Il gruppo inglese rhythm-and-blues The Animals ha avuto almeno due incarnazioni principali, la cui prima versione - con Eric Burdon, Alan Price, Chas Chandler, Hilton Valentine e John Steel - ha raggiunto le luci della ribalta nel 1964 e ha fatto parte della "British Invasion" insieme ai Beatles, ai Kinks e ai Rolling Stones. Dopo una serie di successi la band si divise intorno al 1966 e Burdon formò una nuova formazione e si trasferì in California come Eric Burdon and the Animals. Quest'ultima incarnazione aveva un suono più psichedelico e vide anche il successo in classifica. Da allora hanno avuto diversi ritorni e sono stati inseriti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1994. Per celebrare il compleanno di Burdon l'11 maggio, Guitars Exchange seleziona le 10 migliori canzoni della leggendaria band.   

     

10. Boom, Boom (1964) 

Se pensi che gli Animals siano una band tranquilla, questo brano metterà presto in discussione questo concetto. I Rolling Stones possono anche aver avuto forti radici blues, ma l'energia di Burdon dal vivo sul palco (vedi il video di accompagnamento) ha aiutato a trasformare un'intera nuova generazione con il classico di John Lee Hooker.    

9. Monterey (1967) 

Questa canzone rende omaggio al Monterey Pop Festival del 1967 e a molte delle band che vi suonarono - inclusi i The Grateful Dead, Jimi Hendrix e Hugh Masekela, che sono citati nel testo. Burdon ha ricordato anni dopo: "Era il primo concerto che facevamo con una nuova formazione. Avevamo a malapena avuto la possibilità di provare, ma ce l'abbiamo fatta. Ho grandi ricordi di quel concerto. Fu un weekend meraviglioso e non lo dimenticherò mai".    

    

8. When I Was Young (1967) 

When I Was Young, scritta da Burdon, mostra un lato diverso degli Animals e rappresentò un altro successo per la band riformata. Ricordando tra le altre cose le difficoltà di vivere durante la seconda guerra mondiale, la canzone presenta una meravigliosa chitarra distorta. Forse fu quest'ultimo elemento che incoraggiò i Ramones, e molti altri gruppi grunge meno conosciuti, a farne una cover. "Quando l'ho scritta per la prima volta l'ho suonata a George Harrison e il suo commento è stato: 'Grande! Devi farne di più. Sai che sarai in grado di cantare questa canzone quando avrai quarant'anni", ha spiegato Burdon. "Ora sono nei miei 70 anni e la sto ancora cantando!”    

7. Don't Bring Me Down (1966) 

Scritto dalla leggendaria coppia formata da Carole King e Gerry Goffin, questa meraviglia del 1966 presenta Barry Jenkins alla batteria, un grande contributo di organo e Burdon che dimostra il suo incredibile talento come cantante.   

    

6.  Inside Looking Out (1966) 

Gli Animals diedero a questa tradizionale canzone folk una svolta diversa, iniziando ad abbracciare i suoni più "trippy" che sarebbero diventati dominanti verso la fine del decennio. Come commentò Burdon: "È il primo brano che abbiamo registrato senza una melodia. Ha origine da una canzone della prigione del Mississippi; il tipo di blues che abbiamo sempre voluto fare".    

5. Riverside Country (1977) 

Pubblicato nell'album di ritorno degli Animals Before We Were So Rudely Interrupted, questo pezzo meno conosciuto è uno dei migliori del gruppo. Scritto dalla formazione originale del gruppo, la canzone trasuda sensualità, con Burdon che accarezza le parole: "Oh baby, passeggia con me giù in riva al fiume [...] Oh baby, il sole è caldo, i tuoi occhi brillano, Non importa dove vado sarai sempre nella mia mente".     

    

4. It's My Life (1965) 

Il testo di It's My Life è pieno di spavalderia, e anche di antipatia, il che è forse uno dei motivi per cui Burdon non si è divertito a cantarla. Il protagonista cerca una donna per "vivere con i loro soldi", dicendo: "È la mia vita e farò quello che voglio". Scritta da Roger Atkins e Carl D'Errico, quest'ultimo spiegò che : " ‘It's My Life’ nacque quando Mickie Most, il produttore degli Animals, disse che stava cercando canzoni per il gruppo. Gli autori si diedero da fare per scrivere [ma] 'It's My Life' [...] non aveva abbastanza grinta ed era il groove sbagliato, così la riscrissi. Dopo la riscrittura tutti sapevano che era un successo".    

3. Don't Let Me Be Misunderstood (1965) 

Originariamente pubblicata da Nina Simone, gli Animals aumentarono il ritmo e la trasformarono in una hit sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Con la Rickenbacker a 12 corde di Valentine e l'organo celestiale di Price, il testo colpiva nel segno, e Burdon più tardi disse: "Sono stato davvero incompreso. Da mia madre, da mio padre, dagli insegnanti, da un paio di donne che ho sposato. Sono stato incompreso per tutta la mia vita". Questa ballata "non è mai stata considerata materiale pop", ha osservato, "ma in qualche modo ci è stata passata e ce ne siamo innamorati immediatamente".   

     

2. We Gotta Get Out of This Place (1965) 

Cynthia Weil e Barry Mann, marito e moglie, accettarono la sfida di Mickie Most "di far suonare la band più americana", scrivendo questa canzone che cattura il sentimento di ribellione giovanile. In qualche modo il suono ricorda il lavoro de The Who, poiché Burdon scatena tutta la sua rabbia nella sua performance. Forse ricordava le frustrazioni di crescere nella grintosa Newcastle industriale, ma risuonava anche con i giovani americani che combattevano in Vietnam. Riguardo alla rabbia Burdon commentò in seguito: "Mi sono sempre visto come un punk. Gli Animals avrebbero potuto evolversi in quel modo. Avevamo l'energia e la rabbia".     

1. The House of the Rising Sun (1964) 

Generazioni di proprietari di negozi di chitarre sono state probabilmente fatte impazzire da terribili versioni del riff di chitarra che apre questa canzone, ma la versione degli Animals cattura la tua attenzione e non la lascia più. Questa canzone tradizionale originariamente si riferiva ad un bordello di New Orleans - prendeva il nome dalla sua occupante Madame Marianne LeSoleil Levant (che significa "Sole nascente" in francese) - ma il gruppo rese la protagonista una giocatrice d'azzardo per avere più probabilità di essere suonata alla radio. Raggiunse la posizione numero 1 nel Regno Unito il 9 luglio 1964, e in America due mesi dopo. Come disse Burdon: "è una canzone che ero semplicemente destinato a fare. È stata fatta per me". Come Ace of Spades dei Motörhead, ha la straordinaria capacità di farti sentire come se fossi cattivo, solo ascoltandola...