Mentre molti membri di band si incontrano durante il periodo scolastico - per esempio, Flea & Kiedis; McCartney & Harrison; e Bowie & Frampton - non molti, come il chitarrista dei Black Pistol Fire, Kevin McKeown e il batterista Eric Owen, si sono conosciuti all'asilo.     

E ora - dopo cinque album, un numero 1 per 14 settimane e palchi condivisi con Gary Clark Jr, Hear e Black Rebel Motorcycle Club - la complicità che accomuna il duo rock con base a Austin, proveniente da Toronto, ha prodotto il miglior lavoro finora, Look Alive (29 gennaio 2021; Black Hill Records).     

"Quando abbiamo iniziato, una decina di anni fa, io avevo una chitarra e un pedale, ed Eric aveva la sua batteria e una Dodge Neon verde - tutto qui", dice McKeown, "... la sperimentazione non era un'opzione". Così, per mescolare le cose e far progredire il loro suono southern rock e garage punk, il duo ha unito le forze con il co-produttore Jacob Sciba (Gary Clark Jr, Warren Haynes) e il mixer Vance Powell (White Stripes, Chris Stapleton) e ha introdotto vari effetti, un basso synth e una batteria elettronica. Il risultato è un lavoro dal suono molto più variato e creativo.    

    

La band ha scelto il titolo Look Alive perché "sembrava legare tutto insieme liricamente e tematicamente", dice McKeown. "Perché molte cose sembrano piuttosto oscure. Ma anche, è come se tu stessi spingendo oltre quell'oscurità". In questo senso le canzoni riflettono l'esperienza di molti durante la pandemia; in particolare i Black Pistol Fire hanno lottato perché suonare dal vivo è uno dei loro grandi punti di forza.    

Andare in tour, tuttavia, ha anche i suoi lati negativi, e questo si riflette in uno dei migliori brani dell'album, Hope In Hell. "Dopo un po'", dice McKeown, "vedi che questo [stile di vita] ti sta prendendo dei pezzi che non avevi capito. Fondamentalmente, quella canzone è tutta sul sacrificio e su ciò che siamo disposti a sacrificare". McKeown riflette su questo nel testo: "Puoi avere tutto... ma quanto sei disposto a perdere?”    

     

Il nuovo disco inizia comunque con un forte ritmo di synth nel brano titolare Look Alive, che fa da dichiarazione di intenti per ciò che verrà. Presto la batteria e un riff di chitarra blues entrano per creare un ritmo di guida in una canzone che è piena di atmosfera.      

Pick Your Poison è un altro brano di spicco il cui tema del dolore del cuore si riflette nel suono rock fragoroso e appassionato della canzone. McKeown suona una Gibson SG nella versione dal vivo del brano da The Hawthorne Theater e una J-45 nella meravigliosa versione acustica dal retro di un'auto in movimento, girata nel giugno 2020. La pioggia che cade sui finestrini dell'auto aggiunge una sensazione di isolamento e desolazione, ma contrasta con il calore e l'emozione che il duo sta generando all'interno.    

    

Black Halo con il suo feeling alla Duane Eddy e Temper Temper con il suo ritmo funky mostrano la diversità del suono della band, mentre Level inizia con calma prima di esplodere in un medley di chitarra ad alta potenza che sicuramente infiammerà il pubblico quando la band salirà di nuovo sul palco.      

Always On My Mind sarà probabilmente un'altra attrazione per il pubblico con la sua potente dinamica rock n roll e il suo testo "stoke the fire, fan the flames". La chiusura dell'album, Beyond The Blue, è un'altra canzone straziante che si sviluppa da una bella chitarra in un assolo straziante.     

Look Alive apre un nuovo orizzonte e la band chiaramente non vede l'ora di tornare in strada per suonarlo dal vivo. È impossibile prevedere dove li porterà la prossima volta l'amicizia di una vita di McKeown e Owen, ma è probabile che sarà su un territorio ancora più alto e inaspettato. "Amo l'aspetto creativo", dice McKeown. "Svegliarmi la mattina e afferrare la chitarra e non avere idea di cosa succederà...".