Muriel Anderson es una de las principales guitarristas de arpa y de estilo 'fingerstyle' del mundo. Es una de las primeras mujeres que ha ganado el Campeonato Nacional de Guitarra 'Fingerpicking'. Su reciente CD Nightlight Daylight ha ganado las máximas distinciones en 11 premios nacionales y está previsto que reciba otro en octubre.  

Nacida en Illinois pero con descendencia finlandesa, Muriel Anderson toca un variado arco de estilos culturales y musicales. Ha tocado con Chet Atkins, Les Paul, Earl Klugh, Tommy Emmanuel y Doc Watson, entre otros.  

Acaba de terminar las grabaciones de su nuevo proyecto, Eclipse. Un CD que además contiene los mejores momentos mientras tocaba su harp guitar durante el eclipse total en Nashville (más información aquí).  Actualmente está de gira por Europa y EEUU. Guitars Exchange se reúne con ella durante la parte croata de su gira.  


¿Cómo está saliendo la gira?  

Maravillosamente. Estamos pasándolo genial, siendo esta la primera vez que hemos presentado nuestro espectáculo audiovisual Wonderlust en Europa del Este.  

¿Cómo salió esta colaboración audiovisual con Bryan Allen?  

Contraté a Bryan hace unos pocos años para hacer la ilustración de NIghtlight Daylight y mientras trabajábamos juntos... ¡nos enamoramos!  

Originalmente me atraía su trabajo porque me sorprendía que dijera las mismas cosas sobre la luz, el optimismo y el humor que yo misma. Cuando le contraté descubrí que había una razón para eso, y era porque tenemos el mismo corazón y estamos conectados.  

Luego pensé, "¿cómo podríamos girar juntos sin que él tenga que cargar con mis guitarras simplemente?", ya que es un artista brillante, así que viajamos juntos como iguales. El espectáculo ofrece una combinación de fotografías y vídeo coreografiadas cuidadosamente con la música. Queríamos que el elemento visual fuera un complemento que ayudara a la gente a entender la música. La música aparece en todas las culturas, así que las imágenes emanan de muy diferente culturas.  

¿Responde la audiencia diferente a tu música ahora que la presentas con este elemento visual?  

Creo que mi audiencia disfruta ahora tanto o más de los espectáculos de lo que lo hacían antes, y los que vienen por primera vez, algunos de los cuales no suelen escuchar música hecha con una guitarra, son atraídos a ese mundo. Así que creo que podemos a llegar a una audiencia más grande. Vemos más lágrimas en sus ojos.  

¿Cuándo comenzaste a tocar la guitarra?  

Comencé a los ocho años. Un amigo de la familia iba a tirar su guitarra y mientras bajábamos la calle se me empezaron a ocurrir melodías con ella, así que me dieron la guitarra.  

Era una guitarra pequeña, perfecta para mí. Tenía cuerdas de nilón, así que era más fácil para mis dedos.  

¿Cuál es tu modelo de guitarra preferido?  

Me gusta una guitarra Ladies Parlor con las cuerdas de acero hecha por David Taylor, un joven fabricante del este de Tennessee.  

La escuché por primera vez en un festival de guitarra en Florida y me dije "este es el sonido que he estado buscando toda mi vida". Pero luego me pregunté cómo iba a volver a Tennessee y David dijo: "Yo vivo en Tennessee". Y continuó: "De hecho puede que no lo recuerdes pero fui a uno de tus talleres y me inspiró tanto que me fui a casa y diseñé esta guitarra. La incrustación en el diapasón era de una rosa de mi jardín que me recordó a ti". De hecho eso era lo primero que me había llamado la atención de la guitarra, la rosa. Pero, por supuesto, no tenía ni idea de que la habían construido para mí antes de comprármela.  



¿Por qué decidiste pasarte a la guitarra arpa?  

Comencé a escribir canciones que requerían cuerdas resonantes y graves cuando estaba en el instituto, así que comencé a buscar ese tipo de instrumento.  

Mucho tiempo después conseguí que Del Langejans me construyera una para mí y después hice que me construyeran otras, gente como Mike Doolin, Mike Brittain y Lukas Brunner.  

¿Siempre son hechas a mano?  

Hoy en día hay una compañía que las hace pero habían parado de construirlas en 1920. En América solo se hicieron durante un pequeño periodo de tiempo, por parte de los hermanos Larson y Gibson. Pero ahora Holloway Harp Guitars las hace bajo el nombre de 'Dyer'.  

¿Quiénes han sido tus principales influencias?  

Mi primer 'guitar hero' fue Doc Watson, un viejo intérprete de country. Luego estuve fuertemente influida por Chet Atkins, Pat Metheny y Tommy Emmanuel. Estoy muy metida en bailes folk a nivel internacional y uso deferentes ritmos y armonías de ellos en mis composiciones.  

Conocí a Chet Atkins gracias a mi profesor de mandolina, que era su cuñado. Chet comenzó a enviarme música para aprender mientras vivía en Chicago y posteriormente viajé a Nashville para aprender con él cara a cara. Pero más que por los temas en sí mismos me inspiro su método de arreglar y su enfoque de la música. Estaba continuamente aprendiendo de otros intérpretes y abierto a todo tipo de músicas y estilos. Le gustaba trabajar con cualquiera, del tipo que vendía las camisetas a ex presidentes. Su enfoque tan abierto tuvo un gran impacto en mí.  

Luego me influyó Les Paul. Recuerdo que estaba tocando un tema llamado Nola en la radio WGN de Chicago. Era alrededor de medianoche y me dijeron que había una llamada para mí y que era de parte de Les Paul. Llamaba desde Nueva York y dijo "Estoy escuchándote y si alguna vez pasas por Nueva York, por favor, pásate por donde esté y toca conmigo". Así que una noche le llamé y me invitó a subir al escenario con él. Más tarde fui yo la que le invitó a uno de mis conciertos; ya había cumplido los 90 pero seguía tocando de maravilla.  



¿Cómo ha cambiado la música de guitarra que tocas en los últimos 50 años?  

Siempre he tocado lo que salía de mi corazón. He tocado bluegrass, clásica, al estilo 'fingerpickin' de Doc Watson, pero nunca he dejado que un estilo muera. Su hay un tema que me gusta de un estilo anterior lo continuaré tocando siempre. Ahora estoy intentando explorar música de otros países. Me han influido mucho Tierra Negra, un dúo flamenco, así que después de tocar con ellos mi música tiene ahora un sabor flamenco. Y en el futuro, después de viajar a países como Hungría o Checoslovaquia, voy a incluir toques del Este de Europa.  

¿Te has encontrado con alguna barrera en particular por ser una mujer guitarrista?  

No lo creo. No pienso en mí misma como 'una mujer guitarrista', simplemente como una guitarrista, cualquier cosa que no he podido hacer ha tenido más que ver con mi estilo de música que con mi género sexual.  

¿Cómo surgió tu colaboración con Woody Allen?  

Fue totalmente fortuita. Estaba acabando Vicky Cristina Barcelona y necesitaba otro tema con un sentimiento español. Su editor conocía a un amigo mío y me recomendó. Les envíe una canción folk catalana y la incluyeron.  

¿Cómo acabo sonando tu música en el transbordador espacial?  

Eso fue divertido. Había hecho un programa de televisión a nivel nacional y alguien de la NASA me vio tocar, así que contactaron conmigo y fui a tocar para ellos. Una de las astronautas, Susan Helms, se compró uno de mis discos en ese momento y pensó "esta música es perfecta para mirar como la Tierra de vueltas", así que se la llevó consigo y me envió algunas fotos. Me inspiraron para escribir View from Space, y ahora forma parte del espectáculo visual, Creaste el caritativo Music For Life Alliance (MFLA) en 1998 para hacer la música accesible a la gente joven.

¿Cómo salió aquello?  

Hubo una serie de robos y allanamientos en mi vecindario por parte de gente joven que buscaba dinero para drogarse. Cuando investigué el asunto me encontré que solo las escuelas ricas de la zona tenían una educación musical. Pensé estos chicos tienen necesidades emocionales, espirituales y sociales pero encuentran más fácil la droga que una guitarra o un saxofón.  

Muchas veces como música he escuchado a la gente decirme lo profundamente conmovidos que se han sentido con la música o como la música les ha ayudado a superar los malos momentos, o que una donación de un instrumento había ayudado a algunos niños a encontrar una nueva esperanza en la vida. La guitarra transformó mi vida así que quise poder ofrecer esa misma experiencia y oportunidad a otros.  

La MFLA ayuda a organizaciones establecidas de base. Una organización de California, por ejemplo, encontró que el porcentaje de estudiantes de una clase que terminaban como criminales era muy alta, alrededor del 40 o 50 %, pero el porcentaje de estudiantes que tocaban música era solo del 1%, una diferencia enorme. Si le das a la gente algo que es tan cercano al corazón como la música, puede ser un detonante muy especial. Puede, realmente, cambiar vidas.  

¿Cuál es la finalidad de la noche All Star Guitar?  

Es una manera de celebrar a la guitarra, de recaudar fondos y de juntar a guitarristas como intérpretes. Muchos somos amigos, así que esa es la razón principal por la que comenzamos. Comenzamos recaudando fondos para un grupo de apoyo al cáncer y luego decidimos hacer algo más relacionado con la guitarra. Así es como comenzó la MFLA, para dar algo más de significado al espectáculo.  

El concierto suele celebrarse al mismo tiempo que el espectáculo NAMM de música nacional. Lo hacemos dos veces al año, en California y Nashville, pero, a veces, es anual solo en Nashville, porque estoy de gira continuamente. A veces hacemos una noche de guitarra más pequeña en otro sitio si nos lo solicitan.  

Puedo ver que la mayoría de los que tocan tienen un nombre importante como guitarrista pero, ¿puede alguien de Guitars Exchange, por ejemplo, llamarte y decir 'puedo tocar contigo'?  

Claro que pueden. Pueden contactar con nosotros a través de Allstarguitarnight.com o en la sección 'About' de mi página web. Eso sí, ¡tienes que tener un sonido único o ser el mejor en lo que haces!  

Me gustaría dar a vuestros lectores un link especial: http://www.murielanderson.com/nightlight que te lleva a un lugar en el que puedes recibir una canción extra en un email personal.  



La entrevista termina con Muriel Anderson levantándose de su gran mesa de madera para comer. Me cuenta lo importante que es para ella la comida y la cultura, y le comentó lo extraño que es encontrarse con una sección de 'Recetas' en la web de un músico.  

Música para ayudar a los jóvenes menos privilegiados, un impactante elemento visual y buena comida, está claro que con Muriel todos estos elementos están guiados por el corazón.  

(Imágenes: ©Bryan Allen)