Muriel Anderson è una chitarrista fra le più importanti a livello mondiale di harp-guitar e di tecnica ‘fingerstyle’. È una delle prime donne ad aver vinto il Campionato Nazionale di Chitarra 'Fingerpicking'. Il suo recente disco Nightlight Daylight ha avuto i più alti riconoscimenti in 11 premi nazionali e dovrebbe riceverne un altro fra poco.  

Nata in Illinois ma con discendenze finlandesi, Muriel Anderson suona diversi stili culturali e musicali. Ha suonato con Chet Atkins, Les Paul, Earl Klugh, Tommy Emmanuel e Doc Watson, tra gli altri.  

Ha appena terminato le registrazioni del suo nuovo progetto Eclipse. Un CD che contiene anche i migliori momenti mentre stava suonando la sua harp guitar durante l'eclissi totale di Nashville (più informazioni qui). Attualmente sta girando in tour per l'Europa e gli Stati Uniti. Guitars Exchange s’incontra con la chitarrista durante la parte croata del suo tour.  

Come va il tour?  

Meravigliosamente. Stiamo vivendo un grande momento, questa è la prima volta che abbiamo presentato il nostro spettacolo audiovisivo Wonderlust in Europa orientale.  

Com’è nata questa collaborazione audiovisiva con Bryan Allen?  

Ho contrattato Bryan qualche anno fa per fare l'illustrazione di Daylight Nightlight e mentre lavoravamo insieme...ci siamo innamorati!  

All’inizio ero attratta dal suo lavoro perché mi sorprendeva che dicesse le stesse cose sulla luce, l’ottimismo e sull’umorismo che dicessi io. Quando l'ho contrattato, ho scoperto che c'era una ragione per tutto ciò: abbiamo lo stesso cuore e siamo connessi in qualche modo.  

Poi ho pensato: "Come potremmo andare in giro insieme senza che venga semplicemente per portare le mie chitarre?" È un artista brillante, quindi adesso viaggiamo insieme come uguali. Lo spettacolo offre una combinazione di fotografie accuratamente coreografiche e video con musica. Volevamo che l'elemento visivo fosse un complemento che aiutasse le persone a comprendere la musica. La musica appare in tutte le culture, quindi anche le immagini vengono da culture molto diverse.  

Il pubblico risponde in modo diverso alla tua musica ora che lo presenti con questo elemento visivo?  

Credo che il mio pubblico ora apprezzi i miei spettacoli ancor più di prima, e quelli che vengono per la prima volta, magari gente che di solito non ascolta musica fatta con una chitarra, sono attratti da questo mondo. Penso che possiamo raggiungere un pubblico più grande. Vediamo più lacrime nei loro occhi.  

Quando hai iniziato a suonare la chitarra?  

Ho iniziato all'età di otto anni. Un amico di famiglia stava per gettare la sua chitarra e mentre scendevamo giù in strada, iniziarono a venirmi in testa melodie da suonarci su e mi diede la chitarra.  

Era una piccola chitarra, perfetta per me. Aveva stringhe in nylon, quindi era più facile per le mie dita.  

Qual è il tuo modello preferito di chitarra?  

Mi piace una chitarra Ladies Parlour con corde in acciaio fatte da David Taylor, un giovane produttore del est del Tennessee.  

L’ho sentita per la prima volta a un festival di chitarra in Florida e ho detto: "Questo è il suono che ho cercato per tutta la mia vita". Ma poi mi sono chiesta come facessi a portarla in Tennessee e David mi disse: "Vivo in Tennessee!". E continuò: "In realtà non ti puoi ricordare, ma andai a uno dei tuoi seminari e mi hai ispirato così tanto che appena tornato a casa progettai questa chitarra. L'intarsio nella tastiera è di una rosa del mio giardino che mi ricordava te". Infatti, questa fu la prima cosa della chitarra che aveva attirato la mia attenzione, la rosa. Ma, naturalmente, non avevo idea che fosse stata costruita per me prima ancora che decidessi di comprarla!  



Perché hai deciso di passare alla harp-guitar?  

Ho iniziato a scrivere canzoni che richiedevano l’uso di corde base e risonanti quando ero al liceo, quindi ho iniziato a cercare quel tipo di strumento.  

Molto tempo dopo Del Langejans mi costruì uno strumento così e da lì ne ho chiesti anche ad altri come Mike Doolin, Mike Brittain e Lukas Brunner.  

Tutti fatti a mano?  

Hanno smesso di costruirli nel 1920. In America sono stati fatti solo in un piccolo periodo di tempo, dai fratelli Larson e Gibson. Adesso c’è un’azienda che li costruisce, la Holloway Harp Guitars, sotto il nome di 'Dyer'.  

Chi sono state le tue principali influenze?  

Il mio primo "eroe della chitarra" è stato Doc Watson, un musicista del vecchio stile country. Poi sono stata fortemente influenzata da Chet Atkins, Pat Metheny e Tommy Emmanuel. Mi piacciono anche molto i balli folkloristici a livello internazionale e nelle mie composizioni uso diversi ritmi e armonie in quello stile.  

Conobbi Chet Atkins grazie al mio insegnante di mandolino: era suo cognato. Chet ha iniziato a mandarmi una musica da imparare mentre vivevo a Chicago e poi andai a Nashville per imparare direttamente da lui. Ma più che dalle musiche in sé, mi ha ispirato il suo metodo di arrangiamento e il suo approccio con la musica. Continuava lui stesso a imparare da altri artisti, sempre aperto a tutti i tipi di musica e stili. Gli piaceva lavorare con chiunque, dal tipo che vendeva magliette nel retro di un furgone a ex-Presidenti. Il suo approccio così aperto ha avuto un grande impatto su di me.  

Più tardi, anche Les Paul mi ha influenzato. Ricordo di suonare una canzone chiamata Nola nella radio WGN a Chicago. Era verso mezzanotte e mi hanno detto che c'era una chiamata per me e che era Les Paul. Stava chiamando da New York e mi disse: "Ti sto ascoltando e se vieni mai a New York, vieni a suonare con me". Così una notte l'ho chiamato e mi ha invitato a salire sul palco con lui. Dopo lo invitai io a uno dei miei concerti; aveva già compiuto 90 anni ma suonava ancora meravigliosamente.  



Come è cambiata la musica per chitarra negli ultimi 50 anni?  

Ho sempre suonato ciò che è venuto fuori dal mio cuore. Ho suonato il bluegrass, classico, il "fingerpickin" di Doc Watson, e non ho mai lasciato morire uno stile. Se c'è un tema che mi piace in uno stile che suonavo prima, lo suonerò sempre. Ora sto cercando di esplorare musica di altri paesi. Sono stato influenzata molto da Tierra Negra, un duo di flamenco: dopo aver suonato con loro la mia musica ha ora un aria flamenca. E in futuro, dopo aver viaggiato in paesi come l'Ungheria o la Cecoslovacchia, includerò tocchi dall'Europa orientale.  

Hai incontrato qualche barriera particolare per essere un chitarrista donna?  

Non credo. Non penso a me stessa come "una chitarrista donna", semplicemente una chitarrista, tutto quello che non ho potuto fare ha avuto più a che fare con il mio stile di musica che non con il mio genere.  

Com’è nata la tua collaborazione con Woody Allen?  

Fu per puro caso. Stavo finendo di girare il film Vicky Cristina Barcelona e avevano bisogno di un'altra canzone con un certo sapore spagnolo. Il suo editore conosceva un mio amico e mi ha raccomandato. Ho inviato loro una canzone popolare catalana e l'hanno inclusa.  

Come ci è finita una tua canzone sullo Space Shuttle?  

Fu divertente. Avevo partecipato a uno spettacolo televisivo nazionale e qualcuno della NASA mi ha visto suonare, quindi mi hanno contattato e sono andata a suonare per loro. Uno degli astronauti, Susan Helms, acquistò uno dei miei dischi e pensò "questa musica è perfetta per guardare la Terra girare", così lo portò con sé e mi mandò alcune immagini. Questo mi spinse a scrivere View from Space, e ora fa parte dello spettacolo visivo.  

Hai creato la Music for Life Alliance (MFLA) nel 1998 per rendere la musica accessibile ai giovani. Come è nata l’iniziativa?  

C'erano numerosi furti nel mio quartiere da parte di giovani che cercavano soldi per comprare droga. Quando ho studiato la situazione ho scoperto che solo le ricche scuole della zona avevano un'educazione musicale. Pensai che anche questi ragazzi problematici avessero esigenze emotive, spirituali e sociali, ma che trovassero più facilmente la droga che una chitarra o un sassofono.  

Molte volte, come musicista, ho sentito persone dire che erano profondamente toccate dalla musica o che la musica li aiutasse in momenti difficili o che la donazione di uno strumento ha aiutato alcuni bambini a trovare nuova speranza nella vita. La chitarra ha trasformato la mia vita così ho voluto offrire quella stessa esperienza e opportunità agli altri.  

La MFLA assiste organizzazioni ormai consolidate. Un'organizzazione californiana, ad esempio, ha scoperto che la percentuale di studenti di una classe che sono finiti per essere dei criminali era molto elevata, circa il 40 o il 50 per cento, mentre la percentuale di studenti che suonavano musica era solo l'1 per cento, una differenza enorme. Se si dà alla gente qualcosa che è vicino al cuore, come la musica, può essere un aiuto molto speciale. Può davvero cambiare vite.  

Qual è lo scopo della All Star Guitar Night?  

È un modo per celebrare la chitarra, raccogliere fondi e mettere insieme diversi chitarristi come interpreti. Molti siamo amici, questo è il motivo principale per il quale iniziammo. Abbiamo raccolto fondi per un gruppo di sostegno al cancro e poi abbiamo deciso di fare qualcosa di più correlato alla chitarra. Questo è il modo in cui la MFLA ha cominciato, per dare qualcosa di più significativo allo spettacolo.  

Il concerto di solito si tiene contemporaneamente allo show musicale nazionale del NAMM. Lo facciamo due volte all'anno, in California e a Nashville, ma spesso è solo una volta l’anno a Nashville, perché sono continuamente in tour. A volte, se richiesto, facciamo una piccola notte chitarristica anche in altri posti.  

Da quel che abbiamo visto ci sono grandi nomi della chitarra, ma qualcuno di Guitars Exchange –per esempio- potrebbe chiamarvi per suonare con voi?  

Ovviamente! Chiunque può contattarci attraverso Allstarguitarnight.com o nella sezione 'Informazioni' del mio sito web. Naturalmente, devi avere un suono unico o essere il migliore in ciò che suoni!  

Vorrei dare ai vostri lettori un link speciale, http://www.murielanderson.com/nightlight, che vi porterà a una pagina dove puoi ricevere una canzone ‘bonus’ in una email personale.  


L'intervista termina con Muriel Anderson che si alza dalla grande tavola di legno per andare a mangiare. Ci dice quanto siano importanti il cibo e la cultura nella sua vita e rispondiamo che senza dubbio ci è parso alquanto strano trovare una sezione di "Ricette" nel sito di un musicista.  

Musica, aiutare giovani svantaggiati, elemento visivi impressionante e buon cibo: è chiaro che con Muriel tutti questi elementi sono guidati dal cuore.  

(Immagini: © Bryan Allen)