No es de extrañar que el disco de estudio de los Dirty Knobs de Mike Campbell, Reckless Abandon (la fecha original de lanzamiento el 20 de marzo de 2020 se pospuso hasta ahora debido a la pandemia) suene muy similar a su trabajo con Tom Petty, pero se ha puesto mucho más énfasis en las guitarras. De hecho, todo el disco está lleno de grandes riffs y solos, el 95 por ciento de los cuales fueron grabados en directo durante las sesiones. En este sentido, el álbum podría describirse como 'Petty con las guitarras al 11’.     

En muchos sentidos, el desarrollo de este disco puede ser visto como una forma de Campbell de tratar de aceptar la muerte de su viejo amigo y colaborador musical en octubre de 2017. "[Este disco] fue muy útil para ayudarme a superar mi dolor", dice. "Mantiene mi mente en cosas positivas. Pensé que la música de [Dirty Knobs] era muy buena y merecía ser escuchada", continúa, "pero por respeto a Tom nunca me sentí cómodo haciéndolo mientras los Heartbreakers estaban activos. Era leal a mi compañero, pero en el fondo de mi mente siempre pensé, algún día, si los Heartbreakers se acaban, me centraré en los Dirty Knobs".   

    

Y sobre la base de este álbum se podría creer fácilmente que Campbell podría haber disfrutado de una carrera muy exitosa como líder de su propia banda, si no se hubiera divertido tanto tocando no solo con su viejo amigo, sino también con Bob Dylan, Don Henley, Fleetwood Mac, Warren Zevon, John Prine, Roger McGuinn, y Jackson Browne, entre muchos otros.      

Sin embargo, The Dirty Knobs han evolucionado de una manera completamente diferente porque Campbell simplemente amaba tocar con el guitarrista Jason Sinay, el baterista Matt Laug y el bajista Lance Morrison. "Somos como una hermandad", dice. "Hemos estado haciendo esto durante todos estos años sólo por el placer de tocar juntos." El disco también cuenta con la participación del cantante y compositor Chris Stapleton, ganador de un Grammy, su colega Benmont Tench y el multi-instrumentista tejano Augie Meyers. Con la banda en su lugar, todo lo que se necesitaba era que el productor George Drakoulias (Black Crowes, Tom Petty) se uniera para que el disco realmente se hiciera realidad.    

    

El tema que da título al álbum aparece como una explosión; de hecho Wreckless Abandon hace estallar el techo de toda la casa, si se hace caso del vídeo que lo acompaña. Campbell toca su Rickenbacker 360/12 eléctrica de 12 cuerdas con brillo de arce en esta canción en particular, pero en el álbum en su conjunto generalmente utilizó su Les Paul del 59.     

Chris Stapleton trajo su vibración country al siguiente tema, Pistol Packin' Mama; aunque Sugar muestra un sonido más arenoso más de mi gusto. Southern Boy es un número de rock duro, que seguro que será bien recibido en directo, mientras que el tema de blues I Still Love You muestra una guitarra principal excepcional. "Esa fue una letra muy emotiva y muy personal para mí, así que no pensé en las notas que iba a tocar, sólo pensé en un sentimiento que quería transmitir... un torturado 'He pasado por un infierno, pero va a estar bien' tipo de sentimiento. Quería sacarlo a través de la guitarra de alguna manera. Es muy intenso en esa canción en particular, pero viene de un lugar de sentimiento real", dice Campbell.    

     

Por otra parte Fuck That Guy comenzó por Stapleton preguntando casualmente a Campbell un día si podía escribir una canción con él; y la pareja la terminó en pocos minutos. "Eso fue muy espontáneo y una especie de sorpresa. No esperaba que eso sucediera, pero fue divertido", dice Campbell. El vídeo que acompaña a la canción refuerza el aspecto humorístico al desechar la idea de que el Covid-19 es "ese tipo" al que se refiere la letra.     

Don't Knock the Boogie ofrece un pegadizo ritmo al estilo John Lee Hooker, mientras que Anna Lee y Aw Honey regresan al sonido country. Este último fue interpretado en la vieja Fender Broadcaster de Campbell, mientras que las partes acústicas fueron interpretadas en una Martin D-45 y una Gibson J-45 de los años 50 y 60. "Siempre grabo con ellas porque suenan muy bien", explica Campbell.    

   

Dejando a un lado el reprise de Boogie, el disco cierra con un tema pesado, Loaded Gun, que recuerda el sonido de AC/DC. El propio Campbell reconoce esa influencia, junto con Led Zeppelin, e incluso un poco de punk. Como él mismo dice: "no es toda la música de los 60; es todo lo que he absorbido en mi vida. Como músico, creces y escuchas cosas que te inspiran y se quedan contigo. Entonces cuando empiezas a tocar, encuentras ese tipo de matices que salen, quieras o no."     

"Sólo sigo a la musa a donde quiera que me lleve", dice Campbell en conclusión. Y mientras que esa musa inevitablemente se basa en su larga relación con Tom Petty and the Heartbreakers, también está impulsada por el deseo de pasar un buen rato, disfrutar de más 'libertad de guitarra', y compartirla. La gira de The Dirty Knobs planeada en 2021 para promover Reckless Abandon será sin duda una de las más importantes.