Janis Joplin (19 de enero de 1943 - 4 de octubre de 1970), murió de una sobredosis hace 47 años, con solo 27 de edad, uniéndose a una larga lista que también murió prematuramente a la misma edad, formando el infame 'Club de los 27' que incluye a gente como Jim Morrison, Amy Winehouse, Jimi Hendrix, Brian Jones y Kurt Cobain. Joplin fue a menudo una artista incomprendida, un genio torturado, una víctima de su abuso, como dirían algunos, del alcohol y las drogas, otra cantante más con problemas en una banda. A pesar de lo breve que fue su carrera (con solo tres discos publicados en vida), fue un viaje brillante, como un meteorito atronando el cielo negro, para terminar estallando y ardiendo en silencio. Pero su llama todavía brilla y ella tiene un lugar permanente entre los más grandes intérpretes de todos los tiempos.  

Vamos a repasar algunas de sus mejores actuaciones en directo. Legendarias reliquias de la historia del Rock, comenzando con el Festival de Monterrey, donde encabezaba una desconocida banda de rock psicodélico llamada Big Brother and the Holding Company. Allí se produjo su descubrimiento con su gran versión del Ball and chain de Big Mama Thornton, una de las dos canciones que se grabaron de su actuación y que aparece en el documental sobre el Festival. Cuando la cámara enfoca a la audiencia, podemos ver a Mama Cass Elliot de Mamas and the Papas, con unas gafas de sol, mirando asombrada, y cuando la canción finaliza, añade simplemente "Wow".  

Después de grabar Cheap Thrills, el segundo disco de  BBHC, y alcanzar el número uno del Billboard dos meses más tarde, decidió iniciar una carrera en solitario y juntarse con la Kozmic Blues Band, con los que grabaría un único disco, I Got Dem ‘Ol Kozmic Blues Again Mama!. El disco no fue muy apreciado por los críticos, pero estaba más cerca de su estilo blues, con una sección de viento y coros que le daban un sonido y un ritmo mucho más ‘funky’, lo que se apartaba del rock psicodélico de antes. Puede que las dos mejores del disco fueran el To love somebody de los Bee Gees y Try (Just a Little Bit Harder). En la sección de vídeos podréis encontrar una vigorosa versión de la última en 1969 en Frankfurt, Alemania.  

En mayo de 1970 formó una nueva banda, The Full Tilt Boogie Band, formada mayoritariamente por jóvenes músicos canadienses, antiguos miembros de los Hawks de Ronnie Hawkins, sin sección de viento, y con los que giró por Canadá en tren en el Festival Express. Esta fue una banda que reunió ella misma y con la que tuvo completo control sobre el material que cantaba, llegando a decir "esta es mi banda, finalmente es mi banda". La gira tenía una alineación llena de estrellas, entre las que se incluían Buddy Guy, The Band, The Flying Burrito Brothers, Ten Years After, The Grateful Dead, Delaney and Bonnie, Eric Andersen e Ian and Sylvia. Tocaron en Toronto, Winnipeg y Calgary. Joplin solía participar en 'jams' con los otros durante los viajes, en actuaciones que fueron consideradas las mejores de su carrera. En su última noche en Calgary, abrumó con una actuación de dos horas y, como se puede ver en el vídeo de Tell Mama abajo, estaba pletórica.



Una actuación que no se puede olvidar es su aparición junto a Tom Jones en su programa de variedades en televisión. Un programa que tenía una audiencia juvenil y por el que pasaron gente como The Who, Joe Cocker o The Hollies, por nombrar a unos pocos. El 4 de diciembre de 1969, cantó un dueto con Joplin, Raise your hand, que es totalmente inolvidable. La energía y la admiración mutua fluye a través de este fabuloso momento; dos de los mejores aulladores frente a frente pasándoselo en grande.  

Entre sus muchas actuaciones en directo, su aparición en el legendario festival de Woodstock es icónica. Apareció en escena después de la Creedence Clearwater Revival, a las dos de la madrugada, después de unas diez horas de retraso, durante las mismas le dio a la botella y a la heroína, así que cuando fue la hora de tocar no estaba en las mejores condiciones posibles. Pete Townshend declararía después, "... no estaba en su mejor forma, pero incluso así Janis era increíble". Fue un evento increíble y ella fue una de las cabezas de cartel. Mira el vídeo debajo.  

Janis Joplin fue la primera estrella del rock mujer. ¿La primera Elvis? Cambió el modo en el que la gente veía a las mujeres, su vestimenta y atuendo en el escenario era fresco y quedó en el recuerdo de los diseñadores de moda, ¿no ha vuelto a ponerse totalmente de moda? Hizo de su voz su moneda, de su extravagancia su presencia y su voluntad absoluta para conseguirlo sigue siendo inspiradora.  

Es la evolución, nena.