Cruce de géneros; estilos pioneros

"Robben Ford descubrió cómo tocar blues y jazz al mismo tiempo sin alienar ninguna de las dos partes. Su forma de tocar me recuerda a la de un skater al borde de una tubería: se queda colgado de una nota", dice John Mayer, que colaboró con Ford en su disco In the Palace of the King (2007).   

Este artículo se centra en las actuaciones de Ford disponibles en Youtube y no en sus 29 discos como líder y 59 colaboraciones con artistas de la talla de Bob Dylan, (Under the Red Sky, 1990), Joni Mitchell (Miles of Aisles, 1974, y The Hissing of Summer Lawns, 1975); George Harrison, (Dark Horse, 1974); Bonnie Raitt (Luck of the Draw, 1991) y Barbra Streisand (Streisand Superman, 1977), o su trabajo en la carretera con Miles Davis, entre muchos otros.    

   

Guitars Exchange quiere rendir homenaje a esta leyenda del blues, el jazz y el rock estadounidenses aprovechando su 70 cumpleaños, el 16 de diciembre de 1951, para destacar algunos de sus momentos más destacados a la guitarra (para facilitar la referencia, la mayoría de sus solos a los que se hace referencia aquí se pondrán entre paréntesis).   

Como es inevitable que haya más material de vídeo de archivo disponible en los últimos años, comenzamos con un breve resumen biográfico como guía introductoria para aquellos que quieran seguir explorando su rico y extenso catálogo.    

    

A la tierna edad de 18 años, Ford trabajó con Charlie Musselwhite en los discos The Charles Ford Band y Discovering the Blues, y siguió con dos colaboraciones con Jimmy Witherspoon: Live y Spoonful. El LA Express de Tom Scott se formó en 1973 y Ford se unió al año siguiente para contribuir a Tom Cat (1975), seguido un año después por LA Express y Shadow Play. La salida del guitarrista de la banda de Scott dio lugar a su primer disco en solitario, The Inside Story (1979), con una formación que luego se convirtió en los Yellowjackets. En 1982, Ford colaboró en el disco de KISS Creatures of the Night, y publicó su segundo disco en solitario Talk to Your Daughter en 1988, al que siguieron Robben Ford and the Blue Line, Mystic Mile, Handful of Blues, Tiger Walk y Supernatural, entre otros, en la década de 1990. En lo que va de milenio se han publicado una docena de discos en solitario.    

Comenzamos con el trabajo de Ford con Yellowjackets. El mismo año en que la banda publicó su álbum de debut homónimo, actuó en el Festival de Jazz de Montreux de 1981. En un raro tesoro de vídeo Ford brilla con su guitarra, junto a Russell Ferrante en los teclados, Jimmy Haslip en el bajo y Ricky Lawson en la batería. En este clip de 14 minutos, Ford tiene varios solos (en torno a los 7', 10' y 13'), pero es el del medio el que más merece la pena escuchar. Ford siguió colaborando en Mirage a Trois (1983), Run for Your Life (1994) y Timeline (2011); pero este videoclip lo capta en su esplendor.    

    

Si quieres escuchar a Ford tocando un solo instrumental de casi ocho minutos de duración, podrías hacer algo peor que unirte a los casi tres millones de espectadores que han visto Freedom, del programa alemán de música en directo Ohne Filter. Acompañado por Deron Johnson a los teclados, Chris Chaney al bajo y Gary Novak a la batería, se puede ver a Ford tocando su Telecaster en este sublime tema orientado al jazz.   

En 1992 Ford publicó Robben Ford and The Blue Line y en el vídeo de 50 minutos que lo acompaña se le puede ver con el bajista Roscoe Beck y el batería Tom Brechtlei. Con el pelo recogido en una cola de caballo y luciendo una chaqueta roja de diseño, Ford abre con un solo contundente que es más largo que sus contribuciones habituales. En esta actuación se puede escuchar su sincronización y sensación al principio del vídeo -en The Brother-, su rapidez en Step On It (a los 27' 30"), o su trabajo en solitario en Tell Me I'm Your Man (particularmente su solo de 36').    

     

A principios de la década de 2000, Ford se asoció con el ex bajista de los Yellowjackets, Jimmy Haslip, y el veterano batería de sesión Vinnie Colaiuta en una banda llamada Jing Chi (que significa "esencia esencial"). El trío publicó Jing Chi (2002); Jing Chi Live at Yoshi's (2003) y 3D (2004); y luego sorprendió a los fans con Supremo muchos años después, en 2017. Este interesante documental se rodó en los estudios Sweetwater durante la grabación de Supremo y se inspiró en lo que Haslip describe como el deseo de crear "un trío moderno que posiblemente haga algunas cosas vocales pero más instrumentales; una especie de homenaje a grupos británicos como Cream o Led Zeppelin”. Está claro que a Ford le encantó la experiencia -dice que "nunca me he sentido más cómodo grabando en ningún sitio en mi vida"- y eso se nota en su parte de guitarra en los primeros minutos del clip.   

Ford se inspira en el jazz, el rock y el blues en este concierto de 2015 con la Frankfurt Radio Big Band. En su tema Cut You Loose (a 4' 45") Ford interpreta un solo en el que está respaldado por una gran banda de música, en una canción con la que es difícil no mover los pies.    

      

En el Festival de Jazz de Montreux, el 8 de julio de 2016, Ford se une al bajista Brian Allen y al baterista Wes Little para un extraordinario set de casi dos horas. Escucha, por ejemplo, Birds Nest Bound (a los 6'); How Deep In The Blues (Do You Want To Go) (a los 37' aproximadamente Ford mezcla un solo contundente con un interludio suave, seguido de algunos acordes potentes); mientras que en Please Set A Date/You Don't Have To Go (a la hora y 41 minutos) puedes escuchar un ejemplo de cómo toca la guitarra velozmente.   En el set de 20 minutos en Visioninmusica en 2016, se puede ver a Ford tocando su Gibson Les Paul (a los 2' 38", por ejemplo, seguido de una preciosa parte contenida a unos 14' 15" segundos).      

        

En el Sexto Festival de Blues y Jazz el 17 de febrero de 2021, Ford se une al bajista Michael Rhodes, al baterista Shannon Forrest y al guitarrista Casey Wasner para mostrar una nueva evolución de su estilo, que coquetea con el jazz experimental; a lo que contribuye el hecho de que toque lo que podría ser su Gibson SG del 63. Desgraciadamente, no se proporciona un listado de temas, pero el primero es un precioso número de funk en el que interpreta varios solos extraordinarios (por ejemplo, a los 6', 19' y 25').   

En el Paste Studio de Nashville, Ford comienza con una versión de más de seis minutos de Go, que toca con su Telecaster de 1960, "que llevo tocando desde hace más de 30 años". Acompañado por el bajista Brian Allen, el batería Marcus Finney, dos saxofonistas y tocando algunos temas de su álbum Pure, se le pregunta a Ford cuándo elige tocar su SG, su Les Paul o su Tele? "No lo sé necesariamente, tengo ciertas ideas al entrar pero [...] cada instrumento está tan lleno de sentimientos y texturas", dice. "Hay mucha experimentación; es un proceso creativo continuo". Se pueden ver los solos de Ford (por ejemplo, en torno a los 24' y 27'; este último está bellamente intercalado con el saxo), pero en realidad todo el vídeo es una introducción cálida y accesible al trabajo más reciente de Ford.