La scena musicale del rock canadese è stata fiorente negli ultimi decenni, ma con scarso riconoscimento a causa di tutto quel rumore che arriva dal confine a sud e dai cugini britannici dall’altra parte dell’Atlantico. Oggi solleveremo il velo e vedremo cosa offre il Great White North per quanto riguarda il rock e i gruppi da accompagnare ad artisti solisti di fama internazionale come Neil Young, Bryan Adams, Leonard Cohen, Robbie Robertson, Joni Mitchell, K.D.Lang e Matt Anderson, solo per nominarne alcuni. Diamo un'occhiata a 10 delle più importanti band "Canuck" dagli anni '60 ad oggi.  

The Guess Who  

Questo gruppo di Winnipeg, Manitoba, prima si chiamò Allan and the Silvertones, dopo come il fondatore Chad Allen, poi cambiato in Allen and the Reflections, poi...Allen and the Expressions fino a quando raggiunsero le classifiche nel 1965 con un successo, una versione di Shakin' All Over di Johnny Kidd & the Pirates. Raggiunsero il primo posto in Canada, il 22º negli Stati Uniti e la casa discografica, la Quality Records, decise di creare il gioco 'You Know The Group' e attribuì la canzone a Guess Who?, e da lì il nome del gruppo. Questa formazione includeva Randy Bachman / chitarra solista, voce e Burton Cummings / voce solista e pianoforte, che diventarono nomi famosi da una costa all'altra. The Guess Who è stato il primo gruppo rock canadese a diventare internazionale con il singolo These Eyes nel 1969, che raggiunse la top 10 nelle classifiche degli Stati Uniti (con la RCA Records). Da lì continuarono con il disco d'oro Canned Heat che conteneva successi come Laughin'/ Undone e No Time. Poi iniziarono a fare sul serio con American Woman e No Sugar Tonight raggiungendo il primo posto nella classifica Billboard Hot 100. La band entrò nella Canadian Music Hall of Fame nel 1987, e 5 anni dopo la band -con Bachman, Cummings, Gary Peterson, Donnie McDougal e Bill Wallace- ricevette il Performing Arts Award dal Governatore Generale per il suo contributo alla musica popolare in Canada.    

   

Bachman Turner Overdrive (BTO)  

Per avere un’idea della quintessenza del gruppo rock canadese (1974-79) rivolgiamo gli occhi e le orecchie a Bachman-Turner Overdrive -Randy Bachman e Fred Turner (BTO)-, che hanno composto grandi pezzi con 3 o 4 accordi che ancora girano e si sentono nelle programmazioni radio in tutto il mondo. Il loro successo Takin Care of Business è al decimo posto delle 100 canzoni che hanno avuto più cover della storia. Piazzarono 5 album nei primi 40 del decennio e 6 nei 40 migliori singoli negli Stati Uniti, nello stesso decennio, vendendo circa 30 milioni di album in tutto il mondo. (Bachman, appassionato chitarrista ama suonare molte chitarre come la Epiphone Les Paul Ultra, Fender LTD e diverse Strat. In realtà il personaggio ha una collezione di oltre 500 pezzi, ma la sua preferita, o la più pregiata, è una Gretsch G6134 White Penguin, che dice valere sui 200 mila dollari). Dell’enorme successo Ain’t Seen Nothing Yet, Randy racconta una divertente storia sulla frase più famosa della canzone. Pare che stava solo prendendo in giro suo fratello per la sua balbuzie durante le prove, " b-b-b-baby you ain’t seen nothing yet… ", il produttore lo sentì e pensò che fosse una bella trovata! Uno stratagemma intelligente, perché tutti la cantano in quel modo! Il pezzo arrivò al primo posto in 21 paesi! Quando abbiamo detto che è la quintessenza del Canada, intendevamo per quanto riguarda la "musica da strada". Il Canada è una terra vastissima con poche città, molto distanti tra loro, collegate, ovviamente, da strade chilometriche. BTO ha unito il paese grazie al loro rock da stadio; stadi di hockey, lo sport/religione nazionale. Unisci questo alla voglia della gente di voler stare insieme e ottieni le canzoni Free Wheeling e Roll On Down the Highway.  

 

Rush  

I Rush, membri della Rock and Roll Hall of Fame, formati da Alex Lifeson / chitarre, Geddy Lee / basso e Neil Peart / batteria, arrivarono sulla scena canadese in modo esplosivo con enormi abilità musicali, composizioni complesse con tematiche fantascientifiche, intagliate in un groove progressive blues / metal / rock che risuona ancora ed è riconosciuto come uno dei suoni più puliti, ma più grezzi allo stesso tempo, mai messo su vinile. Hanno avuto una forte influenza su artisti come Foo Fighters, Alice in Chains, Pixies, Red Hot Chili Peppers e Dream Theater, solo per citarne alcuni. L’arma scelta da Lifeson durante i primi anni dei Rush fu per lo più una Gibson ES-335, collegata a un amplificatore Hiwatt. La sua scelta acustica era di solito un modello signature PRS. Ha avuto anche un modello signature da Gibson chiamato Alex Lifeson R40 Les Paul Axcess. Sono ricordati per la loro 2112 del 1976, che è uno dei migliori prog-rock di sempre. Sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2013.  

   

April Wine  

Poco fuori Halifax, Nova Scotia, gli April Wine scatenarono onde radio da costa a costa con 16 album in 35 anni, tra cui Stand Back, (1975), che fu il primo disco di platino di una band canadese in Canada. Contiene anche alcuni dei più grandi successi della band come Tonight Is a Wonderful Time to Fall in Love, I Wouldn’t Want to Lose Your Love e Oowatanite. Anche il loro sesto album Forever For Now (1977) diventò disco di platino con il successo You Won’t Dance With Me. Uno dei dischi preferiti di chi scrive quest’articolo è Harder...Faster (1979), che ebbe un certo successo sia in patria che negli Stati Uniti, spinto dalle canzoni Say Hello e I Like to Rock. Sono un altro splendido esempio del rock da stadio o 'road rock' che riempirono le giornate e le fredde notti canadesi.    

 

The Band  

La formazione originale della leggendaria The Band includeva i canadesi, Rick Danko / basso, voce, Garth Hudson / tastiere, sax, Richard Manuel / tastiere, voce, Robbie Robertson / chitarra, voce e l’americano Levon Helms alla batteria. La band unì vari stili per lo più country, early rock e una sezione ritmica che suonava al rhythm and blues della Motown. Il loro primo album, Music From Big Pink (1968), è stato ampiamente elogiato, con 3 brani scritti da Bob Dylan, This Wheel's On Fire, Tears of Rage e I Shall Be Released, ma il brano più famoso di tutti fu The Weight, che grazie al film Easy Rider gli diede molta fama. Si esibirono in 2 concerti leggendari, il Woodstock Festival ('69) e con Dylan all'Isle of Wight Festival quello stesso anno. Il loro lavoro e le collaborazioni si accumulano nell'arco di 30 anni ed è un libro in sé, quindi andiamo avanti velocemente fino al loro concerto più famoso, il concerto d'addio intitolato The Last Waltz. Si è tenuto presso la Winterland Ballroom di San Francisco, nel Giorno del Ringraziamento nel 1976 (alla folla di 5000 persone fu servito tacchino per la cena). Furono invitati una pletora di stelle, persino gli arrangiamenti di Alain Toussaint alle trombe, includendo nomi del calibro di Joni Mitchell, Neil Young, Ronnie Hawkins, Dylan, Muddy Waters, Dr. John, Van Morrison, Ringo Starr, Eric Clapton, Ronnie Wood, Bobby Charles, Neil Diamond e Paul Butterfield. L’evento fu trasformato in un film dall'amico di Robertson, Martin Scorsese, ed è considerato come uno dei più grandi film documentari mai realizzati.    

   

The Tragically Hip  

Chiamato semplicemente The Hip, questo gruppo di Kingston, Ontario, divenne una delle grandi band canadesi per 33 anni, con 13 album in studio, nove dei quali vinsero i Juno Awards (il Grammy canadese). Furono estremamente popolari in tutti gli angoli del paese per il loro suono unico, definito "oscuro ed enigmatico" (come l'inverno canadese) e i potenti testi del frontman Gord Downie che avevano il dito puntato sulla nazione, raccontando della geografia /  personaggi canadesi / storia / acqua / terra che tutti veramente sentivano e adoravano. Questo è probabilmente il motivo per cui non irruppero sulla scena americana se non nelle città di frontiera come Buffalo, Seattle, Detroit e New York. Tuttavia, troviamo alcune bellezze come l'album Fully Completely (1992) che contiene 3 canzoni che definiscono il loro suono grezzo, bellissimo, Locked in the Trunk of a Car, Courage, e At the Hundredth Meridian. Le armonie vocali, che suonano controcorrente, mettono in risalto soprattutto la voce di Downie che a volte suona come se stesse cantando in un forte vento, ma che allo stesso modo può diventare morbida e commovente. Vale la pena ascoltare Singles Nautical Disaster, Grace, Too on Day For Night (1994) o Ahead By a Century e Butt's Wigglin' dal disco Trouble at the Henhouse (1996). Sentirai cosa intendo. Il 24 maggio 2016, la notizia che a Gord Downie diagnosticrono un cancro terminale al cervello fece piangere il paese intero. Nonostante le tristi notizie la band volle fare un ultimo tour. Lo spettacolo finale al Rogers K-Rock Center di Kingston fu trasmesso in diretta dalla CBC a tutta la nazione. Contiene 30 canzoni, 3 bis e fu visto da 11.7 milioni di persone, ⅓ della popolazione canadese. Downie morì il 17 ottobre 2017. Il resto dei membri della band sono Paul Langlois e Rob Baker / chitarristi, il bassista Gord Sinclair e il batterista Johnny Fay. Nel giugno 2017 la band ha ricevuto l'Ordine del Canada, la seconda più alta onorificenza al merito della nazione. Altri riconoscimenti includono la consegna del Performing Arts Award da parte del Governatore Generale e l’entrata nella Canadian Music Hall of Fame. Come canta Downie nella ballata Sacred, "è stato un piacere fare affari con voi". Si signore! The Tragically Hip era una delle grandi band canadesi.  

   

Arcade Fire  

Da Montreal, nel Quebec, la band indie rock Arcade Fire divenne protagonista per lo straordinario stile compositivo, chiamato ‘art rock’, dance-rock e pop barocco. Per le loro mani passavano un sacco di strumenti, come chitarra, basso, pianoforte, violino, viola, violoncello, xilofono, glockenspiel, sintetizzatore, corno francese, fisarmonica, arpa, mandolino e ghironda. Gli Arcade Fire sono tutti polistrumentisti a partire dai fondatori Win Butler e Josh Deu, poi la moglie di Butler Régine Chassagne, suo fratello William Butler, Richard Reed Parry, Tim Kingsbury e Jerry Gara. Hanno pubblicato 5 album in 14 anni: Funeral (2004) nominato per un Grammy, Neon Bible (2007), anche lui nominato, The Suburbs (2012) che ha collezionato 2 Grammy (album dell'anno e ‘best recording package’), Reflektor (2013) e Everything Now (2016). William Butler e l'ex membro Owen Pallett hanno anche ricevuto una nomination all'Oscar come miglior colonna sonora del film di Spike Jonze Her nel 2013.  

 

Blue Rodeo  

Blue Rodeo, dalla periferia di Toronto, è un gruppo country / rock formato nel 1984 da Greg Keelor ​​e Jim Cuddy alle chitarre, presto raggiunti dal tastierista Bob Wiseman e dal batterista Cleve Anderson. Hanno un totale di 15 album in studio, 4 registrazioni live, 2 video / DVD e hanno collaborato con quasi tutti i grandi della musica canadese. Il singolo di successo Try dal loro album d'esordio Outskirts (1987) è stato un successo istantaneo al n.1 delle RPM Country Tracks, rendendoli la ‘sensazione’ canadese del momento e arrivando a collezionare 4 dischi di platino. Nel 1992 il singolo After the Rain è stata la canzone più suonata nella nazione, vendendo più di 2 milioni di copie. La loro musica è entrata in film come, Postcards From the Edge, dove fanno anche un cameo, mentre il singolo Flying entrò nella serie TV Due Sud, altri singoli come Try e Heart Like Mine si ascoltarono nella serie TV Friday the 13th, tra le altre. I Blue Rodeo hanno collaborato con importanti artisti canadesi come Sarah McLachlan, The Tragically Hip, Great Big Sea, Cowboy Junkies e Jill Barber per citarne alcuni. La band ha collezionato 7 premi Juno e 7 premi SOCAN (Society of Composers, Authors e Music Publishers of Canada).    

   

The Stampeders  

Di Calgary, Alberta, gli Stampeders furono un trio country / rock leggero composto da Rich Dodson / chitarra, voce, Ronnie King / bass, voce e dal batterista / cantante Kim Berly. Il loro singolo più famoso, che compare nel loro album di debutto Against the Grain del 1971, era Sweet City Woman, con il banjo come strumento principale, che vinse un premio Juno come miglior singolo, arrivando al primo posto della rivista RPM e all’ottavo della Billboard statunitense Hot 100 Charts. Tra gli altri singoli di successo figurano O My Lady, la loro versione di Hit the Road Jack con Wolfman Jack, Wild Eyes, Carry Me e Devil You. Sono stati adorati sia in Canada che negli Stati Uniti per il loro approccio leggero al country / rock, quando la radio era per la maggior parte A.M.. Li si vede ancora in giro per il Canada nei festival, nei casinò e nei teatri.    
 

Steppenwolf  

Questo gruppo leggendario era per lo più 'Made in Canada' ma aveva 2 integranti americani, ma cosa importa? La band era formata dal cantante / compositore / chitarrista John Kay, dal tastierista Goldy McJohn, Jerry Edmonton alla batteria, e dagli americani Michael Monarch e Rushton Moreve alle chitarre. Era una magnifica rock band anche se durò solo 4 anni, 1968-1972. Si riunirono più tardi ma il loro successo arrivò fin dall'inizio. Chi può dimenticare le loro 3 migliori canzoni: Born to be Wild (utilizzata anche nel film Easy Rider), Magic Carpet Ride e Rock Me. Il gruppo ha venduto oltre 30 milioni di dischi, collezionando 8 dischi d'oro, 12 Billboard Hot 100 Singles, 6 Top 40 e ancora li si ascolta in trasmissioni radiofoniche in tutto il mondo.  

   

Questa è la nostra carrellata di eccezionali gruppi rock canadesi…ma non è stato facile: ce n'erano così tanti tra cui scegliere! Speriamo ti sia piaciuta la nostra selezione, eh?