Richie Sambora e Jon Bon Jovi hanno scritto una canzone sulla vita on the road che ha raggiunto il 7° posto nella classifica Billboard Hot 100 degli Stati Uniti, è apparsa in spettacoli televisivi e film e ha dato il via alla serie MTV unplugged di grande successo, ma tutto ciò è stato possibile perché la madre di Sambora non fece il bucato il giorno in cui l'hanno scritta.     

      

Questo perché la hit internazionale Wanted Dead or Alive fu scritta intorno al 1985 nel seminterrato della casa di Sambora, dove l'uso della lavatrice di famiglia da parte di sua madre potrebbe aver cambiato il corso della storia della musica. All'epoca i Bon Jovi facevano circa 300 concerti all'anno e il cantante stava ascoltando la canzone di Bob Seger, Turn the Page, che tratta il tema della vita in tour. Jon Bon Jovi voleva scrivere qualcosa sulla stessa linea e ha evocato i cowboy del selvaggio west per evocare l'immagine colorata di muoversi di città in città, "rubando i soldi, le ragazze e l'alcool prima che il sole sorga". Così si rivolse a Sambora e disse: "Dobbiamo scrivere una canzone come questa".    

Tratta dall'album Slippery When Wet, la power ballad ha molte versioni, alcune con una delle caratteristiche chitarre Ovation a 12 corde doppio manico di Sambora, e altre dove passa a una delle sue Stratocaster. A volte Jon canta l'intera canzone mentre in altre versioni la coppia si alterna nella seconda e nell'ultima strofa.     

Il video musicale mostra i membri della band esausti che viaggiano dal War Memorial Auditorium di Rochester, New York, all'UIC Pavilion di Chicago, e dalla McNichols Arena di Denver a Huntington, West Virginia. Ma non ha molta importanza dove sono realmente, perché: "È tutto uguale, cambiano solo i nomi... Sono un cowboy, cavalco un cavallo d'acciaio, sono ricercato, vivo o morto". Il mix di stanchezza ed euforia della vita nei lunghi tour è poi succintamente riassunto nei versi finali della canzone: "Sono stato ovunque, oh sì, sono ancora in piedi, ho visto un milione di facce, e le ho sbalordite tutte".      

     

Richard Stephen Sambora è nato l'11 luglio 1959 a Perth Amboy, New Jersey, da genitori di origine polacca. Sua madre era una segretaria e suo padre un caporeparto di fabbrica, e come lui stesso descrive in un'intervista: "Ero un ragazzo cresciuto vicino a una palude nel New Jersey, [da una famiglia] con un reddito di classe bassa e sono riuscito a cavarmela [come ...] Springsteen, come Bono, come Jagger - solo perché amano la musica. Non ho mai avuto soldi, la mia prima chitarra è costata dieci dollari, non è mai stata accordata, ma ho comunque imparato da solo a suonarla...".      

Il suo impegno per tutta la vita nel raccogliere denaro e consapevolezza per le associazioni di beneficenza può essere fatto risalire all'entusiasmo che ha provato intorno ai 12 anni quando ha iniziato a suonare la chitarra. "Se diventi un po' bravo, ti ossessioni, [e pensi] che forse potrei suonare come i Beatles o i Rolling Stones, e quando questo accade da bambino inizi a creare...".      

Le influenze principali di Sambora includevano BB King, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan e Jimmy Page, ma forse sorprendentemente amava anche la musica classica spagnola e la leggendaria Janis Joplin. Avendo assaggiato per la prima volta cosa si provava a stare su un palco in un ballo cattolico per giovani, ha poi suonato in un brano chiamato Lessons della band Message nel 1982. Sambora ha spesso cantato come voce principale nelle sue band successive, come Mercy, Duke Williams & the Extremes e Richie Sambora & Friends; qualcosa che è spesso dimenticato da molti che lo conoscono principalmente per la sua abilità alla sei corde.      

      

Dopo aver aperto per Joe Cocker e aver fatto un'audizione per i Kiss, un amico comune, Alec John Such, gli suggerì di andare a uno dei concerti di Bon Jovi. Sambora fu immediatamente impressionato e dopo aver chiacchierato con il cantante dietro le quinte fece un'audizione e poi si unì alla band, dopo che il chitarrista Dave Sabo se ne andò per formare gli Skid Row. La stessa notte in cui fu assunto andò a casa della madre di Jon e il duo scrisse Come Back e Burning for Love, entrambe le quali finirono sull'omonimo album di debutto della band nel 1984.     

Nei 30 anni successivi la band è diventata uno dei più grandi gruppi del mondo, con la pubblicazione di album in studio come Slippery When Wet (1986), Crush (2000), Bounce (2002), Have a Nice Day (2005) e What About Now (2013). I singoli di successo includevano You Give Love a Bad Name, I'll Be There For You, Blaze Of Glory e il leggendario inno Livin' On A Prayer. Quest'ultimo in particolare ha colpito molto i giovani della classe operaia americana, poiché racconta la storia dello scaricatore di porto Tommy e della cameriera Gina, che lavorano per costruire una vita insieme nonostante i continui problemi finanziari e altri problemi.     

All'apice dei Bon Jovi, Sambora disse che scrivere canzoni era "una cosa al 50% tra me e Jon, ma sono ancora cinque musicisti che lavorano duramente ed è lì che sta la magia; facciamo questa miscela musicale insieme e la mescoliamo - è allora che diventiamo Bon Jovi".     

     

Le frustrazioni per i continui tour e gli attriti all'interno della band sono stati portati al culmine quando la figlia di Sambora stava diventando indipendente - egli nota in particolare il suo superamento dell'esame di guida come un momento simbolico a questo proposito - e lui voleva stare con lei, così lasciò la band. "Avevo davvero bisogno di prendermi del tempo per stare con mia figlia", ha dichiarato "Lei aveva bisogno di me e io di lei, in realtà".    

Nel 2014 a Sambora è stato chiesto in un'intervista quanto sia stato difficile "fare da solo". In risposta disse: "Sono stato un cantante solista nella maggior parte delle band in cui sono stato prima di Bon Jovi e sono riuscito a inserire tre album da solista e tre tour da solista lungo la strada. Sono stato quello che ha scritto tutte quelle canzoni e prodotto tutti i dischi e il mio ultimo tour è stato di 18 mesi e mezzo in 52 paesi..."     

In particolare il suo primo album da solista fu il blueseggiante Stranger in This Town del 1991, che raggiunse la top 20 nel Regno Unito, con il suo singolo principale Ballad Of Youth che raggiunse la 63esima posizione nella classifica US Billboard Top 100. Eric Clapton, Tony Levin, e gli ex compagni di band Tico Torres e David Bryan aiutarono a promuoverlo. Undiscovered Soul del 1998 fu il secondo album solista di Sambora, che raggiunse la 24esima posizione nella classifica degli album del Regno Unito, con il singolo principale Hard Times Come Easy che entrò nella top 40 nel Regno Unito. Dopo una serie di sfide nella vita, tra cui una battaglia con l'alcolismo, un divorzio e la morte di suo padre, Sambora ha pubblicato Aftermath of the Lowdown nel settembre 2012. Ancora una volta, il suo album da solista è entrato nella UK top 40 Albums Chart.     

       

Durante un viaggio alle Hawaii, Sambora ha incontrato il suo vecchio amico Alice Cooper che stava facendo un concerto per i giovani disagiati e ha chiesto a Sambora di unirsi a lui sul palco. Durante le prove per quel concerto notò la chitarrista australiana Orianthi e chiese a Cooper chi fosse. "La risposta fu 'quella è Orianthi, ha suonato con Michael Jackson e ora suona con me" e io dissi... "non per molto! (ride)" Poco dopo Sambora chiese a Orianthi di fare 'jam con lui', e pubblicarono un paio di EP insieme sotto il nome di RSO. Il loro album insieme, Radio Free America, è uscito a maggio 2018.    

Nonostante Sambora abbia suonato di nuovo insieme ai Bon Jovi nel 2018 - quando la band è stata inserita nella Rock n Roll's Hall of Fame -, i rapporti rimangono difficili con il suo coautore, e Jon ha commentato: "Non c'è un giorno che passa in cui non vorrei che Richie avesse una vita normale e fosse ancora nella band". Sambora era infastidito sia dalle dichiarazioni pubbliche di Jon che, in particolare, dalla sua insinuazione che la sua vita era "disordinata". Nella sua risposta disse: "...Non ho grossi problemi nella vita in questo momento... In conclusione: Jon deve smettere di parlare di me pubblicamente. Sta rendendo molto difficile il mio ritorno".     

Infatti Sambora dice di sentirsi davvero bene sul punto in cui si trova la sua vita. "Sto passando un sacco di tempo su diversi progetti come scrivere canzoni per altre persone, produrre dischi ed essere di nuovo il cantante di una band [...] Mia figlia si è appena laureata alla LSU in psicologia e abbiamo un grande rapporto. [Inoltre] sono benedetto da questa incredibile carriera nella musica e se posso aiutare a sensibilizzare la gente su certe questioni grazie al mio status di celebrità, lo farò sicuramente".