'Fast' Eddie Clarke, chitarrista dei Motörhead

Di Sergio Ariza

Parlare di 'Fast' Eddie Clarke è parlare dei Motörhead, sì, sappiamo che suonava già da più di 10 anni quando incontrò Lemmy, compreso il periodo negli Zeus, la band di blues progressivo di Curtis Knight, e anche che quando lasciò la mitica band formò i Fastway, un altro gruppo più che accettabile. Ma furono i suoi sei anni con Ian Kilmister e Phil 'Philthy Animal' Taylor che scossero le fondamenta del rock & roll, suoi furono i vertiginosi ritmi punk e quei riff a cascata che influenzarono ogni successiva band metal, così come quegli assoli di puro rock & roll in cui si lanciò come un funambolo senza rete.     

     

Clarke è nato il 5 ottobre 1950 e all'età di 15 anni era già nella sua prima band. Anche se, come tutti i ragazzi della sua età, la sua prima influenza furono i Beatles, Clarke sviluppò uno stile in cui tutto scaturiva dai grandi chitarristi degli anni 50, dal rock & roll originale. La sua vita sarebbe cambiata quando Lemmy fu licenziato dagli Hawkwind nel maggio 1975, dopo essere stato arrestato per possesso di droga. Il bassista aveva appena registrato una canzone con la sua vecchia band intitolata Motorhead, che fu pubblicata come lato B di Kings Of Speed, e quella era la strada che voleva seguire ora, suonare veloce e aggressivo come i suoi amati MC5, la band proto punk di Wayne Kramer e Fred 'Sonic' Smith. Per fare ciò formò un trio, che chiamò come la sua canzone con l'aggiunta della dieresi, con il chitarrista Larry Wallis e il batterista Lucas Fox.
    

Ma quando il gruppo fu scritturato dalla United Artists, la casa discografica della sua ex band Hawkwind, si scoprì che Fox non era all'altezza del lavoro, così Phil Taylor entrò nell'equazione e finirono per completare il demo, che fu comunque rifiutato dal marchio. Così Lemmy decise che era necessario un nuovo chitarrista e Taylor gli parlò del suo partner in un cantiere di ristrutturazione di case galleggianti, Eddie Clarke. Il fatto è che il nostro protagonista aveva dovuto appendere le sue amate chitarre, tra cui una Gibson SG junior bianca del '65/66 e la sua preferita, una Gibson Les Paul Deluxe del 1972, modificata con pickup DiMarzio, per dedicarsi ai lavori di restauro. Nel mondo del rock & roll, se non ce l'avevi fatta entro i 25 anni eri visto come un fallito. Ma a Clarke si presentò una nuova opportunità e non se la lasciò sfuggire.      

      

Poco dopo il suo arrivo Wallis se ne andò, ma Lemmy si rese conto che non aveva bisogno di un altro nuovo chitarrista, la formazione classica dei Motörhead andava bene così e tutti erano eccitati, era il marzo 1976. Ma come cantavano gli AC/DC "è una lunga strada per arrivare in cima, se vuoi fare rock & roll". Nel dicembre 1976 registrarono una versione del classico della Motown Leaving Here per la Stiff Records, che diceva molto sul tipo di band che Lemmy stava cercando, essendo la loro ispirazione una versione dei Birds, la band di Ronnie Wood prima dei Faces e degli Stones. Non fecero molta pubblicità perché la United Artists li aveva sotto contratto, nonostante non avessero pubblicato il loro album, e nell'aprile 1977 il morale era al minimo storico con Clarke e Taylor che pensavano di lasciare la band.  
    

Alla fine si decise che era meglio così e fu organizzato un concerto d'addio al Marquee di Londra. Lemmy chiese al suo amico Ted Carroll della Chiswick Records di registrare la data ma non poté farlo, così, come compensazione, offrì loro due giorni di studio gratuiti per registrare un singolo, la band decise di cogliere questa opportunità e registrò undici canzoni in quei due giorni. Alla fine Carroll li lasciò registrare un intero album in qualche giorno in più.
      

      

I Motörhead suonavano furiosi e suicida, e se si confrontavano quelle canzoni con le prime demo senza Clarke e Taylor, si poteva notare la differenza. La nuova versione dei Motörhead, ora con la dieresi, era molto più veloce e diretta di quella degli Hawkwind, Clarke e Taylor avevano dovuto adattarsi a Lemmy e lo avevano fatto perfettamente. Lo stesso Clarke avrebbe poi spiegato: "Lemmy era solo Lemmy. Phil e io abbiamo dovuto adattarci a quello che dovevamo suonare, cioè il basso di Lemmy. Abbiamo dovuto adattarci a quel tipo di suono perché è un suono molto difficile da suonare, come chitarrista. Suonare un basso Rickenbacker attraverso un amplificatore Marshall con tutti gli alti al massimo e tutti i bassi al minimo. Quindi potete immaginare che non ci siano molti bassi. Come chitarrista solista che entra in un assolo, era come se non ci fosse una rete sotto di me".
       

Per avere un suono più nitido Clarke dimenticò la sua amata Les Paul e prese una Fender Stratocaster con un Dimarzio SDS-1 al manico, un humbucker DiMarzio X2N al ponte e l'originale Fender in posizione centrale. Il suono dei Motörhead era già lì, nel punk e nelle vertigini di Vibrator ma anche nel riff pesante di Iron Horse/Born To Lose. E al di là di tutte le etichette, i Motörhead non erano niente di più e niente di meno che un gruppo rock & roll, esemplificato dal potente mantice del loro cantante, ma anche dai lick di Clarke che suonavano come una versione sporca e pornografica di Chuck Berry e James Burton.
      

       

Anche così, l'album durò solo una settimana nelle classifiche e la band fu ancora una volta sul punto di sciogliersi. Questa volta furono salvati dal loro manager che ottenne un contratto con la Bronze Records per pubblicare un singolo, Lemmy non ci pensò troppo e scelse il più grande classico del garage rock Louie, Louie, entrando nella classifica dei singoli, in un modesto 68° posto, ma ottenendo un invito a Top Of The Pops della BBC, che fece sì che la casa discografica li lasciasse registrare un nuovo album. Bronze diede loro una lista di produttori tra cui scegliere, ma l'unico che conoscevano era Jimmy Miller, per il suo lavoro con gli Stones, così fu scelto lui.
     

L'album era ancora una volta un tutto o niente per una band che era stata sull'orlo del baratro da quando questi tre animali del rock si erano riuniti tre anni prima. Ma questa volta non avevano intenzione di lasciarsi sfuggire l'occasione, il loro suono era stato affinato e perfezionato, Lemmy e Clarke avevano la migliore collezione di canzoni della loro carriera e Taylor aveva aggiunto una doppia cassa al loro suono. Fu durante le prove con la sua doppia cassa che il batterista trovò il ritmo per il primo del trio di assi vincenti della band, Overkill, la canzone che avrebbe dato il nome al primo grande classico dei Motörhead.
      

       

Overkill
fu una svolta per la band, un album feroce e pericoloso, il chiaro precursore del thrash metal, un tipo di heavy metal con influenze punk, un suono sporco, crudo, forte e diretto. Tra le canzoni più notevoli, a parte la title track, ci sono Stay Clean, (I Won't) Pay Your Price, Capricorn, No Class (con quel riff preso da Tush degli ZZ Top), Tear Ya Down o Metropolis, con l'assolo di Clarke registrato mentre stava cazzeggiando nella prima registrazione. Questo era il modo dei Motörhead, veloce e senza guardarsi indietro. L'album fu un successo inaspettato, salendo al numero 24 delle classifiche, e dimostrò che la collaborazione con Miller era buona.
      

Ma il rapporto con il produttore non era così buono nell'album successivo, Miller era stato licenziato dagli Stones per la sua dipendenza dall'eroina e durante la registrazione di Bomber tornò alle sue vecchie abitudini. Lemmy lo trovava addormentato sul tavolo di missaggio e, nonostante la sua infinita tolleranza alla droga, si stufò di lui. Questi problemi possono aver reso l'album un po' al di sotto di Overkill ma, anche così, è puro Motörhead al loro meglio, con due classici assoluti nella sua title track (la seconda del loro mitico tris d'assi), con un assolo in cui Clarke è all'altezza del suo soprannome di 'Fast', e la spettacolare Stone Dead Forever, forse il miglior momento del nostro protagonista sulla sei corde, portando la canzone al punto di ebollizione con la sua Stratocaster in un momento così spettacolare che ricordarlo anni dopo lo fece esclamare: "Cazzo! Ho davvero suonato così la chitarra?". 
      

       

Bomber
fu un successo ancora maggiore di Overkill e confermò i Motörhead come una delle migliori band del Regno Unito, cosa che fu confermata con l'uscita dei loro successi The Golden Years. Ma il meglio doveva ancora venire, e alla fine del 1980 pubblicarono il loro asso nella manica, la migliore canzone della loro carriera, e la canzone che dimostrò che si poteva arrivare al top senza dover rinunciare a un minimo di energia e crudezza. Era Ace Of Spades, con un riff d'apertura suonato a rotta di collo che potrebbe annunciare la fine del Mondo.
     

L'album in cui era incluso, intitolato come la canzone stessa, non era male ed era il migliore della band, Love Me Like A Reptile era selvaggia ed esplosiva, proprio come il resto dell'album. Questo disco è stato la cosa più vicina a guidare fuori da un precipizio, pieno di curve strette, senza mai togliere il piede dall'acceleratore. Non c'è una canzone che sia andata sotto il livello massimo, né un momento di pausa.
      

        

Lo zenit assoluto della band sarebbe arrivato nel loro tour di presentazione in cui avrebbero registrato il mitico No Sleep 'Til Hammersmith, uno dei migliori spettacoli dal vivo della storia, in questo momento il trio era già inarrestabile, dopo diversi anni di suonare insieme senza sosta, le canzoni si susseguono come esplosioni suonate con la massima velocità e precisione.
      

L'unica cosa negativa di No Sleep 'Til Hammersmith è che fu quasi il canto del cigno della formazione classica della band, se si esclude il deludente Iron Fist, uscito l'anno successivo. Naturalmente, qualsiasi cosa pubblicata dopo No Sleep 'Til Hammersmith sarebbe suonata come una delusione. Alla fine, i disaccordi tra i tre e il rifiuto di Clarke di registrare una cover della canzone country Stand By Your Man, finirono con il chitarrista che lasciò la band e formò i Fastway per conto suo, con i quali riuscì a recuperare la sua Les Paul.
     

        

Ma niente fu più lo stesso, né per Clarke né per i Motörhead, la formula aveva raggiunto il suo apice con No Sleep 'Til Hammersmith e tutto era stato detto e fatto. Anche se Lemmy e i Motörhead avrebbero continuato a pubblicare buoni album per diversi altri decenni, non raggiunsero mai più la potenza, il rumore, la furia e la vertigine che raggiunsero con la formazione dei "tre amigos", che è scritta a lettere d'oro nella storia del rock & roll.
   

Alla fine fu Clarke il primo a lasciare la band e l'ultimo di quella mitica formazione a lasciare questo mondo, il 10 gennaio 2018, Lemmy se ne era andato nel dicembre 2015 e Taylor un mese prima. Quindi, se esiste un paradiso del rock & roll, un posto con fiumi di Jack Daniels e alberi che danno come frutto pillole di speed, la formazione classica dei Motörhead può tornare insieme per suonare il più sporco e veloce rock & roll mai fatto.    

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