Fue conocido como "El rey del Boogie", un pilar no solo de la música blues, sino una figura que trascendió el tiempo y el espacio, una verdadera leyenda artística, desde sus escasos comienzos con su enfoque lento del blues en una guitarra simple, hasta las alturas de estrellato incluso a sus 70 años, siempre escuchado con atención, todo el mundo quiso una parte de él.  

John Lee Hooker (22 de agosto de 1917 - 21 de junio de 2001) nació en Mississippi, el menor de 11 hijos, criado por un predicador bautista, William Hooker, y creció escuchando solo canciones religiosas y espirituales en la iglesia. Cuando murió su padre, su madre, Minnie Ramsey se volvió a casar con un hombre llamado William Moore, un bluesman que le enseñó a John a tocar la guitarra, y se le atribuye haberle dado su estilo al niño. Un estilo construido alrededor de un ritmo sobre un único acorde, que crearía para hacer el suyo propio. Salió de su casa a los 14 años para ir a Memphis con la guitarra en la mano, y comenzó a tocar en Beale St. en el New Daisy Theater y algunos garitos locales. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en fábricas, y finalmente consiguió un trabajo con Ford Motor Company en Detroit, donde frecuentaría el corazón de la escena de la música negra en Hastings St., donde su guitarra fue un cambio bienvenido al blues principalmente de piano de la época. Es donde compró su primera guitarra eléctrica, muy probablemente una Epiphone Sheraton.  



Se estaba haciendo un nombre al hacer un nuevo estilo de blues "conductor", lejos de la progresión estándar de blues de 12 compases, con mucho ‘groove’ y ‘beat’. Logró un contrato de grabación con Modern Records en 1948 cuando el productor Bernie Besman les envió una demo de Boogie Chillun. Fue el comienzo de su legendario ascenso. Se convirtió en un sencillo de éxito bajo el título Boogie Chillen y en un éxito de ventas en las listas de ‘raza’ (EEUU er todavía un país segregado) en 1949 vendiendo más de un millón de copias. A pesar de que era analfabeto, era un letrista excepcional, y compuso muchas canciones propias. Pero en los años 50, los artistas negros consiguieron muy poco por su trabajo y tuvieron que hacer otras cosas para ganar un poco más de efectivo. Por ejemplo, John Lee a menudo usaba un nombre diferente para evitar obligaciones contractuales, era John Lee Booker para Chess y Chance Records ('51 -'52), John Lee para los registros de DeLuxe ('53 -'54), y también pasaba por los seudónimos de John Lee Cooker, Texas Slim, Delta John, Birmingham Sam & His Magic Guitar, Johnny Williams y Boogie Man.  



Su estilo se estaba convirtiendo en algo "suyo", cambiando a menudo los ritmos para adaptarse a la canción, lo que hacía más difícil que las bandas lo siguieran, pero luego conoció a Eddie Kirkland con quien realizó muchas giras y grabó en abundancia. Entró en el estudio de Vee Jay Records en Chicago con músicos de sesión como Eddie Taylor que pudieron descubrir sus "extrañas" maneras. Grabaría muchos clásicos bajo la etiqueta: Boom Boom, Dimples, I Love You Honey y Drugstore Woman, por nombrar algunos. En los años 60, realizó una gira por Europa y actuó en el American Folk Blues Festival, lo que le valió la aclamación de la crítica y meter en las listas del Reino Unido Dimples. Fue alrededor de esta época cuando comenzó a grabar con rockeros, siendo la primera banda The Groundhogs, luego en 1970 con la banda de blues / rock estadounidense Canned Heat en Hooker n Heat, su primer disco en llegar a la lista de éxitos, número 78 en el Billboard 200.  
Algunas de sus mejores grabaciones fueron en esfuerzos colaborativos como Endless Boogie grabada en ABC Records con Jesse Ed Davis, Carl Radle, Steve Miller y Mark Naftalin. La creación del álbum fue descrita por Allmusic, "Aunque Hooker siempre ha tenido problemas para encontrar bandas que puedan seguir su ritmo idiosincrásico, no es una tarea imposible, y los músicos a bordo de esta sesión parecen estar siempre en el lugar correcto, proporcionando un marco comprensivo para que John Lee haga su magia". Luego apareció Never from These Blues Alive, en 1972 con nombres como Van Morrison, Elvin Bishop, Charlie Musselwhite y Miller. Fue reeditado en 1987 con 4 canciones adicionales de la sesión con su primo Earl Hooker en slide guitar.  



Algunos de sus singles más memorables sirvieron como plantillas para otros artistas blues durante generaciones, incluida una versión de "talking blues" de una canción de Randy Toombs, famosa en el 53 por Amos Milburn, llamada One Bourbon, One Scotch, One Beer. Pero el corte de Hooker fue más profundo, a un ritmo más lento donde el blues habla en lugar de lamentarse. Su uso del vibrato y espacios vacíos le da a la pista el olor del alcohol y el sabor del tabaco en su voz baja y sensual. Los derechos de la canción fueron comprados por George Thorogood quien también encontraría un gran éxito con ella. Su aparición en la película de los Blues Brothers de 1980 tocando Boom Boom como un músico callejero se quedó grabado en la conciencia colectiva; la esencia del tipo 'genial' que era. Es la canción de Hooker más identificable tanto en los EEUU como en el extranjero. Las letras son lujuriosas y audaces, "Boom boom boom boom, te voy a disparar, te quitaré de encima, te llevaré a casa conmigo, te pondré en mi casa, boom boom boom boom". La canción ha sido incluida como una de las canciones que dieron forma al Rock and Roll por el R & R Hall of Fame en 1995, y ha tenido versiones por muchos grandes como Mae West, The Animals, Dr. Feelgood, Bruce Springsteen y la E Street Band, Eric Clapton, Big Head Todd y The Monsters, por mencionar algunos.  


En 1989 lanzó The Healer con Bonnie Raitt, Carlos Santana y Los Lobos, que alberga el éxito I'm in the Mood, y obtuvo un Grammy por la Mejor interpretación de blues tradicional. Raitt más tarde mencionó que trabajar con Hooker cambió la forma en que pensaba sobre los hombres de entre 70 y 80 años. Su versión de Crawlin 'King Snake de Blind Lemon Jefferson encaja como un guante para su estilo acústico directo, perfeccionando un solo de una sola nota repetida. Y, por supuesto, su voz única, baja y amenazante como una serpiente perfecta.  
A lo largo de los años 90, su influencia en el mundo de la música no solo fue reverenciada por sus pares y seguidores de toda la vida, sino también por las generaciones más jóvenes. Inspiró la necesidad de que estos jóvenes eligieran una guitarra como la Gibson ES-335 o la Les Paul Goldtop, que se convirtieron en guitarras para los ‘bluesmen’ de todo el mundo. Su inmenso cuerpo de trabajo le ganó una inducción al Salón de la Fama del Blues en 1980, el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1991, un Grammy al trabajo de toda una vida en 2001 y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.  



La música de John Lee Hooker es eterna en todo el mundo y sigue sonando en programas de televisión, anuncios y películas. Su energía fue legendaria, hasta una semana antes de su muerte, tocó su último concierto el sábado por la noche en el Centro de Artes Luther Burbank en Santa Rosa, California.  

Él fue, y sigue siendo, la "esencia de lo cool".