Tal vez no sea una sorpresa que Straight Songs Of Sorrow (8 de mayo de 2020; Heavenly Recordings) de Mark Lanegan tenga un montón de referencias a la muerte y a la agonía. Después de todo, el hombre con la voz "tan áspera como una barba de tres días, pero tan flexible como el cuero de un mocasín" ha pasado por la adicción a la heroína, ha estado un tiempo en la cárcel y ha perdido a muchas personas que le importaban. El resultado es una hora intensa de escucha, pero no se equivoquen, el tiempo empleado proporciona ricas recompensas; este es sin duda uno de los mejores discos de Lanegan.   

Específicamente, algunos de los muchos amigos cercanos y colegas que el ex líder de Screaming Trees y colaborador de Queens of the Stone Age ha perdido incluyen a Layne Staley (Alice In Chains y Mad Season), Kurt Cobain (Nirvana) y Chris Cornell (Soundgarden). Por esta razón este crítico elegiría el tema Skeleton Key como el corazón emocional de este disco, en parte porque es una canción brillante que incluye la línea que forma el título del álbum; y en parte porque en ella el hombre que ha engañado a la Parca muchas veces canta las palabras clave: "Pasé mi vida, intentando todas las formas de morir, ¿es mi destino ser el último en pie?"  

De hecho Straight Songs of Sorrow está inspirado en gran medida en las traumáticas memorias de Lanegan, Sing Backwards and Weep, que relata sus experiencias juveniles de drogadicción, depravación y desesperación a lo largo de los años 90. En resumen, como dijo NME, "¡ha visto alguna mierda!"  Lanegan ha lanzado hasta ahora 12 discos en solitario y, como Tom Waits - con quien su voz y espíritu independiente se compara a menudo - parece estar mejorando con la edad. No son sólo sus letras las que han madurado, sino su música, que va desde la hermosa guitarra acústica Guild D55 (del guitarrista de Lamb of God Mark Morton en "Apples From A Tree") hasta la oscura apertura con sintetizadores electrónicos, I Would't Want To Say. Esta última canción es confesional y crea un vínculo perfecto con la autobiografía de Lanegan que inspiró tanto esta letra como el álbum. 

 

La tercera canción es This Game of Love, en la que Lanegan hace un dúo con su esposa, Shelley Brien. La letra trata de los temas universales del cielo y el infierno, y la cercanía y la soledad.  

La sección central del álbum, que contiene Churchbells, Ghosts e Internal Hourglass Discussion suena al principio demasiado dependiente de la atmósfera, pero las letras siguen siendo fuertes y merecen ser escuchadas repetidamente. Stockholm City Blues recoge el tempo un poco, y en el proceso cuenta la historia de un adicto en busca de una dosis. Adrian Utley de Portishead, que prefiere las guitarras Gretsch, se une a Lanegan en Daylight in the Nocturnal House, un tema que contiene una sublime sección coral que se filtra gradualmente en la canción. La destacada, Ballad of the Dying Rover, con John Paul Jones de Led Zeppelin en el Mellotron, por otro lado, ofrece un fuerte ritmo para mostrar de nuevo las oscuras preocupaciones líricas de Lanegan: "Mis días están contados, el sueño eterno, la muerte es lo que me corresponde", canta. 

 

La escalofriante Zero Below presenta el violín del Bad Seed Warren Ellis, que funciona perfectamente con el ominoso tema de la canción. Por el contrario, el cierre del disco con Eden Lost and Found ayuda a terminar con una nota optimista ya que Lanegan enfatiza su creencia de que "Sunrise's coming up, baby".  

El disco contiene una joya más que parece apropiada para concluir, y es Hanging On (For DRC), que es un cariñoso tributo a su amigo Dylan Carlson de Earth, y contiene la línea: "Con todo el derecho, deberíamos habernos ido, pero tú y yo todavía aguantamos". Lanegan a veces puede estar consumido por la culpa del superviviente por haber escapado de la muerte cuando muchos otros no lo hicieron, pero también sabe cómo celebrar la amistad duradera, la música y la vida.