I migliori momenti di Robben Ford alla chitarra

Di Paul Rigg

Incrociando i generi; precorrendo gli stili  

"Robben Ford ha capito come suonare blues e jazz allo stesso tempo senza alienare nessuna delle due parti. Il suo modo di suonare mi ricorda uno skateboarder sul bordo di un tubo - si aggrappa ad una nota", dice John Mayer, che ha collaborato con Ford nel suo album In the Palace of the King (2007).
    

Questo articolo si concentra sulle performance di Ford disponibili su Youtube piuttosto che sui suoi 29 album come leader e 59 collaborazioni con artisti del calibro di Bob Dylan, (Under the Red Sky, 1990), Joni Mitchell (Miles of Aisles, 1974, e The Hissing of Summer Lawns, 1975); George Harrison, (Dark Horse, 1974); Bonnie Raitt (Luck of the Draw, 1991) and Barbra Streisand (Streisand Superman, 1977), o i suoi tour con Miles Davis, tra molti altri.
    

   

Guitars Exchange
desidera rendere omaggio a questa leggenda americana del blues, del jazz e del rock approfittando dell'anniversario del suo compleanno, il 16 dicembre 1951, per evidenziare alcuni dei suoi momenti più straordinari alla chitarra (per facilità di riferimento la maggior parte dei suoi assoli qui citati saranno messi tra parentesi).
    

Dato che c'è inevitabilmente più materiale video d'archivio disponibile negli ultimi anni, iniziamo con un breve riassunto biografico come guida introduttiva per coloro che vorrebbero esplorare ulteriormente il suo ricco ed esteso catalogo personale.    

   

Alla tenera età di 18 anni, Ford lavorò con Charlie Musselwhite negli album The Charles Ford Band e Discovering the Blues, seguiti da due collaborazioni con Jimmy Witherspoon: Live e Spoonful. La LA Express di Tom Scott si formò nel 1973 e Ford si unì l'anno successivo per contribuire a Tom Cat (1975), seguito un anno dopo da LA Express e Shadow Play. A seguito dell'allontanamento del chitarrista dalla band di Scott, il suo primo album da solista, The Inside Story (1979), con una formazione che in seguito divenne gli Yellowjackets. Nel 1982, Ford contribuì all'album dei KISS Creatures of the Night, e pubblicò il suo secondo album solista Talk to Your Daughter nel 1988, seguito da Robben Ford and the Blue Line, Mystic Mile, Handful of Blues, Tiger Walk e Supernatural - tra gli altri - negli anni '90. Un'altra dozzina di album da solista sono stati pubblicati in questo millennio.
     

Cominciamo con il lavoro di Ford con gli Yellowjackets. Nello stesso anno in cui il gruppo pubblicò il suo omonimo album di debutto, suonò al Montreux Jazz Festival del 1981. In un raro gioiello di video Ford risplende con la sua chitarra, insieme a Russell Ferrante alle tastiere, Jimmy Haslip al basso e Ricky Lawson alla batteria. In questa clip di 14 minuti Ford ha diversi assoli (a circa 7', 10' e 13') ma è quello centrale che vale la pena di ascoltare. Ford ha continuato a collaborare su Mirage a Trois (1983), Run for Your Life (1994) e Timeline (2011); ma questo videoclip lo cattura al suo meglio.
    

   

Se volete sentire Ford che suona un assolo strumentale di quasi otto minuti, non potete far altro che unirvi ai quasi tre milioni di spettatori che hanno guardato Freedom, dal programma tedesco di musica dal vivo Ohne Filter. Accompagnato da Deron Johnson alle tastiere, Chris Chaney al basso e Gary Novak alla batteria, Ford lo si può vedere con la sua Telecaster in questo sublime brano orientato al jazz.
        

Nel 1992 Ford pubblicò Robben Ford and The Blue Line e nel video di 50 minuti che lo accompagna può essere visto con il bassista Roscoe Beck e il batterista Tom Brechtlei. Con i capelli tirati indietro in una coda di cavallo e sfoggiando una giacca rossa firmata, Ford apre con un assolo esplosivo che è più lungo dei suoi soliti contributi. In questa performance ascoltate il suo tempismo e il suo feeling all'inizio del video - su The Brother -, la sua corsa pazza su Step On It (a 27' 30"), o il suo lavoro solista su Tell Me I'm Your Man (in particolare il suo assolo di 36').
    

    

Nei primi anni 2000 Ford si è unito all'ex bassista degli Yellowjackets Jimmy Haslip e al batterista veterano Vinnie Colaiuta in una band chiamata Jing Chi (che significa "essenza essenziale"). Il trio ha pubblicato Jing Chi (2002); Jing Chi Live at Yoshi's (2003) e 3D (2004); e poi ha sorpreso i fan con Supremo molti anni dopo, nel 2017. Questo interessante breve documentario è stato girato agli Sweetwater Studios durante la registrazione di Supremo ed è stato ispirato da quello che Haslip descrive come il desiderio di creare "un trio moderno che possibilmente facesse alcune cose vocali ma più roba strumentale; un po' come canalizzare gruppi britannici come Cream o Led Zeppelin". Ford ha chiaramente amato l'esperienza - dicendo di non essersi "mai sentito così a suo agio nel registrare da nessuna parte nella mia vita" - e questo si vede nella sua parte di chitarra nei primi due minuti del clip.
      

Ford attinge al jazz, al rock e al blues in questo concerto del 2015 con la Frankfurt Radio Big Band. Nel suo brano Cut You Loose (a 4' 45") Ford suona un assolo in cui è sostenuto da una grande band di ottoni, in una canzone che è difficile non muovere le gambe.
    

     

Al Montreux Jazz Festival l'8 luglio 2016 Ford si unisce al bassista Brian Allen e al batterista Wes Little per un eccezionale set di quasi due ore. Ascoltate, per esempio, Birds Nest Bound (a 6'); How Deep In The Blues (Do You Want To Go) (a circa 37' Ford mescola un assolo strepitoso con un interludio pastoso, seguito da alcuni power chords); mentre su Please Set A Date/You Don't Have To Go (a un'ora e 41 minuti) potete sentire un esempio di lui che suona a tutta velocità.
      

In questo set di 20 minuti a Visioninmusica nel 2016, Ford può essere visto suonare la sua Gibson Les Paul (a 2' 38", per esempio, seguito da una bella parte trattenuta a circa 14' 15" secondi). 
      

        

Al Sixth Festival of Blues and Jazz il 17 febbraio 2021 Ford si unisce al bassista Michael Rhodes, al batterista Shannon Forrest e al chitarrista Casey Wasner per mostrare un ulteriore sviluppo nel suo stile, che flirta con il jazz sperimentale; aiutato da quella che potrebbe essere la sua Gibson SG del '63. Sfortunatamente non viene fornita una lista dei brani, ma il primo è un bel pezzo funk in cui suona diversi assoli eccezionali (per esempio, a 6', 19' e 25'). 
     

Al Paste Studio di Nashville Ford inizia con una versione di oltre sei minuti di Go, con la sua Telecaster del 1960 - "che suono ormai da più di 30 anni". Affiancato dal bassista Brian Allen, dal batterista Marcus Finney, da due sassofonisti e suonando alcuni brani del suo album Pure, a Ford viene chiesto quando sceglie di suonare la sua SG, la Les Paul o la Tele? "Non lo so necessariamente, ho certe idee, ma [...] ogni strumento è così pieno di sensazioni e sfumature", dice. "C'è molta sperimentazione in gioco; è un processo creativo continuo". Potreste dare un'occhiata agli assoli di Ford (per esempio a circa 24' e 27'; quest'ultimo è splendidamente intervallato dal sax), ma in realtà l'intero video è una calda e accessibile introduzione al lavoro più recente di Ford.  
   

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