Il diciassettesimo album in studio degli Iron Maiden, Senjutsu (3 settembre 2021; Parlophone), è il primo della band in sei anni, dopo The Book of Souls, ma ne è valsa la pena aspettare.    

Il titolo giapponese dell'album è approssimativamente tradotto come "tattica e strategia", il che è appropriato dato che ha raggiunto il primo posto in Germania, Belgio, Finlandia, Scozia, Italia, Svezia e Svizzera, oltre a raggiungere la top tre nel Regno Unito e in America.    

    

Questo doppio album in studio di 80 minuti non manca di ambizione: tutto è epico, dai temi dei castelli, dei paesaggi apocalittici e dell'eroismo sfrenato, alla lunghezza dei brani, molti dei quali vanno oltre i 10 minuti. La progressione del cantante Bruce Dickinson, del chitarrista Adrian Smith e la luce guida del produttore Kevin Shirley assicurano che coloro che amano il suono heavy rock tipico degli Iron Maiden non saranno delusi. Tre chitarristi (gli altri sono Dave Murray e Janick Gers) - che hanno tutti un debole per le Fender Strat -, sono anche sinonimo di intrecci di chitarre e assoli infuocati.    

L'album inizia con la title track, che ha un pesante e minaccioso ritmo di batteria tribale e un riff corposo che mette perfettamente in risalto il testo sugli uomini che affrontano la morte in battaglia: "Radunandoci alla chiamata, Possiamo sentire lontano il suono di tamburi lontani, E hanno bisogno di tutti al muro, Così il giorno del nostro giudizio è ora iniziato".     

      

Stratego evoca in modo suggestivo l'idea di cavalli che sfrecciano verso il campo di battaglia, ma è l'eccezionale Writing On The Wall che colpisce davvero duro con il suo blues pesante e un assolo che svetta. Questo brano narra la storia della Festa di Belshazzar dall'Antico Testamento, ma nel video viene data una svolta aggiornata con immagini di devastazione climatica, i ricchi e i potenti che saccheggiano senza cervello la terra, e una diabolica figura tipo Grim Reaper che tenta gli umani innocenti alla caduta. È genuinamente agghiacciante e come ha detto un commentatore ha: "uno dei migliori riff di chitarra della storia, e un gancio che mi fa venire voglia di scalare una montagna e fare a pugni con un orso grizzly!”     

A dispetto di qualche idiota che ha messo un video falso su YouTube, Lost in a Lost World non è una cover dei Moody Blues, ma una canzone scura e appassionata che inizia lentamente prima che il ritmo si acceleri notevolmente. Adoro l'ipnotico assolo di chitarra di questo brano, che entra in scena intorno al sesto minuto. Days Of Future Past e The Time Machine sono entrambi contributi appropriati, mentre Darkest Hour riguarda il momento infausto in cui Winston Churchill affrontò la possibilità di essere sconfitto dai nazisti nella seconda guerra mondiale.        
         

Le tre ultime canzoni - Death Of The Celts, The Parchment e Hell On Earth - sono state tutte scritte dal bassista Steve Harris e insieme superano facilmente i 30 minuti. La mia preferita delle tre è la chiusura dell'album Hell on Earth, che contiene quello che una persona generosa potrebbe vedere come un messaggio positivo, anche se malinconico, sul futuro: "Dall'altra parte ti rivedrò in paradiso, lontano da questo inferno sulla terra".     

Senjutsu richiede una certa resistenza a volte, ma l'entusiasmo senza limiti della band fa sì che lo sforzo sia ampiamente ricompensato. È un doppio album epico con canzoni forti e grandi temi che, a questo punto della loro carriera, è francamente sorprendente.