Al menos superficialmente, nunca pensarías en juntar al cantante y compositor Maxi Priest, al guitarrista Robin Trower, a y al productor y multiinstrumentista Livingstone Brown (Ed Sheeran, Tina Turner, Kylie Minogue, Bill Withers), pero tras conocerse por casualidad en el estudio de Brown en Brixton, el trío se dio cuenta de que compartían un profundo amor por el soul, el R&B y la música góspel. El resultado es United State Of Mind (9 de octubre de 2020; Manhaton Records), que tiene un fuerte ambiente sensual de los años 70 que rebosa de soul.    

De hecho, Trower y Priest nacieron a un tiro de piedra el uno del otro en Catford y Lewisham, Londres. Aunque la increíble forma de tocar la guitarra de Trower, a menudo con su característica Fender Stratocaster, ha influido en muchos, sus álbumes, como Bridge Of Sighs y For Earth Below, también se han vendido por millones. Como un comentarista escribió mordazmente: "El dominio de la guitarra de Robin Trower no es tanto técnico como emocional. Sus solos no son exhibiciones pirotécnicas de velocidad y precisión, sino que utiliza su guitarra para sacar las emociones ocultas que están más cerca del corazón". Priest también ha disfrutado de un enorme éxito comercial con numerosos éxitos en el top 10 -Clear To You entre ellos- y múltiples nominaciones a los Grammy. Brown, por su parte, es un viejo colaborador de Trower, con el que ha trabajado estrechamente en su apreciado disco 20th Century Blues.    

     

Así que, cuando Brown sugirió de forma ligeramente provocativa que trabajaran juntos en una canción, Trower y Priest se miraron y dijeron "¿por qué no?".     

El álbum se abre con el extraordinario tema funky que da título al disco, en el que se muestran tanto las habilidades de Trower con la guitarra como la sedosa voz de Priest. "USM fue una de las primeras piezas musicales que se me ocurrieron para Maxi", dice Trower, "en cuanto la escuchó, Maxi tuvo la idea de la letra de 'On a lonely highway' y todo empezó a encajar a partir de ahí. Creo que es uno de los mejores temas en los que he participado".    

     

Brown aporta cohesión a lo que es una gama diversa de canciones, desde números más orientados al rock como Hand To The Sky y On Fire Like Zsa Zsa hasta las atmosféricas Are We Just People y Bring It All Back To You, así como cortes más tradicionales de R&B en forma de, por ejemplo, Sunrise Revolution. Walking Wounded es una canción con tintes blues particularmente deliciosa en la que Priest canta lastimosamente: "Bendito sea su corazón y su alma, No hay forma de que ella pudiera saber, Cómo el diablo jugó el papel, En el daño que se ha hecho, Sin rastro ni evidencia, Sin pistola humeante, caminando herido .. .El amor me ha apagado".    

El encuentro de estos tres artistas se produjo como consecuencia de lo que Brown describe divertidamente como "un mal funcionamiento de la agenda". Sin embargo, ese encuentro fortuito ha resultado mágico.    

"Cuando Robin conoció a Maxi", dice Brown, "pensé que esto no podía acabar bien [pero] este disco es la prueba de que estaba muy equivocado". “Trabajar en el álbum con Livi y Maxi fue un completo placer de principio a fin", concluye Trower.