Uno mira todo el panorama, y somos una familia; no es el show de Derek y Susan. Nuestra banda y nuestro equipo, estamos todos juntos en esto".    

     

Durante el encierro se mantuvieron ocupados mezclando el nuevo disco de la Tedeschi Trucks Band, un directo de 2019 del clásico álbum de Derek and the Dominos Layla and Other Assorted Love Songs, que salió a la venta el 16 de julio de 2021.   De hecho, Tedeschi explica que recientemente ha tocado con Clapton, que era uno de sus principales objetivos en la vida. "Acabamos de ver a Eric, de hecho, pude tocar con su banda por primera vez. He cantado un poco de apoyo cuando se sentó con The Allman Brothers, pero esta fue la primera vez que toqué con él. Pude cantar en "Crossroads" y estar en la banda, con Eric y Derek, y Doyle [Bramhall II]. Un elemento de la lista de deseos, sin duda".   

Tras la finalización del disco Layla, Tedeschi recuerda que sintió que 'Tenemos que hacer algo. Tenemos que ser creativos'. 

Fue entonces cuando Mike Mattison, un compañero de banda, les dio un poema del siglo XII como inspiración, y les sugirió que todos escribieran música en torno a ese tema. Como resultado, numerosos miembros del grupo escribieron nada menos que 24 canciones nuevas, lo que, según Tedeschi, "ha sido realmente emocionante, pero también nos hizo decir: 'Tenemos que hacer algo para nuestros fans'."    

     

Eso fue lo que desencadenó las "Fireside Sessions", destinadas a animar a sus seguidores durante los periodos más aislados de la pandemia. Ahora, Tedeschi está entusiasmada con la idea de llevar a una versión reducida de la banda a la carretera para lo que se ha llamado "Fireside Live Tour".   

Echando la vista atrás, Tedeschi recuerda su nominación a los Grammy del año 2000 como Mejor Artista Revelación, junto a Britney Spears, Kid Rock y Christina Aguilera, y su asombro por ser una artista de blues "en competencia" con ellos. Dice que el hecho de no ganar no le supuso ningún problema, ya que no busca ese nivel de fama internacional. "Estoy muy contenta de poder ir al supermercado y hacer cosas normales, como ir al partido de béisbol de mi hijo", dice.   

Profesionalmente se le pregunta si cree que volverá a la Susan Tedeschi Band, antes de Soul Stew Revival "Definitivamente puedo ver a Derek o a mí haciendo cosas por nuestra cuenta sólo para mezclar, pero el enfoque es mantener esta banda en marcha y tratar de traer nuevas cosas a la mesa. [Sin embargo] me encantaría hacer un disco de góspel o country [y quizás] llamar a Willie Nelson o a Herbie Hancock y hacer algún tipo de disco a dúo".    

    

Fuera del trabajo, Tedeschi vive ahora en Florida y tiene dos hijos con Trucks: Charles Kahlil Trucks, nacido en marzo de 2002 -que lleva el nombre del saxofonista Charlie Parker, el guitarrista Charlie Christian y el autor Kahlil Gibran- y Sophia Naima Trucks, nacida en 2004, que toma su segundo nombre de una balada de John Coltrane.   

"Tenemos una vida normal, ¿y qué bonito es eso? Nunca quise fama ni dinero, y nunca se trató de eso para Derek y para mí, porque realmente tenemos verdadera pasión por la música y por hacer feliz a la gente, además de a nosotros mismos."   

"Las dos cosas que quería hacer de mayor eran tener hijos y tocar música", concluye Tedeschi. "Conseguí hacer ambas cosas, así que me siento increíblemente agradecida".