La reputación de Jerry Lee Lewis como el salvaje del rock se formó en parte por sus escandalosas relaciones y estilo de vida, y en parte por sus salvajes actuaciones que, al menos en una ocasión, acabaron con su piano en llamas. Sin embargo, el carácter extravagante de "The Killer" no debería eclipsar su contribución clave al desarrollo del rock n roll, que está a la altura de leyendas como Chuck Berry, Sister Rosetta Tharpe, Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, y los Everly Brothers. El hecho de que siga vivo e influenciando a artistas contemporáneos se suma a las razones por las que Guitars Exchange quiere rendirle homenaje seleccionando 10 de sus mejores canciones.    

       

Cuando Lewis era todavía un niño, su padre hipotecó su granja para comprarle su primer piano. El piano dominó su vida y, aunque se le puede ver en algunos videos tocando la guitarra, generalmente dejaba ese papel a su guitarrista de toda la vida, Kenny Lovelace, que solía tocar una Strato del 56, junto con Teles y SGs; pero siempre con un equipo sencillo. "Sólo uso mi guitarra, mi amplificador y algo de reverberación", dijo una vez Lovelace; pero como apuntan en la revista Vintage Guitar "Ese sonido esquelético parece haber gustado a su jefe..." 

10. Once More With Feeling 

El álbum de Lewis She Even Woke Me Up To Say Goodbye dio lugar a este éxito de 1970, que alcanzó el número 2 en las listas de country de Estados Unidos. La canción fue escrita por Kris Kristofferson y Shel Silverstein, pero con siete matrimonios entre su "currículum de relaciones", se puede apreciar por qué Lewis fue capaz de cantar la siguiente letra con sentimiento: "Sólo estamos pasando por los movimientos de las partes que hemos aprendido a jugar [...] Pero de alguna manera querida algo bueno se perdió en el camino, [...] Ah estás extendiendo la mano para tocarme de la misma manera que solías hacerlo; estás mirando a todas partes menos a mis ojos."    

      

9. What’s Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me) 

Esta canción fue escrita por Glenn Sutton sobre la cerveza, concretamente sobre una marca llamada Schlitz, que solía anunciarse bajo el eslogan "La cerveza que hizo famosa a Milwaukee". Rod Stewart se encuentra entre los muchos artistas que han versionado la melodía, pero es la versión de Lewis, lamentando cómo el amor y la felicidad pueden ser sustituidos por el alcohol la que muchos consideran la versión definitiva.  

8. High School Confidential 

Escrita por el propio Lewis, esta canción sobre las cosas que se ponen calientes en el salto al instituto estaba subiendo en las listas de éxitos hasta que saltó la noticia de que el “asesino” estaba a punto de casarse con Myra Gale Brown, su prima segunda de 13 años. El público se indignó, Sun Records canceló la distribución y la canción empezó a caer en picado en las listas de éxitos, tal y como se retrata en la película Great Balls Of Fire. Existe una discusión generalizada, a la que nos hemos referido en Guitars Exchange, sobre si el comportamiento de los artistas puede separarse de su arte, y esta canción sin duda echa leña al fuego de ese debate.    

     

7. Would You Take Another Chance On Me 

El destacado dúo de compositores de country Jerry Foster y Bill Rice escribió este tema que se convirtió en una de las canciones por las que Lewis es más conocido, ya que alcanzó el número 1 en la lista de éxitos de country de Estados Unidos. El lanzamiento de 1971 tenía una versión de Me and Bobby McGee en la otra cara, llegó al número 40 en el Billboard Hot 100, y fue su último éxito en el top 40 (hasta la fecha). "Si te prometo enderezarme y poner mi vida en orden, Si te juro, mujer, de rodillas que no te volveré a hacer daño, Si me convierto en la clase de hombre que quieres que sea, ¿me darías otra oportunidad ?", implora Lewis con una intensidad con la que pocos pueden compararse. 

6. I'm On Fire    

I'm On Fire se publicó en 1964 en Smash Records, y fue coescrita por Feldmam, Goldstein y Gottehrer. La llegada de los Beatles hizo que varios artistas cambiaran su enfoque musical, y este es un buen ejemplo del efecto que tuvieron en sus contemporáneos. En el vídeo que acompaña a la canción, Lewis hace que sus fans se apiñen alrededor de su piano mientras deja que sus cabellos dorados caigan sobre su cara, echa la cabeza hacia atrás y pide ayuda de emergencia, mientras grita: "¡Estoy ardiendo!”    

      

5. Breathless 

Otis Blackwell fue coautor de Great Balls of Fire, y también escribió este número de 1958 que Lewis convirtió en un éxito. La letra habla de una chica que deja sin aliento al cantante, pero fue el último éxito de Lewis en el top 10 antes de que se quedara sin aliento en respuesta a su escandaloso matrimonio. Sin embargo, esto no impidió que la canción fuera resucitada, e incluso cantada, por Richard Gere, en su película homónima de 1983. El grupo punk de Los Ángeles X también apareció porque, como explicó una vez el guitarrista John Doe, "los cineastas nos llamaron y dijeron: 'Hemos oído que hacéis una versión maravillosa de esta canción'. Y nosotros no lo sabíamos, así que nos pusimos a bailar y dijimos: 'Claro que sí'. Volvimos corriendo al estudio, la ensayamos y la grabamos en una semana." 

4. Middle Age Crazy 

El último gran éxito de Lewis con la compañía discográfica Mercury fue la melancólica canción Middle Age Crazy de Sonny Throckmorton, que llegó en un momento de la vida de Lewis en el que su dura vida le estaba pasando factura. Ahora, a punto de cumplir los cuarenta años, con su estrella desvaneciéndose y su salud debilitándose, era quizás el mejor momento para que pusiera su corazón en una letra que se convirtió en otra de las favoritas de los fans: "Hoy ha cambiado su gran Oldsmobile del 98, Ha conseguido una gran oferta, En un nuevo coche Porsche, No lleva su habitual traje gris de negocios, Lleva vaqueros y botas altas, Con una estrella bordada, Y hoy tiene cuarenta años que van a ser veinte, No busques las canas en su pelo, Porque no las tiene..."    

     

3. Chantilly Lace 

Escrita y grabada originalmente por Jiles Perry 'The Big Bopper' Richardson, en agosto de 1958, Lewis la llevó a otro nivel cuando lanzó su versión en 1972. Es difícil escuchar a Lewis cantando coquetamente "Chantilly lace and a pretty face, And a pony tail hangin' down, A wiggle in her walk and a giggle in her talk, Make the world go 'round" sin moverse al ritmo de su voz. 

2. Whole Lot Of Shakin' Going On 

Este tema fue originalmente un éxito de blues de 1955 de Big Maybelle, pero fue Lewis quien vio su potencial como clásico del rock & roll. Grabada en su segunda sesión para Sun Records en 1957, la versión de Lewis, con un piano boogie, se convirtió en su gran éxito y en una de sus canciones emblemáticas, ya que llegó al número 3 de las listas de Billboard de EE.UU. y encabezó las listas de country. Como escribió en su momento el crítico musical Robert Gordon: "Jerry Lee empezó a demostrar que en este nuevo género emergente llamado rock 'n' roll, no todo el mundo iba a estar ahí con una guitarra".    

      

1. Great Balls Of Fire 

Sería difícil no elegir el sencillo de mayor éxito comercial de Lewis, Great Balls of Fire, como número uno. Al igual que hizo con Whole Lot of Shakin' seis meses antes, Lewis tomó esta canción escrita por Otis Blackwell y Jack Hammer y le dio la vuelta para producir este clásico. Alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100 de EE.UU. y sigue definiendo tanto un momento especial como al propio Lewis. Como dijo en una entrevista: "Una persona cuenta al menos un poco de sí misma en cualquier canción que haga".   

Al igual que con su anterior éxito, Lewis empuja los límites de la época con líneas como "let me love you like a lover should..."; aunque se dice que incluso él, con su ascendencia religiosa, tuvo que ser engatusado para cantar esas líneas por el propietario de Sun Records, Sam Phillips. El legendario magnate discográfico tuvo razón no sólo por el éxito de la canción en Estados Unidos, sino porque también se convirtió en el primer corte de Sun Records en encabezar la lista de éxitos del Reino Unido.   

Terminamos nuestro homenaje con una cita de Eric Clapton, que dijo: "Recuerdo que el primer Rock & Roll que vi en la televisión fue a Jerry Lee Lewis haciendo 'Great Balls of Fire'. Eso me sorprendió: ¡fue como ver a alguien del espacio exterior!".