Fra tante chitarre stridule e appuntite, tra i quintali di lacca capaci di perforare lo strato di ozono e le pose artificiali e studiate, negli anni ’80 entrarono in scena Slash e i Guns’N’Roses per riportare sotto i riflettori le migliori essenze dell’hard rock classico. Col suo cappello a cilindro e una quantità di capelli che ha reso impossibile vedere i suoi lineamenti, Slash fu una specie di figlio bastardo di Jimmy Page che, come quest’ultimo, portò l’aggressività del rock nel blues e, del caso, la sporcizia del punk. Recuperò anche uno dei binomi più importanti del rock, Les Paul e Marshall, anche se la sua fu una replica fatta a mano da Kris Derrig. Ecco alcuni dei nostri assoli preferiti della sua carriera.    

November Rain  

La canzone che segnò il più grande cambiamento della loro carriera, facendoli passare dall'essere la band più incendiaria e pericolosa del mondo a una rock band da stadio. Il fatto che l'interpretarono con Elton John agli MTV Awards del 1992 diede l'impressione che Axl volesse diventare una sorta di John dell'hard rock, ma mirava ad altro, infatti il ​​cantante aveva detto due anni prima di quella performance che il suo album preferito in quel momento era Something/anything de Todd Rundgren. Una delle ballate più famose della storia e, in qualche misura, la loro Stairway to Heaven o, se preferite, la loro Bohemian Rhapsody. Come aveva già fatto con Sweet Child O'Mine è Slash che ci mette il cuore nella canzone con i suoi assoli. È impossibile separare questa canzone dal video spettacolare in cui il chitarrista sfoggia la mitica Les Paul Tobacco Sunburst ‘59 di Joe Perry (anche se registrò il pezzo con la sua amata replica di Derrig), una chitarra che avrebbe finito per restituire al chitarrista degli Aerosmith come regalo di compleanno. Questo è l’assolo per cui sarà ricordato e non c’è nulla da lamentarsi visto che è l'equivalente musicale di un cuore spezzato, dimostrando che dietro quella massa di capelli e sotto quel cappello a cilindro si nasconde anche un romantico senza speranza.    

   

Sweet Child O’ Mine    

Uno dei riff più iconici nella storia del rock, insieme a Satisfaction, Smoke on the Water o Whole Lotta Love e, forse, la canzone più famosa della band. L'inizio della canzone non poteva essere meno promettente, con Slash creando il riff, mentre scherzava con il batterista, pensando che stava suonando una melodia da circo, fu Izzy Stradlin che gli chiese di ripetere il giro e ci mise gli accordi, mentre Duff McKagan aggiunse una linea di basso. Axl Rose, che si trovava in un'altra parte dell'edificio, sentì ciò che stavano suonando e gli piacque tanto da iniziare a scrivere un testo lì stesso, che finì il giorno dopo, basato sul suo rapporto con la sua ragazza, Erin Everly (figlia di un membro degli Everly Brothers). Ovviamente, l'assolo di Slash è la ciliegina sulla torta, non invano è stata la parte preferita dello stesso Axl che si arrabbiò come una bestia quando MTV decise di tagliare l'assolo per la sua ritrasmissione. Non era da meno, con quest’assolo Slash dimostrò che poteva sembrare dolce senza perdere la ferocia che lo caratterizzava nel resto dell'album. È uno di quegli assoli melodici che rimangono impressi nella memoria e che chiunque può cantare nota per nota. Gli uscì di getto e non avrebbe potuto migliorarlo neanche se lo avesse registrato cento volte. Per il suono del riff nella registrazione usò un Roland SRV-2000 Digital Reverb. L'assolo è ancora il frutto della combinazione tra la sua replica di Les Paul e il Marshall.    

   

Estranged  

È evidente che Appetite for Destruction sia il grande album dei Guns 'N' Roses ma ciò non significa che i due volumi di Use Your Illusion non abbiano valore. Al culmine della loro fama, il gruppo di Axl, Slash, Izzy e Duff pubblicò due dischi doppi in un colpo solo, vendendo nella prima settimana più di mezzo milione di copie e collocandosi al primo e secondo posto delle classifiche di mezzo mondo. Non sorprende che i dischi peccarono di esibizionismo, che può essere visto in tutta la sua pienezza nei più di 9 minuti dell'epica Estranged (il secondo brano più lungo della loro discografia). Ma questo non significa che non funzioni, Estranged è una canzone perfettamente orchestrata, con diverse parti distinte, e senza alcun ritornello, in cui Axl racconta il fallimento della sua relazione con la modella Erin Everly. Il grande eroe della canzone è di nuovo uno Slash incendiario con la sua Les Paul che si appropria del brano ogni volta che ne prende il comando in quattro diverse occasioni, evidenziando la forza drammatica dell’assolo finale.    

   

Nightrain  

Lasciateci raccontare la storia di come finalmente Slash trovò il suo suono. I Guns'N'Roses entrarono in sala per registrare Appetite For Destruction all'inizio del 1987, quando la chitarra principale di Slash era una B.C. Rich Warlock con cui incise le basi. Non era affatto soddisfatto del suo suono, tanto che per My Michelle usò una Gibson SG che finì per distruggere contro il furgone della band. Il manager del gruppo prese nota e decise di fermarsi presso il negozio di strumenti di Jim Foote per vedere se avessero qualcosa. Foote non esitò a mostrargli una replica di una Les Paul del ‘59 anni che aveva realizzato Rick Derrig, un tipo che faceva queste repliche per pagarsi la macchina. Niven si convinse e la comprò per circa $ 2.500. Quando la portò a Slash e l’attaccò al suo Marshall JMP 1959 Super Lead, capì di aver trovato il suo suono. Questo gioiello di Appetite For Destruction era quello con cui iniziavano i loro primi concerti. Era la canzone preferita di Slash da suonare dal vivo, dove di solito impazziva nel fantastico assolo finale. Ma tornando alla storia iniziale, Appetite uscì il 17 luglio 1987 vendendo oltre 18 milioni di copie che lo resero uno degli album di debutto di maggior successo della storia. Tutto indicava che Derrig sarebbe diventato immensamente ricco e che sarebbe stato in grado di acquistare l'auto dei suoi sogni, ma non fu così. L'uomo che faceva queste incredibili riproduzioni di Les Paul, che provava suonando sui dischi degli Allman Brothers, morì due mesi prima, il 17 maggio 1987. Non seppe mai che una delle sue chitarre diventò una delle più famose di tutti i tempi.    

   

Paradise City  

Un inno perfetto da cantare a squarciagola in uno stadio, senza pensare a quanto siano sciocchi i testi ("Dove l'erba è verde e le ragazze sono belle"). Ha un inizio perfetto e una parte con un riff spettacolare che fa in modo che importi poco la parte cantata, che potrebbe essere "la, la, la, la" funzionando altrettanto efficacemente. Sarebbe stato molto più divertente se avessero lasciato la frase che voleva usare Slash, "dove le ragazze sono grasse e hanno grandi tette". Il suo assolo finale ci fa vedere che, pur essendo un chitarrista basato sul blues (e quindi più sul sentimento che sulla velocità), Slash è in grado di correre su e giù per il manico dimostrando che anche lui, come Samuel L. Jackson in Pulp Fiction, è un Bad Motherfucker.    

     

Civil War  

In questa straziante canzone contro la guerra, Slash trova una profondità e una disperazione che si adatta perfettamente ai testi di Axl. È un'altra prova della sua diversità, riuscendo a suonare ogni volta in modo diverso, usando il suo amato pedale wah Cry Baby. È difficile sceglierne uno, ma, ancora una volta, l’assolo finale è il più espressivo, fino a quel cenno alla Hendrix su cui Axl si domanda “What’s so civil about war, anyway?”    

   

Welcome to the Jungle  

Nel 1987 la scena del "glam metal" a Los Angeles era al culmine, ma si vedeva che era qualcosa di totalmente vuoto, più preoccupati del trucco e delle "ragazze, ragazze, ragazze" che per iniettare qualcosa di veramente pericoloso nel rock and roll. E fu in quel momento che arrivarono questi ragazzi per raccontare il volto meno "glamour" della città. Ascoltando la loro musica si potevano vedere le bottiglie rotte, le siringhe e i preservativi usati sul pavimento. Un riff incredibile, che sembra suonato al contrario, pare annunciare l'arrivo dell’Armageddon, mentre la gola senza limiti di Axl Rose avverte che sei appena arrivato nella grande città, "Sai dove sei? Sei nella giungla, baby, stai per morire!". La cosa divertente è che Axl scrisse la canzone molti anni prima pensando a se stesso, quando cambiò l'Indiana rurale per New York. Anche così, il suo avviso ai naviganti rappresenta il momento in cui il rock'n'roll scoprì la sua band di riferimento per gli anni ‘80. L’assolo è interessante perché è una delle poche occasioni in cui vediamo Slash usare lo slide, oltre ai suoi caratteristici bendings e al suo vibrato personale.      

   

Rocket Queen  

Abbiamo dovuto fare grandi sforzi per non mettere in questa lista solo canzoni di Appetite for Destruction ma la verità è che si tratta di uno dei migliori album rock di tutti i tempi. Rocket Queen è la canzone che lo chiude e uno dei suoi grandi momenti. La canzone inizia dopo 40 secondi con un potente riff che viene rapidamente seguito dalla voce di Axl imitando la sua amica diciottenne Barbi Von Greif, la regina dell’underground di Los Angeles, ("Può essere che sia giovane ma non sono ingenua") per far posto a un ponte strumentale dove si ascoltano le grida orgasmiche di Axl mentre fa sesso con Adriana Smith, la fidanzata ai tempi del batterista Steven Adler (con questa band è impossibile annoiarsi). Ai 3 minuti e mezzo di canzone tornano con un altro riff molto più classico e il saluto di Axl offrendo il suo supporto a Barbi, "se hai bisogno di una spalla o di un amico, sarò qui fino all'amara fine". La conclusione è di Slash che dimostra la sua maestria con il vocabolario del blues.    

   

Double Talkin' Jive  

Una canzone di Izzy Stradlin, in cui è lui ad avere la voce principale, cosa che ha portato alcuni fan a pensare che anche l'assolo alla chitarra spagnola sia suo, anche perché diverso da ciò che siamo abituati a sentire da Slash. Crediamo che sia Slash al 100%, suonando con influenze orientali e spagnole, fino a raggiungere quell'oasi di pace che rappresenta la chitarra spagnola e che dimostra la creatività e la diversità delle influenze del chitarrista.      

     

Always On The Run - Lenny Kravitz  

Slash commentò che l'album di debutto di Lenny Kravitz, Let Love Rule, era il suo album preferito per fare l'amore con la sua ragazza. Dopo averlo saputo, Kravitz lo invitò in studio per il suo album successivo, Slash accettò e quando si videro, si resero conto che frequentarono lo stesso istituto a Los Angeles. Slash portò la sua Gibson Les Paul Standard del ‘59 in studio per registrare l'assolo di Fields Of Joy ma, tra una cosa e l'altra, suonò un riff che aveva composto ma che non era adatto alla sua band. Kravitz non esitò un attimo e trasformò quel riff funky in una delle migliori canzoni della sua carriera, Always On The Run. La cosa curiosa è che anche Kravitz possedeva una delle repliche Les Paul di Kris Derrig, di cui ne esistono solo 24, il che rende palese che questi due sono nati per suonare insieme. È normale che quando Kravitz urli "Slash!" questi gli dia uno dei migliori assoli della sua carriera.