El decimoséptimo álbum de estudio de Iron Maiden, Senjutsu (3 de septiembre de 2021; Parlophone), es el primero de la banda en seis años tras The Book of Souls, pero la espera ha merecido la pena.  

El título del álbum en japonés se traduce vagamente como "táctica y estrategia", lo que resulta apropiado dado que ha alcanzado el número uno en Alemania, Bélgica, Finlandia, Escocia, Italia, Suecia y Suiza, además de situarse entre los tres primeros puestos en el Reino Unido y Estados Unidos.    

    

Este doble álbum de estudio de 80 minutos de duración no carece de ambición: todo en él es épico, desde los temas de castillos, paisajes apocalípticos y heroísmo a golpe de espada, hasta la duración de las canciones, varias de las cuales superan los 10 minutos. La perseverancia del vocalista Bruce Dickinson, el guitarrista Adrian Smith y el gran apoyo del productor Kevin Shirley garantizan que los amantes del sonido heavy rock característico de Iron Maiden no queden decepcionados. Tres guitarristas (los otros son Dave Murray y Janick Gers), que tienen predilección por las Fender Strats, también suponen una gran cantidad de guitarras entrelazadas y de solos de gran intensidad.    

El abum se abre con la canción que da título al disco, que tiene un ritmo de batería tribal muy potente y amenazador, y un riff muy contundente que da el pistoletazo de salida a la letra sobre los hombres que se enfrentan a la muerte en la batalla: "Reunidos por la llamada, Podemos oír a lo lejos el sonido de tambores lejanos, Y necesitan a todos en el muro, Así que el día de nuestro juicio ha empezado".    

    

Stratego evoca la idea de caballos que se lanzan hacia el campo de batalla, pero es la excepcional Writing On The Wall la que realmente golpea fuerte con su blues pesado y un solo espectacular. Este tema cuenta, al parecer, la historia del Festín de Belsasar del Antiguo Testamento, pero en el vídeo se le da un giro actualizado con imágenes de la devastación del clima, de los ricos y poderosos saqueando la tierra sin sentido, y de una figura diabólica tipo Parca que tienta a los humanos inocentes hacia la caída. Es realmente escalofriante y, como dijo un comentarista, tiene "uno de los mejores riffs de guitarra de la historia, y un gancho que hace que quiera ir a escalar una montaña y pelear con un oso pardo".      

A pesar de que algún gracioso puso un vídeo falso en YouTube, Lost in a Lost World no es una versión de los Moody Blues, sino una canción oscura y apasionada que comienza lentamente antes de que el ritmo se acelere. Me encanta el hipnótico solo de guitarra de este tema, que aparece en torno al minuto 6. Days Of Future Past y The Time Machine son dos aportaciones acertadas, mientras que Darkest Hour trata del ominoso momento en que Winston Churchill se enfrentó a la posibilidad de ser derrotado por los nazis en la Segunda Guerra Mundial.    

    

Los tres últimos temas - Death Of The Celts, The Parchment y Hell On Earth - fueron escritos por el bajista Steve Harris y juntos superan fácilmente los 30 minutos. Mi favorita de las tres es la que cierra el álbum, Hell on Earth, que contiene lo que una persona generosa podría ver como un mensaje positivo, aunque melancólico, sobre el futuro: "En el otro lado te veré de nuevo en el cielo, lejos de este infierno en la Tierra".    

Senjutsu requiere a veces cierta resistencia, pero el entusiasmo ilimitado de la banda hace que el esfuerzo se vea ampliamente recompensado. Se trata de un doble álbum épico con canciones fuertes y temas grandiosos que, a estas alturas de su carrera, es francamente sorprendente.