Cuando Joanna Connor envió un tuit a raíz de unos "vídeos de actuaciones", no esperaba recibir respuesta de Joe Bonamassa, y menos aún que le dijera: "Deberías ser un nombre conocido; me gustaría hablar contigo para grabar un disco...".    

De hecho, el prodigio del blues había sido telonero de Connor en el House of Blues de Chicago hace años, cuando él era un niño, y ahora sentía que podía ayudar a desarrollar su potencial. "Escucha, tengo una visión para ti, quiero hacer un disco de Joanna Connor que quiero escuchar", dijo. "Quiero coger lo que mejor haces, como un rayo en una botella, y quiero eso en cada actuación. Y quiero que tu voz sea tan fuerte como tu forma de tocar la guitarra".     

      

Bonamassa cumplió su palabra y el resultado es el maravillosamente contemporáneo 4801 South Indiana Avenue (26 de febrero de 2021; publicado por el sello discográfico independiente de Bonamassa, Keeping The Blues Alive).   

El título del disco proviene de la dirección real del club de blues 'Theresa's Tavern', donde Buddy Guy y Junior Wells tocaban. Grabado en los estudios Ocean Way Recording de Nashville, Tennessee, y producido por Bonamassa y Josh Smith, el álbum busca que "el oyente abra esa puerta, entre y sienta hasta el fondo algo de la magia que un lugar como ese traía noche tras noche". Para conseguirlo, Connor contó con el apoyo de Reese Wynans (que tocó los teclados para Stevie Ray Vaughan), Lemar Carter (que ha tocado la batería para Mick Jagger) y Calvin Turner (que ha tocado el bajo para John Mayer). Pero sin duda el corazón de todo el espectáculo es Connor, con su reedición de la Les Paul de los años 60, su poderoso rango vocal y su deseo de incendiar una serie de canciones de blues menos conocidas.     

      

Todos los temas de este álbum tienen algo especial, pero primero me gustaría destacar la versión de Connor de Bad News. Este tema fue una composición temprana de Luther Allison, que tocó con Howlin' Wolf, y con el que Connor estuvo de gira unos años antes de su prematura muerte en 1997. El conmovedor original de Allison es extraordinario, pero la descarnada versión de blues lento de Connor, con sus campanadas, su guitarra slide y su voz desgarradora, es simplemente inolvidable. No te lo pierdas.    

Sin embargo, el tema que abre el disco es Destination, que prepara el terreno haciéndote sentir como si te hubieras metido en medio de una fiesta furiosa. Este es el tipo de sonido duro y desenfrenado que Bonamassa buscaba cuando escribió por primera vez a Connor, y se adapta tanto a su estilo de guitarra directa como a su voz rica y atrevida. En resumen, es diversión.     

      

La canción que sirvió como sencillo es el boogie I Feel So Good, que muestra las habilidades de Connor con la guitarra y la poderosa voz principal. También cuenta con un final de guitarra muy potente que es sólo uno de los muchos "finales sorpresa" de este álbum.     

El álbum se cierra con It's My Time, que refuerza la diversidad de este álbum de blues. Comienza con un ritmo de chugging, seguido de la sensual letra hablada de Connor, que casi suena como algo que Tricky o Massive Attack podrían haber inventado; aunque la propia Connor cita el Somewhere Down the Crazy River de Robbie Robertson. Cerca de los dos minutos, Connor dice "Déjame mostrarte por qué" antes de entrar en una batalla de slide muy pesada y emocional con Bonamassa. En caso de que tuvieras alguna duda sobre el ambiente de fiesta de este álbum, entonces empieza a desvanecerse con el sonido de la gente charlando a tu alrededor. Maravilloso. 

4801 South Indiana Avenue ha sido calificado como un disco definitorio en la carrera de Connor y un fuerte candidato al mejor disco de blues del año. Dos artistas se han unido para crear una pieza mágica, como explica Connor: "He trabajado con un par de buenos productores antes y Joe tiene los conocimientos técnicos. Tenía la visión. Pintó un escenario sobre cómo quería que abordara las canciones". En resumen, si te gusta el blues, éste es un "imperdible".