Heavy Load Blues (12 de noviembre de 2021; Fantasy Records) ha sido anunciado como el "primer disco de blues" de Gov't Mule, pero la participación de Warren Haynes en The Allman Brothers Band y sus diversas colaboraciones con la leyenda Little Milton, demuestran que la banda y su líder ya tienen un fuerte pedigrí de blues.  

   

Haynes, ganador de un Grammy, ha mezclado aquí algunas canciones de su propia pluma con las que hicieron famosas Elmore James, Howlin' Wolf, Junior Wells, Ann Peebles y Bobby "Blue" Bland; y también ha añadido a la mezcla algunas canciones de Tom Waits y Animals.   

"No tomamos la decisión de hacer un disco de blues hasta unos meses antes de embarcarnos en este proyecto, pero en cierto modo he estado preparando este momento durante años y años", dice Haynes. "No sabía si iba a ser un disco en solitario o un disco de Gov't Mule [pero] este disco nos embarcó en una misión. Aunque en cierto modo era 'todo vale', queríamos mantenernos fieles al espíritu del blues en un sentido tradicional." El teclista Danny Louis reforzó este punto en otra entrevista, al señalar: "le añadimos el sello de Mule, por lo que no es [simplemente] un tipo de homenaje".  

   

Al dúo se le unieron en este proyecto el batería de toda la vida Matt Abts y el bajista Jorgen Carlsson, así como el coproductor John Paterno. El álbum se grabó "en directo" en cinta analógica en el estudio The Power Station New England de Connecticut, y en él se utilizaron amplificadores y guitarras vintage y una consola Neve 8068 MkII (utilizada anteriormente por John Lennon, AC/DC y Nirvana).   

Uno de los temas más destacados es una versión de Snatch It Back and Hold It, de Junior Wells, que incorpora lo que parece una canción totalmente diferente en el medio, antes de volver al éxito clásico. En el vídeo que acompaña a la canción, Haynes cambia su Gibson Firebird por una SG en una versión confiada y original que apoya la afirmación del frontman de que "todo era posible" durante su realización.   

    

Sin embargo, la mecha se enciende en el disco con una versión del número de 1934 de Leroy Carr y Scrapper Blackwell, Blues Before Sunrise, que suena cruda y auténtica, y establece el tono de lo que está por venir. Le sigue la maravillosa y relajada Hole in My Soul, con sus desgarradoras partes de trompa y órgano Hammond que proporcionan el contexto para la expresiva voz de Haynes: "Camina aturdido, la gente sabe cómo me siento...".   

Love Is A Mean Old World honra la relación de Mules con su amigo Little Milton, mientras que la banda cambia significativamente el estado de ánimo con la inclusión de Ain't No Love in the Heart of the City (grabada por primera vez por la Bobby "Blue" Band); y luego nos sorprenden con su versión de Make it Rain (escrita y grabada por Tom Waits para Real Gone de 2004).    

    

Tanto Ain't No Love in the Heart of the City como I Feel Like Breaking Up Somebody's Home, grabadas originalmente por Ann Peebles, han sido tocadas en directo por Gov't Mule, pero es bueno tenerlas ahora en acetato. Más sorprendente es la fantástica versión de Mule del tema de Howlin' Wolf I Asked Her For Water, She Gave Me Gasoline, ya que la banda le da un giro radical a la canción y la convierte en algo parecido a un número de rock pesado. No te lo pierdas.  

Esta versión de Heavy Load Blues tiene 13 canciones y dura casi 80 minutos, pero la edición de lujo incluye un montón de temas más, como versiones de Muddy Waters, Savoy Brown, Sonny Boy Williamson y originales de Otis Rush. Gov't Mule es una banda que ofrece variedad y es siempre generosa en su producción. Como comentó Haynes con entusiasmo al salir del estudio: "Estoy muy emocionado... Creo que vamos a salir de aquí con más de un disco de blues en la bolsa".