Hubo otros roqueros antes que él, igual que hubo otros después, pero si tuviéramos que medir el tiempo del rock & roll, Chuck Berry sería el equivalente de Jesucristo y habría que contar con un antes de Chuck Berry y un después de Chuck Berry. Por supuesto que no ha resucitado a los tres días y, de existir un cielo y un infierno, lo más probable es que se halle en la autopista hacia el segundo de la que cantaban sus discípulos AC/DC, pero Chuck Berry es el hombre que definió para siempre a la música rock con sus canciones de los años 50. Unas canciones que en su gran mayoría estuvieron tocadas con el mítico modelo Gibson ES-350T del que ahora la marca estadounidense presenta su particular tributo. Hemos tenido que esperar a la muerte de Berry pero ya tenemos la excusa perfecta para alabar a la sagrada guitarra que se utilizó en Johnny B. Goode... 

Maybellene 

Gibson comenzó a comercializar el modelo ES-350T con dos pastillas P-90 en 1949 y lo dejó de fabricar en 1956, aunque en ese momento empezó a utilizar humbuckers y el modelo se siguió comercializando hasta 1963. No se sabe a ciencia cierta en qué momento se compró Chuck Berry su primer modelo, el de las P-90, si en 1955 o en 1956, pero sí cuando se hizo con el segundo, el de las humbuckers, en 1957. Digo todo esto porque, aunque está normalmente aceptado, no está asegurado que Berry utilizara el modelo en su primera grabación para Chess, la mítica Maybellene en 1955, una de las canciones más importantes de la historia del rock & roll. Si Elvis Presley había comenzado su carrera, un año antes, con una versión totalmente propia de un antiguo blues, That's All Right Mama, Chuck iba a seguir el ejemplo contrario, un artista negro adaptando una vieja canción country, en esta ocasión el Ida Red de Bob Wills, e insuflándole nueva vida con su poderoso solo de guitarra y su intenso ritmo. 

Otras versiones: Elvis Presley, the Everly Brothers, Carl Perkins, Johnny Cash, Johnny Rivers... 

 

Brown Eyed Handsome Man 

Grabada el 16 de abril de 1956 en este momento Berry ya tenía seguro su mítica guitarra con la que se hizo algunas de las fotos promocionales más famosas de su carrera, paso del pato incluido, por supuesto. Brown Eyed Handsome Man era el desafío de Berry a la puritana sociedad blanca de la época, en la que presumía de su tremendo éxito entre las chicas blancas y que comenzaba con otra explosión de su guitarra. Ese comienzo, tocando varias cuerdas a la vez con mucha rapidez y precisión, sería copiado casi nota por nota por los Beach Boys en Surfin' USA, una canción que era, a su vez, un plagio del Sweet Little Sixteen de Berry. 

Otras versiones: Buddy Holly, Nina Simone, Waylon Jennings, Jerry Lee Lewis... 

 

Roll Over Beethoven 

Si Maybellene fue su primer éxito, Roll Over Beethoven fue la canción con la que definió su estilo, creando el 'lick' de guitarra más imitado de la historia (que él mismo iría perfeccionando) y dando las primeras grandes letras de una música en la que no abundaban. Y es que ahora que la literatura rock gana premios nobeles, Chuck Berry fue su primer poeta laureado, claro que el hombre que mandó a paseo a Beethoven y a Tchaikovsky para anunciarles la irresistible llegada del rock & roll no sabemos si estaría feliz con tanta pompa. 

Otras versiones: The Beatles, Electric Light Orchestra, Jerry Lee Lewis, Iron Maiden 



Too Much Monkey Business 

Publicada en 1956 esta sería la canción que serviría de inspiración a Bob Dylan para escribir Subterranean Homesick Blues y comenzar su revolución eléctrica. Berry escupe palabras a toda velocidad bien acompañado por su 350T y, posiblemente, un Fender Tweed. Con los años otro de sus múltiples discípulos, Johnny Thunders, escribiría un velado homenaje con la gráfica Too Much Junkie Business. 

Otras versiones: The Kinks, The Beatles, The Yardbirds, The Hollies... 

 

School Day (Ring! Ring! Goes the Bell) 

Grabada a principios de 1957, School Days es una de las últimas apariciones de su mítica primera 350T, en la grabación, además del fiel Willie Dixon al bajo, le acompaña el fabuloso guitarrista de Howlin' Wolf, Hubert Sumlin. Esta canción es la definición gráfica de a lo que se refiere en Johnny B Goode cuando dice "he could play a guitar just like a-ringin' a bell" y es que en el inicio de la misma Chuck reproduce la campana del despertador y durante las estrofas la del colegio. La canción le gustó tanto que le serviría de modelo para la también excepcional No Particular Place To Go, publicada en 1964. 

Otras versiones: Eddie Cochran, AC/DC, Jan & Dean, Ol' 55... 

  

Rock and Roll Music 

Decía John Lennon que si hubiera que poner otro nombre al rock & roll le deberían llamar Chuck Berry. Entonces este himno definitorio tendría que haberse llamado Chuck Berry Music. Además tiene el honor de servir como primera aparición en esta lista de la segunda 350T del guitarrista. Claro que puede que la versión más icónica de esta canción sea la cantada por el propio Lennon cuando estaba en los Beatles. 

Otras versiones: The Beatles, The Beach Boys, Humble Pie, Bill Halley...  

  

Sweet Little Sixteen 

El mayor éxito de la época dorada de Berry, alcanzando el número 2 de las listas estadounidenses (en 1972 conseguiría un atípico número uno con My Ding-A-Ling), Sweet Little Sixteen es una oda a la adolescencia, en concreto a las adolescentes, que también servía como clase de geografía de EEUU y que en 1963 se convertiría, con una letra distinta, en el Surfin' U.S.A. de los Beach Boys. 

Otras versiones: The Searchers, The Beach Boys, The Animals, Ten Years After, John Lennon...

  

Johnny B. Goode 

Una de las cinco canciones más importantes de la historia del rock & roll y, posiblemente, la intro más famosa de la historia, todo eso, y mucho más, es Johnny B. Goode. Una canción autobiográfica con la que Berry dio a la nueva música su himno definitivo. Si alguna vez han enchufado una guitarra eléctrica a un amplificador y no han tratado de tocar en algún momento Johnny B. Goode, háganselo mirar, es así de grave. Berry coge sus influencias, Louis Jordan, Big Joe Turner o T-Bone Walker, y da a la guitarra eléctrica su sonido definitivo. Básicamente este instrumento se creó para que alguien, en algún momento, hiciera algo así. 

Otras versiones: Jimi Hendrix, Sex Pistols, Elvis Presley, The Beatles, Grateful Dead, Johnny Winter, Marty McFly... (aunque básicamente cualquiera que haya enchufado una guitarra eléctrica a un amplificador ha tocado Johnny B. Goode) 

  

Almost Grown 

Cuando Chuck Berry grabó Almost Grown, el 17 de febrero de 1959, ya se había hecho con su conocida Gibson ES-335, pero viéndole en julio de ese mismo año aparecer en un programa de televisión con su querida 350T, nos hace pensar que también la utilizó para grabarla. Es una de sus mejores canciones y sirvió para abrir su mítico disco Chuck Berry Is On Top. En la grabación de la misma, además de los fieles Johnnie Johnson al piano y Willie Dixon al bajo, le acompañan Etta James y un joven Marvin Gaye a los coros. Fue una doble cara A con otra maravilla como Little Queenie y apareció en la fundamental película y banda sonora de American Graffiti de George Lucas. Otras versiones: David Bowie, The Animals, The Lovin’ Spoonful... 

  

Back In The USA 

Otra canción en la que apostamos que utilizó su 350T, a tenor de otras imágenes de televisión en las que aparece haciendo 'playback' con ella. Otro himno que serviría de inspiración para los Beatles y su Back In The USSR, y que terminaría dando título a un mítico disco de los MC5. 

Otras versiones: MC5, Linda Rondstadt, Bruce Springsteen...