Il portoghese-americano Nuno Bettencourt è conosciuto come il chitarrista principale del gruppo rock di Boston Extreme. Ha pubblicato album con Rhianna, Nickleback e da solista, e ha fondato una serie di band tra cui Mourning Widows e The Satellite Party (guidata da Perry Farrell dei Jane's Addiction).  

Anche se forse il nome di Bettencourt non ha lo stesso livello di riconoscimento pubblico di alcuni suoi colleghi, ha certamente il loro rispetto. Brian May dei Queen, per esempio, ha sentito così forte l'abilità chitarristica di Bettencourt da pubblicare un video che parla esclusivamente del suo modo di suonare su un brano degli Extreme, Get the Funk Out. "Dopo il riff funky di apertura [vi chiedete] 'dove andrà a finire, ancora più funk giusto?" si chiede ad alta voce, ma poi Bettencourt inizia a triturare una nota dopo l'altra e May continua "questo dovrebbe farti venire le lacrime agli occhi come chitarrista; questa è l'epitome di come dovrebbe essere un assolo su un disco...è pensato e costruito, ma dentro di esso c'è questa incredibile spontaneità che suona come se uscisse da dentro di lui - e lo è! Solo sulla pura capacità tecnica, è colossale...". 

 

Nuno Duarte Gil Mendes Bettencourt è nato il 20 settembre 1966 a Praia da Vitória, Azzorre, Portogallo. All'età di quattro anni, la sua grande famiglia si trasferì a Hudson, Massachusetts, dove rimase fino ai vent'anni.  Bettencourt è cresciuto circondato dalla musica. "Ero il più giovane di 10 figli e mio padre suonava diversi strumenti. Anche i miei fratelli e le mie sorelle suonavano più strumenti e abbiamo tutti due anni di differenza, quindi immaginate i decenni di musica che ci sono stati fra noi", spiega in un'intervista. "Sono entrato in una stanza e ho sentito i Led Zeppelin, in un'altra ho sentito i Beatles, i Bee Gees e Joe Cocker... quelli erano gli inizi, amico; sei quello che mangi!"  

Casa sua era piena di strumenti musicali, tra cui una batteria e Les Paul, quindi era naturale che in gioventù Bettencourt andasse in giro suonando "un po' di questo e un po' di quello". "La casa di Bettencourt era come un'università, non avevi scelta", dice. "Ma per quanto riguarda l'essere un rocker, fu l'album degli Aerosmith Get Your Wings a incasinarmi la testa al punto di dire ‘Wow, che figata, questo è rock n roll!’"  

I fratelli maggiori di Bettencourt suonavano nei bar e nei club, quindi fin dalla tenera età di 12 anni Nuno faceva soldi suonando con loro. La prima chitarra che comprò fu una Kramer candy red nei primi anni '80, che dice di averla "suonata tanto da renderla inutilizzabile".   

  

Il fratello di Bettencourt, Luis, cercò di aiutarlo a perfezionare il suo stile chitarristico, ma Nuno scoprì che le sue capacità si svilupparono più rapidamente quando iniziò ad imparare da solo. Presto saltò la scuola per esercitarsi per sette ore al giorno o più, e alla fine abbandonò del tutto gli studi, tale era il suo desiderio di suonare e migliorare.  

Van Halen, Brian May e Pat Travers sono stati le prime influenze chitarristiche, ma gli piacevano anche artisti meno conosciuti come Ronni Le Tekro (del gruppo norvegese TNT), lo spagnolo Paco de Lucía e Al Di Meola (del gruppo americano Return to Forever).  

"Ero in una band chiamata Myth e poi sono entrato in una band chiamata Sinful che suonava rock a Boston nel 1983, ed è stata la prima volta che ho incontrato Gary Cherone", spiega Bettencourt. "E due anni dopo ho incontrato di nuovo Gary e abbiamo detto una parola che ha cambiato il nostro rapporto: 'Queen', e poi ho detto 'il secondo album dei Queen' ed era anche il suo album preferito. Così più tardi mi chiamò e mi disse: ‘Voglio solo che tu entri a far parte della mia band’; e io dissi: ‘No! [perché Bettencourt stava finendo un album con Sinful] ma gli dissi 'vieni a vedermi suonare'".  

  

Poco dopo però Bettencourt sconvolse la sua band e persino se stesso dicendo spontaneamente le parole 'mi licenzio', perché sentiva nel profondo che voleva suonare con Cherone. Gli Extreme, poi con il batterista Paul Geary e il bassista Patrick Badger, firmarono un contratto con la A&M Records poco dopo e pubblicarono il loro debutto, Extreme, nel marzo 1989. Le buone vendite li portarono a produrre Exteme II: Pornograffitti nel 1990, in cui si mischiarono glam metal, heavy, funk e pop, e nacquero i singoli Decadence Dance e Get The Funk Out.  

Fu però l'uscita della ballata acustica More Than Words che catapultò la band al riconoscimento internazionale, diventando il numero 1 delle classifiche americane di Billboard. Hole Hearted, sempre da Pornograffitti, arrivò poi al numero 4. In questo periodo Bettencourt suonò anche la chitarra ritmica nel singolo Black Cat di Janet Jackson, anche lei numero 1 nelle classifiche di Billboard.   

Bettencourt mostrò il suo straordinario virtuosismo musicale nel 1992 nel successivo album III Sides to Every Story degli Extreme, componendo e producendo un'orchestra completa. La band ebbe un ulteriore successo in quel periodo, ma nel 1996 Bettencourt era ansioso di intraprendere una carriera da solista, così gli Extreme iniziarono quella che sarebbe stata una pausa di 11 anni, e Cherone si unì ai Van Halen come cantante solista.  

Nel 1997, Bettencourt pubblicò il suo album solista, Schizophonic, apprezzato dalla critica, ma con poche vendite e così formò una nuova band, Mourning Widows, con il nipote Donovan Bettencourt al basso e il newyorkese Jeff Consi alla batteria. Negli anni successivi la band si costruì un forte seguito, soprattutto negli Stati Uniti e in Giappone.  

 

Bettencourt formò e suonò in varie band negli anni successivi, tra cui Population 1, Near Death Experience, DramaGods e The Satellite Party, e fu presente con Cherone nella colonna sonora del film Smart People del 2008.  

Il chitarrista ha poi collaborato con artisti di alto profilo come Robert Palmer (nell'album Honey di Palmer), il cantante dei Journey, Steve Ray Perry e Dweezil Zappa, prima di collaborare con Rhianna per suonare nel suo Last Girl on Earth Tour come chitarrista solista. Questo ha portato ad una collaborazione a lungo termine con la cantante delle Barbados, che Bettencourt afferma essere nata dopo aver terminato un tour degli Extreme quando fu contattato dal suo amico Tony 'Bruno' Rey, che gli chiese se avrebbe preso in considerazione la possibilità di fare una 'promo di tre mesi'. Bettencourt declinò l'invito fino a quando non seppe che Rhianna voleva fare uno spettacolo molto più pesante dal vivo, e poi la sentì cantare. "Non potevo crederci quando l'ho sentita cantare dal vivo per la prima volta", ha detto, "è stato incredibile!"  

Bettencourt è noto per il suo amore di lunga data per le chitarre elettriche Washburn, di cui ha una serie signature, in particolare la N4, con cui si può vederlo in molti dei suoi concerti dal vivo. La sua abilità con l'elettrica è spesso mozzafiato, ma è pari alla sua sbalorditiva bravura con l'acustica, che è evidente, per esempio, nella sua performance dal vivo, con una Washburn EA20 BK, su Midnight Express; non perdetevi il link del video sotto questo articolo!  

Fuori dalla musica Bettencourt ha sposato la cantante dei Baby Animals, Suze DeMarchi, nel 1994, e insieme hanno avuto due figli.  

Bettencourt è un "chitarrista di chitarristi" con un enorme seguito di culto, e si guadagna il rispetto di quasi tutti coloro che lo sentono suonare. Ha realizzato importanti collaborazioni con molti artisti internazionali, oltre a comporre con molte delle sue band, e a produrre eccellenti lavori da solista. Da Guitars Exchange non possiamo che essere d'accordo con Brian May quando afferma che "la sua abilità è colossale... solo sulla pura abilità tecnica il suo assolo è un punto di riferimento nella storia del rock".