Harvest es el disco de mayor éxito comercial de la carrera de Neil Young, siendo el disco más vendido en EEUU en 1972, y el que hizo que pegara un bandazo en la misma, para evitar estancarse. Pero no fue un éxito buscado, sino un feliz accidente en el que se encuentran algunas de las mejores canciones de su carrera, como Heart Of Gold u Old Man, además de ser uno de los referentes absolutos del country rock. 

  

A pesar de ser ya su tercer disco en solitario, After The Gold Rush había sido su primer gran éxito como solista, gracias en parte a su inclusión en el supergrupo del momento, Crosby, Stills, Nash & Young. Pero los egos y los celos habían acabado con el cuarteto y ahora Young estaba por su cuenta. Además una lesión en la espalda le impedía tocar mucho de pie, lo que hacía que utilizara mucho más la acústica, la Martin D-45 que le había regalado Stephen Stills, que la eléctrica. Pero Young estaba en el periodo más creativo de su carrera y las canciones salían a borbotones, gemas como las que componen Harvest, pero también otras como Journey through the Past, See The Sky About To Rain o Dance, Dance, Dance, muchas de ellas compuestas mientras giraba por EEUU en formato acústico y solitario.   

Al principio la gira era un recorrido por toda su carrera, con canciones de su periodo en Buffalo Springfield y C,S,N&Y, pero poco a poco se empezó a centrar en las nuevas composiciones. Tanto es así que cuando Johnny Cash le invitó a su programa de televisión, Young interpretó una canción que todavía no había grabado, The Needle and the Damage Done, pero que se había convertido en el punto fuerte de sus actuaciones en directo (tanto es así que en Harvest se incluiría su versión en directo en UCLA el 30 de enero de 1971). Una vez en Nashville para grabar el programa de Cash, se le acercó Elliot Mazer que tenía un estudio de grabación allí,  Quadrafonic Sound Studios, y le invitó a pasarse. Young no lo dudó y se fue para allá y le dijo al productor que lo único que necesitaba era músicos. Mazer salió a la ciudad y volvió con el batería Kenny Buttrey, el bajista Tim Drummond y el guitarrista pedal steel Ben Keith. 

  

De esas sesiones improvisadas saldrían las dos canciones fundamentales del disco, Old Man y Heart Of Gold, en las que también recibió ayuda de James Taylor y Linda Ronstadt, que también estaban invitados al programa de Cash, y grabaron voces de acompañamiento, a los que se sumó el maravilloso banjo de Taylor que se mezcla a la perfección con la pedal steel de Keith y la Martin de Young en Old Man. Todavía más perfecta era Heart Of Gold, una bella pieza de soft rock que sonaba a Laurel Canyon por los cuatro costados y cuya armónica parecía sacada de un tema de Bob Dylan. Fue el mayor éxito de su carrera, llegando al número uno de las listas de EEUU, impulsando al disco también a lo más alto.   

El resto se grabó en otras sesiones, A Man Needs a Maid y There's a World se grabaron en Londres junto a la Orquesta Sinfónica de esa ciudad y unos pomposos arreglos a cargo de su antiguo colaborador Jack Nitzsche. En abril del 71 volvió a Nashville para grabar Out on the Weekend, Harvest y Journey Through the Past, que no se publicaría en este disco, con el mismo sonido country rock que las primeras. Mientras que las últimas sesiones de grabación fueron en verano, en un granero propiedad de Young, de allí salieron Are You Ready for the Country, con un magnífico trabajo de Nitzsche al lap steel, Alabama, la canción que, junto a Southern Man, llevaría a Lynyrd Skynyrd a atacarle en Sweet Home Alabama, y Words, la única canción del disco donde se explayaba a gusto con su Gretsch White Falcon. Siendo el cierre perfecto, uno en el que enseñaba que el camino hacia el que se dirigía era tortuoso.  

   

Y es que el enorme éxito de Harvest le pilló totalmente desprevenido y Young reaccionó contra él, "Harvest me convirtió en un artista aceptable para el gran público. Viajar hasta allí pronto se convirtió en un aburrimiento, así que me dirigí a la zanja. Un viaje más duro pero vi más gente interesante allí". Las suaves brisas de Laurel Canyon iban a dejar paso a nubarrones eléctricos y el presagio que lanzaba en The Needle and the Damage Done sobre el abuso de heroína entre sus conocidos se iba a cumplir, por desgracia, con la muerte de sus amigos Danny Whitten y Bruce Berry.   

La música de Young se volvería más agresiva, aunque seguiría coqueteando con el country rock durante toda su carrera, pero es Harvest el disco que muestra en todo su esplendor la faceta más acogedora y hogareña de Neil Young.