En 1973, el debut homónimo de Aerosmith, se vendía mal y, como resultado, la banda estuvo a punto de ser despedida por su discográfica. Sin embargo, en este momento tan bajo, Steven Tyler pudo recurrir a algo que se remontaba a cuando tenía pocos años y se acostaba bajo el piano mientras su padre tocaba, porque de ahí sacó los acordes originales de Dream On. Tyler desarrolló la idea en un primer borrador en su piano cuando era un adolescente y finalmente la completó cuando vivía con el resto de la banda varios años después. A pesar de sus serias dudas, se convenció a Columbia para que la publicara como primer sencillo de la banda, y alcanzó el número 59 en las listas estadounidenses. A finales de 1975 se reeditó, alcanzando el número 6, y el grupo volvió a estar en el candelero para siempre.   

    

Steven Victor Tallarico nació el 26 de marzo de 1948 en el seno de una familia con una fuerte herencia italiana, pero que también contaba con una extraordinaria variedad de otras etnias, como la polaca, la alemana, la inglesa, la ucraniana y la afroamericana. Su padre, Victor, fue una influencia especial para él, ya que era un músico clásico formado en Julliard, que enseñaba música y había tocado en el Carnegie Hall.    

Como la familia tenía un piano, Tyler no tardó en tomar clases, pero más tarde explicó: "Me senté al piano cuando intentaron darme clases, pero empecé a bostezar y me dieron una paliza; era de una familia italiana. Me gustaba la batería. Mi amigo de la calle tenía un juego de Slingerlands; ¡no podía creer que se construyeran esas cosas! Así que mi padre me compró un juego y yo tocaba la batería en su banda en verano".   

La música era una vía de escape para el joven Tyler, ya que en la escuela le acosaban sin piedad, pero irónicamente esto también parece haberle proporcionado parte de su impulso para triunfar en una banda. "Me pegaban en la escuela y me llamaban cabeza de alfiler, labios de n***** y maricón, pero cuando entré en una banda y toqué en la escuela y vi a Sally sentada en la esquina [pude ver que] le gustaba [risas]; ¡todo es cuestión de eso, ya sabes!".      

     

Los Everly Brothers fueron una gran influencia para él: "Fue la primera vez que sentí sentimientos sexuales: en sus armonías vivía algo tan maravilloso que nunca había escuchado", dijo. "[Sin embargo, realmente] quería convertirme en una estrella del rock después de ver a Janis Joplin cuando tenía 15 años y la escuché cantar. No podía creer que estuviera fumando en el escenario, bebiendo Southern Comfort y cantando como nadie. Podía cantar una canción titulada Piece of my Heart y desarrollarla maravillosamente".    

A los 17 años, Tyler fue a ver un concierto de los Rolling Stones en Nueva York, e incluso "llegó a tocarlos". "Todo el mundo me decía que era igual que Mick Jagger", dijo, "y Keith Richards básicamente era la música que más me gustaba".    

Las historias difieren sobre cómo Tyler conoció realmente a "su Keith Richards", el guitarrista Joe Perry. Una versión dice que en 1969, Tyler asistió a un espectáculo de rock local en Sunapee, New Hampshire, donde conoció a Perry y al bajista Tom Hamilton, y quedó impactado por la energía de su forma de tocar. En otra entrevista, Tyler cuenta que estaba en un coche con su familia cuando "veníamos de un lugar llamado The New Anchorage, un restaurante de New Hampshire, y nos detuvimos. Allí comí las mejores patatas fritas que había probado nunca y más tarde volví para ver quién las hacía y allí estaba Joe con gafas de pasta, el pelo hasta aquí... justo el tipo de hombre que quería como hermano para el resto de mi vida... ¡y lo tengo!". 

En otra versión, Tyler cuenta que se peleó con el guitarrista de su banda en ese momento y se fue a casa. "Al día siguiente me levanté llorando y corté el césped, como he estado haciendo toda mi vida, y aparece Joe Perry en un MG con sus gafas de pasta y le dije 'oye tío, ¿qué haces aquí arriba?' y me dijo '¡ven a ver a mi banda esta noche! Los vi y pensé que si puedo añadir lo que hago a lo que él está haciendo [...] tengo una banda".     

     

A la banda que formaron Tyler, Perry y Hamilton se unió Joey Kramer, un viejo conocido de Tyler de Nueva York, que fue reclutado para tocar la batería después de que Tyler insistiera en que quería ser el cantante principal. Otro de sus amigos de la infancia, Ray Tabano, fue inscrito para tocar la guitarra rítmica y en 1970 todos se trasladaron a Boston, donde consideraron que tenían más posibilidades de desarrollar su carrera. Sin embargo, en ese momento quedó claro que Tabano no mostraba el nivel de compromiso que el grupo buscaba, por lo que Brad Whitford asumió su papel.    

El grupo pronto atrajo la atención de los managers neoyorquinos David Krebs y Steve Leber, lo que, a principios de 1972, les llevó a actuar en el emblemático Max's Kansas City y a ser contratados por Columbia Records. En los dos años siguientes publicaron los discos Aerosmith y Get Your Wings; sin embargo, no fue hasta el lanzamiento de Toys in the Attic (1975) y Rocks (1976), cuando realmente empezaron a ganar seguidores. En particular, los singles Sweet Emotion, Dream On, Walk This Way, Last Child, Back in the Saddle y Home Tonight les ayudaron a crear un gran impacto.    

En 1976, Aerosmith era cabeza de cartel en estadios y grandes festivales de rock. Tyler fue portada de la revista Rolling Stone, y el tema Draw the Line, junto con las constantes giras, les ayudaron a seguir creciendo. Una reelaboración del Come Together de los Beatles marcó un punto álgido, pero también señaló un periodo de casi una década en el que las broncas, las drogas y el agotamiento tomaron protagonismo sobre los éxitos.    

     

Cabe destacar en este punto que la relación de Tyler y Perry, para bien y para mal, constituyó el corazón de la banda. Tyler ha comentado que escuchar a Perry entonando una melodía, quizás en su Fender Custom Telecaster o en su Gibson Joe Perry 1996 Les Paul Custom, le inspiraba para escribir la letra y hacer crecer una canción. Por otra parte, Tyler ha descrito a la banda como "la más disfuncional del planeta", ya que han roto al menos cinco veces, incluida una ocasión después de un concierto en julio de 1979, cuando Perry dejó Aerosmith para crear su propia banda, The Joe Perry Project. Sin embargo, para Tyler "romper y luego reconciliarse" evoca nuevas emociones y ayuda a crear el estímulo para nuevos álbumes y giras, y esa euforia de renacimiento siempre ha creado magia. "Hay amor, pero también hay codependencia", dice.   

Esa codependencia se extiende al consumo de drogas. Los "gemelos tóxicos", como se les conoce a menudo, han consumido lo que Tyler estimó en su día en unos cinco millones de dólares en cocaína y heroína, entre otras sustancias, desde que fue expulsado del colegio por fumar marihuana. "No es culpa mía [que hayamos roto tantas veces]", dice Tyler en una entrevista, "soy un drogadicto. Soy tan buen drogadicto como cantante".   

Una vez le preguntaron a Tyler: "¿podría Aerosmith haber tenido éxito sin las drogas?" y su respuesta fue "del 71 al 79 tocamos en todos los estados de América siete veces y no podríamos haber hecho todas esas giras sin ese polvo blanco peruano, la metanfetamina [...] esnifé medio Perú [...]", dice, "me tienta el recuerdo eufórico".    

      

El consumo de drogas por parte de Tyler ha provocado varios accidentes, algunos de los cuales han causado importantes cambios tanto en su vida como en la de la banda. Aunque se dice que su peor periodo de adicción fue entre 1979 y 1982, en agosto de 2009, por ejemplo, se cayó del escenario porque, según dijo después, había estado esnifando demasiada cocaína. Aquella caída le provocó la rotura de un hombro y una herida en la cabeza que requirió 20 puntos de sutura. En otra ocasión, tuvo que cancelar sus conciertos por una lesión en la pierna que sufrió cuando un soporte de micrófono de 20 libras se estrelló contra su rodilla durante un bis. Un accidente de moto y problemas en los pies también requirieron cirugía y largas estancias en el hospital, y en ocasiones han provocado rupturas dentro de la banda. En una entrevista dice que se arrepiente de mucho de eso "porque cuando se levanta el telón y hay 80.000 personas, eso es realmente el mayor subidón del mundo".   

Otro "momento de recuerdo eufórico" se produjo en 1986, cuando Tyler terminó la rehabilitación de las drogas y Aerosmith surgió de nuevo cuando Tyler y Joe Perry se unieron a Run-DMC para una reelaboración de su clásico Walk This Way. La canción, que combinaba elementos de hip-hop y rock, llegó al Top 5 y rejuveneció a la banda. Le siguieron los álbumes Permanent Vacation, Pump, Get a Grip y Nine Lives, que dieron lugar a largas giras por todo el mundo.   

Desde entonces, Tyler se ha embarcado en varios proyectos en solitario y ha colaborado estrechamente con Alice Cooper, Mötley Crüe, Santana, y Pink, ha participado en varias películas e incluso ha sido juez en American Idol: "era un riesgo y algo que hacer aparte del trabajo diario. Acabábamos de hacer una gran gira por América y Europa y pensé '¡qué demonios, voy a probar! Me gusta lanzarme a hacer cosas de las que no estoy seguro", dijo.    

      

En 2001, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll con Aerosmith y, en 2013, Tyler y Perry fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores.   

Fuera de la música, Tyler es desde hace tiempo un fanático de las motos y ha diseñado las suyas propias. Ha dicho que uno de los grandes placeres de su vida es subirse a un avión en el que nadie le llame y pueda leer tranquilamente la revista Popular Mechanics. Como filántropo, creó en 2015 el Janie's Fund -que lleva el nombre del tema de la banda de 1989 Janie's Got a Gun- para dar apoyo a las jóvenes víctimas de abusos.   

Sin embargo, es Aerosmith la banda que le sigue proporcionando su mayor felicidad laboral. "No hay un día en el que no me levante y piense en la suerte que tengo de estar en esta banda. Es fenomenal [...], miro alrededor del escenario y veo a la banda original -Joey, Kramer, Tom Hamilton- estamos igual que hace 40 años, viniendo a tu ciudad a [divertirnos]", concluye. "¡Ha sido un viaje mágico!"