Richie Sambora y Jon Bon Jovi pueden haber escrito una canción sobre la vida en la carretera que llegó al número 7 en la lista Billboard Hot 100 de EE.UU., apareció en programas de televisión y películas, y dio inicio a la exitosa serie MTV Unplugged, pero todo fue posible porque la madre de Sambora no lavó la ropa el día que la escribieron.     

       

Y es que el éxito internacional Wanted Dead or Alive se escribió hacia 1985 en el sótano de la casa de Sambora, donde el uso de la lavadora familiar por parte de su madre podría haber cambiado el curso de la historia de la música. Por aquel entonces, Bon Jovi daba unos 300 conciertos al año y el vocalista escuchaba la canción de Bob Seger, Turn the Page, que trata el tema de la vida en las giras. Jon Bon Jovi quería escribir algo en la misma línea y puso a los vaqueros del salvaje oeste para evocar la colorida imagen de ir de pueblo en pueblo, "robando el dinero, las chicas y el alcohol antes de que salga el sol". Así que se dirigió a Sambora y le dijo: "Tenemos que escribir una canción así".   

Extraída del álbum Slippery When Wet, la poderosa balada tiene muchas versiones, algunas con una de las características guitarras Ovation de 12 cuerdas con varios cuellos de Sambora, y otras en las que cambia a una de sus Stratocasters. A veces, Jon canta toda la canción, mientras que en otras versiones la pareja se turna para cantar durante la segunda y la última estrofa.   

El vídeo musical muestra a los agotados miembros de la banda viajando desde el War Memorial Auditorium de Rochester, Nueva York, hasta el UIC Pavilion de Chicago, y desde el McNichols Arena de Denver hasta Huntington, Virginia Occidental. Pero en realidad no importa dónde estén porque: "Todo es lo mismo, Sólo cambian los nombres... Soy un vaquero, En un caballo de acero cabalgo, Me buscan, Vivo o muerto". La mezcla de cansancio y euforia de la vida en las largas giras se resume sucintamente en las últimas líneas de la canción: "He estado en todas partes, oh sí, todavía estoy de pie, he visto un millón de caras, y las he sacudido todas".      

      

Richard Stephen Sambora nació el 11 de julio de 1959 en Perth Amboy, Nueva Jersey, de padres de ascendencia polaca. Su madre era secretaria y su padre capataz de fábrica, y como él mismo describe en una entrevista "Fui un niño que creció junto a un pantano en Nueva Jersey, [de una familia] con ingresos de clase baja y pude llegar y hacerlo [como ...] Springsteen, misma historia, Bono, misma historia, Jagger, misma historia - sólo porque aman la música. Nunca tuve dinero, mi primera guitarra costó diez dólares, nunca estuvo afinada, pero aun así aprendí a tocarla..."    

Su compromiso de toda la vida con la recaudación de dinero y la concienciación sobre las organizaciones benéficas se remonta al entusiasmo que sintió a la edad de 12 años, cuando empezó a tocar la guitarra. "Si se te da un poco bien, te obsesionas, [y piensas] que tal vez podría tocar como los Beatles o los Rolling Stones, y cuando eso ocurre de niño empiezas a crear...".    

Entre las principales influencias de Sambora se encontraban BB King, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan y Jimmy Page, pero quizá sorprendentemente también le gustaba la música clásica española y la legendaria Janis Joplin. Tras probar por primera vez lo que se sentía en un escenario en un baile de jóvenes católicos, más tarde tocó en un tema llamado Lessons del grupo Message en 1982. Sambora cantó a menudo como voz principal en sus siguientes bandas, como Mercy, Duke Williams & the Extremes y Richie Sambora & Friends; algo que a menudo olvidan muchos que le conocen principalmente por su habilidad con las seis cuerdas.      

       

Tras telonear a Joe Cocker y hacer una prueba para Kiss, un amigo común, Alec John Such, le sugirió que asistiera a uno de los conciertos de Bon Jovi. Sambora quedó inmediatamente impresionado y, tras charlar con el cantante principal en el escenario, hizo una prueba y se unió a la banda, después de que el guitarrista Dave Sabo se marchara para formar Skid Row. La misma noche en que fue contratado, fue a casa de la madre de Jon y ambos coescribieron Come Back y Burning for Love, que aparecerían en el disco debut homónimo de la banda de 1984.    

A lo largo de los 30 años siguientes, la banda se convirtió en uno de los mayores grupos del mundo, con discos de estudio como Slippery When Wet (1986), Crush (2000), Bounce (2002), Have a Nice Day (2005) y What About Now (2013). Entre sus éxitos se encuentran You Give Love a Bad Name, I'll Be There For You, Blaze Of Glory y el legendario himno Livin' On A Prayer. Este último, en particular, tocó la fibra sensible de la juventud estadounidense de clase trabajadora, ya que cuenta la historia del estibador Tommy y la camarera Gina, que se esfuerzan por construir una vida juntos a pesar de los constantes problemas financieros y de otro tipo.    

En el apogeo de Bon Jovi, Sambora dijo que escribir canciones era "una cosa al 50% entre Jon y yo mismo pero siguen siendo cinco músicos trabajando muy duro y ahí es donde reside la magia; hacemos esta sopa musical juntos y la removemos - es cuando nos convertimos en Bon Jovi".     

      

Las frustraciones por las constantes giras y las fricciones en el seno de la banda llegaron a su punto álgido cuando la hija de Sambora se independizó -señala en particular su aprobación del examen de conducir como un momento simbólico en este sentido- y él quería estar con ella, así que dejó la banda. "Realmente necesitaba tomarme un tiempo para estar con mi hija", declaró "Ella me necesitaba y yo a ella, en realidad".    

En 2014 le preguntaron a Sambora en una entrevista si fue aterrador "marcharse en solitario". En respuesta dijo "fui vocalista en la mayoría de las bandas en las que estuve antes de Bon Jovi y he conseguido sacar tres discos en solitario y tres giras en solitario por el camino. Fui el tipo que escribió todas esas canciones y produjo todos los discos y mi última gira fue de 18 meses y medio en 52 países..."    

En concreto, su primer disco en solitario fue el bluesero Stranger in This Town, de 1991, que alcanzó el top 20 en el Reino Unido, y su single principal, Ballad Of Youth, llegó al puesto 63 de la lista Billboard Top 100 de Estados Unidos. Eric Clapton, Tony Levin y sus antiguos compañeros de banda Tico Torres y David Bryan ayudaron a promocionarlo. Undiscovered Soul, de 1998, fue el segundo disco en solitario de Sambora, que alcanzó el puesto 24 en la lista de álbumes del Reino Unido, y el single principal, Hard Times Come Easy, entró en el top 40 del Reino Unido. Tras una serie de retos vitales, como una batalla contra el alcoholismo, un divorcio y la muerte de su padre, Sambora publicó Aftermath of the Lowdown en septiembre de 2012. De nuevo, su disco en solitario entró en la lista de los 40 mejores álbumes del Reino Unido.     

        

Durante un viaje a Hawái, Sambora se encontró con su viejo amigo Alice Cooper, que casualmente estaba dando un concierto allí para jóvenes desfavorecidos y le preguntó si Sambora se uniría a él en el escenario. Durante los ensayos para ese concierto se fijó en la guitarrista australiana Orianthi, y le preguntó a Cooper quién era. "La respuesta fue 'esa es Orianthi, tocó con Michael Jackson y ahora toca conmigo' y yo dije... "¡no por mucho tiempo! (risas)" Poco después, Sambora pidió a Orianthi que "tocara con él", y publicaron un par de EP juntos bajo el nombre de RSO. Su disco conjunto, Radio Free America, se publicó en mayo de 2018.    

Aunque Sambora volvió a tocar junto a Bon Jovi en 2018 -cuando la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock n Roll-, las relaciones siguen siendo difíciles con su pareja compositiva, y Jon comentó: "No hay un día que no desee que Richie tenga su vida resuelta y siga en la banda". Sambora se mostró descontento con las declaraciones públicas de Jon y, en particular, con su insinuación de que su vida estaba "desordenada". En su respuesta dijo: "...no tengo ningún problema importante en la vida ahora mismo... En resumen: Jon tiene que dejar de hablar de mí públicamente. Está dificultando mucho mi regreso".    

De hecho, Sambora dice que se siente muy bien de donde está su vida. "Estoy dedicando mucho tiempo a diferentes proyectos como escribir canciones para otras personas, producir discos y volver a ser el cantante principal de una banda [...] Mi hija acaba de graduarse en LSU como licenciada en psicología y tenemos una gran relación. Además, he sido bendecido con esta increíble carrera musical y si puedo ayudar a concienciar sobre ciertos temas debido a mi condición de celebridad, sin duda lo haré".