El luso-americano Nuno Bettencourt es conocido como el guitarrista principal de la banda rock de Boston, Extreme. Ha publicado álbumes con Rhianna, Nickleback y en solitario, y ha fundado varias bandas, entre ellas Mourning Widows y The Satellite Party (liderada por Perry Farrell de Jane's Addiction). 

Aunque Bettencourt tal vez no tenga el mismo nivel de reconocimiento que algunos de sus pares, ciertamente tiene su respeto. Brian May, de Queen, por ejemplo, se sintió lo suficientemente seguro de la habilidad de Bettencourt para publicar un vídeo que habla exclusivamente de su actuación en el tema Extreme, Get the Funk Out. "Después del riff de apertura funky [te preguntas] '¿dónde va esto, sólo más funk?'" se pregunta en voz alta, pero luego Bettencourt empieza a tocar a toda velocidad y May continúa "eso debería hacerte llorar como guitarrista; es el epítome de lo que debería ser un solo en un disco... está preconcebido y construido, pero dentro de eso hay una increíble espontaneidad que suena como si saliera de su interior - ¡y así es! Sólo por la pura habilidad técnica, es colosal..." 

 

Nuno Duarte Gil Mendes Bettencourt nació el 20 de septiembre de 1966 en Praia da Vitória, Azores, Portugal. A los cuatro años, su numerosa familia se trasladó a Hudson, Massachusetts, donde residió hasta mediados de los veinte. 

Bettencourt creció rodeado de música. "Yo era el menor de diez hijos y mi padre tocaba varios instrumentos. Mis hermanos y hermanas también tocaban múltiples instrumentos y todos nos llevamos dos años, así que imagina las décadas de música que hay allí", explica en una entrevista. "Entrabas en una habitación y escuchabas a Led Zeppelin, en otra escuchabas a los Beatles, Bee Gees y Joe Cocker... esos fueron los comienzos, hombre; ¡eres lo que comes!" 

La casa estaba llena de instrumentos musicales, incluyendo tambores y Les Pauls, así que era natural que a una edad temprana Bettencourt anduviera por ahí tocando "un poco de esto y un poco de aquello". "La casa de Bettencourt era como una universidad, no tenías elección, tío", dice. "Pero en cuanto a ser un rockero fue el Get Your Wings de Aerosmith el que me voló la cabeza lo suficiente como para decir '¡Wow eso es genial, eso es rock n roll!'" 

Los hermanos mayores de Bettencourt tocaban en bares y clubes, así que desde los 12 años Nuno ganaba dinero tocando con ellos. La primera guitarra que compró fue una Kramer roja a principios de los 80, de la que dice que "la tocó tanto que la dejó inservible".  

  

Luis, el hermano de Bettencourt, trató de ayudarle a desarrollar sus ‘licks’ de guitarra pero Nuno descubrió que sus habilidades se desarrollaban más rápidamente cuando empezó a enseñarse a sí mismo. Pronto dejó la escuela para practicar durante siete horas al día o más, y finalmente la abandonó por completo, tal era su deseo de tocar y mejorar. 

Van Halen, Brian May y Pat Travers fueron sus primeras influencias de la guitarra, pero también le gustaban cosas menos conocidas como Ronni Le Tekro (de la banda noruega TNT), el español Paco de Lucía, y Al Di Meola (del grupo americano, Return to Forever). 

"Estuve en una banda llamada Myth y luego entré en una banda llamada Sinful tocando rock en Boston en 1983, y esa fue la primera vez que me encontré con Gary Cherone", explica Bettencourt. "Y dos años después me encontré con Gary de nuevo y dijimos una palabra que cambió nuestra relación: 'Queen', y luego dije 'el disco Queen II' y era su favorito también. Así que más tarde me llamó por teléfono y me dijo: "Sólo quiero que te unas a mi banda"; y yo le dije "¡no!". [porque Bettencourt estaba terminando un disco con Sinful] pero le dije "ven a verme tocar". 

 

Poco después, sin embargo, Bettencourt sorprendió a su banda e incluso a sí mismo diciendo espontáneamente las palabras "Renuncio", porque sentía en lo más profundo que quería tocar con Cherone. Extreme, entonces con el baterista Paul Geary y el bajista Patrick Badger, firmó con A&M Records poco después y lanzaron su debut, Extreme, en marzo de 1989. Las buenas ventas les llevaron a producir el más exitoso Exteme II: Pornograffitti en 1990, que mezcló glam metal, heavy, funk y pop, y dio lugar a los singles Decadence Dance y Get The Funk Out. 

Sin embargo, fue el lanzamiento de la balada acústica More Than Words lo que catapultó a la banda al reconocimiento internacional, ya que se convirtió en un éxito número 1 en las listas de Billboard de EE.UU. Hole Hearted, también de Pornograffitti, se convirtió más tarde en el número 4. En esta época Bettencourt también tocó la guitarra rítmica en el single Black Cat de Janet Jackson, que también llegó al número 1 de las listas de Billboard.  

Bettencourt mostró su extraordinario virtuosismo musical en el siguiente disco de Extreme, III Sides to Every Story, en 1992, componiendo y produciendo una orquesta completa. La banda tuvo más éxito en ese momento, pero en 1996 Bettencourt estaba ansioso por seguir su carrera en solitario, así que Extreme comenzó lo que iba a ser un paréntesis de 11 años, y Cherone se unió a Van Halen como cantante principal. 

En 1997, Bettencourt lanzó su álbum en solitario, Schizophonic, que fue muy bien recibido por la crítica, pero se vendió lentamente y formó una nueva banda, Mourning Widows, que incluía a su sobrino Donovan Bettencourt en el bajo y al neoyorquino Jeff Consi en la batería. Durante los siguientes años la banda tuvo muchos seguidores, especialmente en los EE.UU. y Japón. 

 

Bettencourt formó y tocó en varias bandas durante los años siguientes, incluyendo Population 1, Near Death Experience, DramaGods, y The Satellite Party, y apareció con Cherone en la banda sonora de la película Smart People de 2008. 

A continuación, el guitarrista colaboró con varios artistas de alto nivel como Robert Palmer (en el álbum Honey); el cantante principal de Journey, Steve Ray Perry, y Dweezil Zappa; antes de asociarse con Rhianna para tocar en su gira Last Girl on Earth como guitarrista principal. Esto llevó a una larga colaboración con el cantante barbadense, que Bettencourt dijo que surgió después de terminar una gira Extreme, tras ser contactado por su amigo, Tony 'Bruno' Rey, quien le preguntó si consideraría hacer una 'promoción de tres meses'. Bettencourt declinó hasta que escuchó que Rhianna quería hacer un acto mucho más pesado en vivo, y entonces la escuchó cantar. "No podía creerlo cuando la escuché cantar en vivo por primera vez", dijo, "¡fue increíble!" 

Bettencourt es conocido por su amor a largo plazo por las guitarras eléctricas Washburn, de las cuales tiene una serie Signature, y se le puede ver tocándolas, particularmente la N4, en muchos de sus conciertos en directo. Su habilidad con la eléctrica es a menudo impresionante, pero es igualada por su asombrosa habilidad con la acústica, que es evidente, por ejemplo, en su actuación en directo, con una Washburn EA20 BK, en el Midnight Express; ¡no te pierdas el enlace de vídeo debajo de este artículo! 

Lejos de la música, Bettencourt se casó con la cantante principal de Baby Animals, Suze DeMarchi, en 1994 y tuvieron dos hijos. 

Bettencourt es un "guitarrista de guitarristas" con un gran número de seguidores, y se gana el respeto de casi todos los que le escuchan tocar. Ha hecho colaboraciones clave en muchas canciones de artistas internacionales, además de componer con muchas de sus propias bandas y producir un excelente trabajo en solitario. Guitars Exchange sólo puede coincidir con Brian May cuando dijo "su habilidad es colosal... sólo por su pura habilidad técnica su solo es un hito en la historia del rock".