Una sbandata di alto livello

Di Sergio Ariza

Nel 1972 i Rolling Stones avevano raggiunto l'apice della loro arte con Exile On Main Street, completando un incredibile periodo di quattro anni in cui pubblicarono i quattro migliori album della loro carriera, più uno stupendo spettacolo dal vivo, e in cui, dopo lo scioglimento dei Beatles, erano diventati quello che era il loro motto, "la più grande rock & roll band". È naturale che quando questa zuppa di testa di capra uscì nel 1973, molti la videro come un piccolo insuccesso. Certo, questa sbandata dopo quattro capolavori del calibro di Beggar's Banquet, Let It Bleed, Sticky Fingers e il già citato Exile, è un album di alto livello, anche se è l'inizio del lento declino della band...     

Dopo l'orgia di creatività (e droghe, sesso e rock & roll) dell'eccessivo Exile, album con il quale gli Stones terminarono a pieni voti il loro processo di assimilazione del folk americano, del blues, del country, del gospel e del rock & roll, era il momento di guardare al presente e nel 1973 gli Stones trovarono due cose, da un lato il luccichio rock del Glam Rock e dall'altro videro come la loro amata musica nera virasse verso il funk. Molti di questi due elementi si possono vedere nel loro undicesimo album in studio, un lavoro che si apre con il lento riff di Dancing With Mr D, una nuova prova della loro simpatia per il diavolo, anche se è molto inferiore ai classici del passato ed è una delle canzoni di apertura più deboli del loro periodo di splendore.
    

    

La situazione migliora con 100 Years Ago, una canzone di Mick Jagger in cui si può dire che il cantante ha prestato attenzione a Stevie Wonder, con cui erano in tour l'anno precedente, e in cui Billy Preston suona il clavinet. Poi arriva uno dei miei momenti preferiti della band, una delle migliori canzoni mai cantate da Keith Richards, Coming Down Again, una canzone sul triangolo che finì con i primi Stones, quello formato da Brian Jones, Anita Pallenberg e Keith stesso, che finì con Keith e Anita insieme e il biondo fondatore che si leccava le ferite quasi fuori dalla band. È una delle loro migliori ballate e lo specchio in cui si vedranno meraviglie future come Fool To Cry o Memory Motel. Ma un'altra ragione per cui amo questa canzone, ho un vero e proprio punto debole per questo brano, è il fatto che dà un momento brillante a due ragazzi chiave di questa band, il pianista Nicky Hopkins e il sassofonista Bobby Keys, che realizza il mio assolo preferito di tutta la loro superba carriera, sdoppiandosi. Ho sempre pensato che non l'abbiano mai eseguita dal vivo perché è una canzone troppo vicina al cuore di Keith.
     

Poi arriva Doo Doo Doo Doo Doo (Heartbreaker), un altro piccolo classico, con Mick Taylor che mette un wah wah attraverso un Leslie dal suono 'blackexplotation', con una superba sezione di fiati e Keith Richards che subentra al basso come in quasi metà dell'album (Bill Wyman anticipa le assenze future e suona solo in tre delle canzoni dell'album). A chiudere il primo lato è la canzone più conosciuta dell'album e uno degli indubbi classici della band, Angie, con Keith, il principale autore, che splende con l'acustica e Mick Jagger che ricorda Marianne Faithful nel testo (no, Angie non è la moglie di David Bowie). 
       

Silver Train
apre il secondo lato suonando come uno scarto di Exile On Main Street, che non è neanche troppo male, anche se è chiaramente un gradino sotto All Down The Line, la sua chiara predecessora. Anche Hide Your Love non spicca troppo, ma con un eccellente Mick Taylor allo slide, le cose si fanno di nuovo più interessanti quando arriva la terza ballata dell'album, il chiaro asso vincente dell'album. Si tratta di Winter, una canzone di mezzo tempo che, come Sway, aveva Jagger come chitarrista ritmico e che, come in quella, Taylor sostiene di aver avuto qualcosa a che fare con la sua composizione. Ciò che è chiaro è che è uno dei suoi momenti migliori nella band, uno di quei momenti a cui si pensa quando si ricordano le parole di Richards, "a volte ero stupito ascoltando Mick Taylor". Si può anche sentire la tremenda influenza che Taylor ha avuto su Slash.
    

    

Con Can You Hear The Music ritornano le influenze della musica nera, in un'altra eccezionale ballata in cui si sentono echi funk. Star Star (o Starfucker) chiude l'album con un altro di quegli omaggi/plagi a Chuck Berry che facevano così bene, con testi provocatori sui quali Richards e la sua Telecaster possono esercitarsi in tutti i lick del padre del rock & roll.
   

   

Gli scarti sono la prova che, nonostante tutto, la band stava vivendo un buon momento. Criss Cross è un abbozzo di canzone che ha più potenza e groove della maggior parte dei singoli di altre rock & roll band, mentre Scarlet rende finalmente chiaro che se si mettono insieme Jimmy Page e Keith Richards si ottiene qualcosa di molto simile a The Southern Harmony And Musical Companion dei Black Crowes. Per non parlare del fatto che, nonostante non appaiano nella ristampa del 2020, durante la registrazione di questo album furono registrate anche un paio di grandi canzoni che sarebbero poi apparse su Tattoo You, Waiting On A Friend e Tops, la prima è un'ulteriore prova che il 1973 fu il miglior anno per le ballate nella carriera degli Stones.
      

Insomma, Goats Head Soup può essere un gradino sotto i quattro album che lo hanno preceduto, quelli considerati il periodo imperiale degli Stones, ma questo non dice molto, il 99,9% degli album pubblicati nella storia del rock sono al di sotto di quei quattro album, quindi sì, questo è l'inizio del lento declino della più grande rock band di tutti i tempi, ma non è lo stesso iniziare a declinare da una collina che da una montagna di ottomila metri...
  

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