Puede que Mick Jagger sea la cara (y la lengua) de los Rolling Stones pero el alma de la banda es Keith Richards, el viejo pirata ha sido el que construyó el sonido del grupo a base de guitarrazos y riffs memorables. Pues bien desde Guitars Exchange queremos dar un repaso por las guitarras que han edificado, piedra a piedra, la carrera de los Stones, desde la Meteor que sonaba en su primer sencillo hasta su querida Micawber, la Telecaster del 53 con la que más se le asocia. 

Harmony Meteor H70 de los 60 

Esta guitarra apareció en la vida de Keith Richards el mismo mes en el que Charlie Watts se convertía en el batería oficial de los Rolling Stones, enero de 1963, después de que Keith se decantara por la Harmony en vez de una Hawk. Fue con esta guitarra al hombro con la que Keith Richards apareció por primera vez en la televisión británica, junto a los Stones, en el programa Thank You Lucky Stars, y también en la grabación de los dos primeros sencillos de la banda, la versión del Come On de su ídolo Chuck Berry, que salió al mercado en junio de 1963, y el I Wanna Be Your Man que les regalaron Lennon y McCartney, que vería la luz en noviembre de 1963 y se había grabado un mes antes. También sería la guitarra que dominaría el homónimo debut de los Rolling Stones y Keith la seguiría utilizando hasta agosto de 1964, coincidiendo unos últimos meses con la siguiente guitarra eléctrica principal de Keith, su Epiphone Casino de 1962.   

    

Harmony H-1270 de 1963 

Si la Meteor fue la guitarra con la que se construyó el sonido Stone, esta Harmony H-1270 fue la que dio las primeras canciones de la banda. Cuenta Richards que tras ver como los Beatles escribían en cuarto de hora I Wanna Be Your Man, su mánager, Andrew Loog Oldham, decidió encerrar a Richards y Jagger en una cocina hasta que compusieron su primera canción juntos. El resultado fue As Tears Go By, posiblemente con Keith poniendo los acordes en su Harmony y Jagger sacando la melodía, una bonita balada que Oldham le daría a Marianne Faithfull para que la convirtiera en un éxito. Ese movimiento hizo que el liderazgo de la banda pasara de Brian Jones a la flamante pareja compositiva, que ya no pararían de trabajar juntos. Muchas de esas primeras composiciones, como la mencionada, Good Times, Bad Times o Tell Me, se harían con esta H-1270 que también aparecería en su grabación, al igual que en éxitos como Not Fade Away.     

      

Epiphone Casino de 1962 

La guitarra principal de Richards durante su primera gran gira en los EEUU, con la que los Stones se hicieron famosos en aquel país. Fue también la guitarra que Keith utilizó en la grabación de su segundo disco, 12x5, que la banda grabaría en su Meca particular, los estudios Chess de Chicago donde habían grabado varios de sus ídolos, como Chuck Berry, Bo Diddley o un Muddy Waters al que se encontraron pintando la fachada el primer día que llegaron. Esto hace de la Epiphone la protagonista en dos de los mejores sencillos de esta primera época, sus recreaciones de It's All Over Now y Time Is On My Side. La guitarra seguiría en uso hasta la grabación en septiembre de 1965 de December’s Children (And Everybody’s), aunque para ese momento Keith ya tendría entre sus manos otra de sus guitarras más míticas.      

       

Gibson Les Paul Standard de 1959 

Antes de que Eric Clapton convirtiera a la Les Paul Burst en la guitarra más famosa de todos los tiempos, Keith Richards ya había utilizado una Standard del 59 para grabar el riff más famoso del siglo XX, (I Can't Get No) Satisfaction. Richards se hizo con ella en el verano de 1964, siendo una de las primeras veces que la utilizó en su primera aparición en el show de Ed Sullivan en octubre de 1964, la Les Paul fue su guitarra principal durante esa segunda gira por EEUU, apareciendo por primera vez en estudio para el disco The Rolling Stones, Now!. Aunque el momento en el que pasaría definitivamente a la historia sería entre el 11 y el 12 de mayo de 1965 cuando Richards la utilizó para grabar la canción más famosa e importante de la banda, (I Can't Get No) Satisfaction, junto a un pedal Maestro FZ-1 Fuzz-Tone y un Fender Showman.  

   

Richards continuaría usando la Burst en 1965 y a principios de 1966, pero en algún momento perdió interés en la guitarra y pasó a usar una Guild Freshman de los 60, hasta terminar con una Les Paul Custom negra. Pero la historia de la Burst con los Stones no había terminado. Primero se la volvió a ver en manos de Eric Clapton en una de las primeras apariciones de Cream, el 31 de julio de 1966, pero haría su reaparición en julio de 1968 cuando terminó en manos de un joven Mick Taylor, quien en un año terminaría llevando la Burst de vuelta a los Stones, cuando se convirtió en el reemplazo de Brian Jones.      

       

Gibson Les Paul Custom de 1957/58 

La primera vez que se vio a esta guitarra fue cuando los Stones aparecieron en el programa de Ed Sullivan el 11 de septiembre de 1966, interpretando Paint It Black. Fue la guitarra principal de Keith durante la gira británica de finales de 1966 y se convirtió en la guitarra primordial en el estudio durante todo 1967, en plena fase psicodélica de la banda, pero lo mejor estaba por llegar. No queda claro si Keith perdió la Black Beauty original y se compró otra similar o si fue la misma Black Beauty de 1966 la que aparecería en 1968, con un dibujo de la luna y el sol, para marcar a fuego sonido Stone. Y es que la Custom se convertiría en la guitarra principal en dos de los discos más importantes de la banda, Beggar's Banquet y Let It Bleed, siendo la responsable del que creo que es el mejor momento como guitarrista solista del mejor guitarrista rítmico de todos los tiempos, el solo de Sympathy For The Devil.      

        

Gibson Hummingird 

La guitarra sobre la que Richards construyó dos de sus riffs más icónicos, el de Street Fightin' Man y el de Jumpin' Jack Flash. En la segunda el guitarrista utiliza su Gibson Hummingbird acústica con una afinación en Re abierto y una cejilla en Mi, además de una segunda guitarra acústica que hace el acorde de apertura y está en una 'afinación Nashville' en la que las cuatro últimas cuerdas son reemplazadas por cuerdas más estrechas y afinadas una octava más alto de lo normal. A esto se le añade que todas las guitarras están grabadas a través de una grabadora de cassette lo que las da ese sonido tan peculiar, cercano a la eléctrica, que inaugura la fase imperial de los Stones.      

       

Maton Supreme Electric 777 

Una de las guitarras a las que más partido en menos tiempo sacó Richards. Un conocido la dejo en su casa diciéndole que la cuidara pero Keith decidió llevársela al estudio donde estaban grabando Let It Bleed, solo le dio tiempo a utilizarla en dos canciones antes de que se hiciera pedazos en sus manos, pero las dos canciones en las que la utilizó son, nada más y nada menos, que Gimme Shelter y Midnight Rambler. Cuenta el propio Richards que cuando dio la nota final de la primera el mástil se hizo pedazos como si la tempestad de la que habla la canción hubiera decidido cobrarse su primera víctima.     

       

Dan Armstrong Ampeg Plexiglass de 1969 

Otra guitarra icónica, la guitarra transparente hecha de plexiglás que utilizó en la gira de final del 69 (donde se puede ver a Jimi Hendrix trasteando con ella en el camerino) y con la que apareció por última vez en el show de Ed Sullivan. La guitarra se utilizó en estudio principalmente en Sticky Fingers, donde Richards la puso a buen uso durante la grabación de piezas tan memorables como Bitch, un momento en el que Andy Johns, el ingeniero de sonido, se dio cuenta de la importancia del guitarrista en la banda: "Estábamos haciendo Bitch, Keith se había retrasado. Jagger y Mick Taylor estaban tocando la canción sin él y no sonaba muy bien. Salió de la cabina y estaba sentado en el suelo, descalzo, tomándose un cuenco de cereales. De repente dijo, ¡Andy! Pásame esa guitarra. Le pasé su Dan Armstrong Plexiglass transparente y se puso a ello, acelerando el tempo de la canción y dándole la vibración adecuada. De repente, pasó de ser un desastre a tener un sabor auténtico. Y pensé, guau, ÉSO es lo que hace". Por su parte la guitarra fue robada en 1971 y no se volvió a saber de ella. Eso sí, a Richards le gustaba tanto que se compró otras dos que utilizaría brevemente durante la gira americana de 1972.       

       

Fender Telecaster del 53 (Micawber) / Fender Telecaster del 54 (Malcolm) 

Pero si hay una guitarra ligada a la imagen de Keith Richards esa es su Telecaster del 53, a la que nombró Micawber como uno de los personajes de David Copperfield de Charles Dickens. Lo curioso del caso es que no llegó a sus manos hasta los 70, una de las historias es que se la regaló Eric Clapton por su 27 cumpleaños en 1970. El caso es que Richards no le sacó partido hasta que la hizo varias modificaciones y comenzó a usarla en mi disco favorito de la banda, el imprescindible Exile On Main Street, donde Micawber abre el disco por todo lo alto con el riff de Rocks Off, la esencia del rock & roll encapsulada en tres minutos. Desde entonces se ha convertido en la guitarra favorita del Stone en directo, la suele usar para clásicos como Brown Sugar, Honky Tonk Women o Before They Make Me Run (cuya versión en estudio muy probablemente también sea con ella), y hasta tiene una guitarra gemela, una Telecaster del 54, apodada Malcolm, que está modelada para sonar como su hermana.