The Speed of Now Part 1 (18 de septiembre de 2020; Hit Red, Universal and Capitol) es el undécimo disco de estudio de Keith Urban, y ya ha alcanzado el número 1 en Australia y el número 7 en las listas de Billboard de EEUU.   

La música country está en la sangre de Urban, ya que su padre solía interpretarle a Waylon Jennings, Merle Haggard y Johnny Cash cuando era niño, y le llevó a ver al “hombre de negro" cuando tenía sólo cinco años. "Fue una escena salvaje. Mi padre nos compró a mi hermano y a mí nuestras primeras camisas western con pequeñas corbatas de bolo. Nos vimos en el papel", dice. Sin embargo, a medida que Urban ha ido envejeciendo, al igual que Taylor Swift, se ha visto cada vez más influenciado por el pop, y este álbum también contiene amplios ejemplos de R&B, electrónica, folk y soul.   

  

La canción de apertura, titulada Out The Cage, presenta a Breland [de My Truck] y a la leyenda Nile Rodgers [que ha descrito a Urban como "un hermano perdido"], y es un buen ejemplo de este cambio de enfoque. La pista casi podría describirse como un himno del confinamiento: "Extraño a mis amigos, extraño el cielo", canta Urban. "En cierto modo, [se] trata de la cuarentena y el encierro..." confirma, "pero también se trata de todo tipo de opresión: trabajos sin futuro, relaciones de mierda, en cualquier lugar donde estemos limitados o retenidos."    

La superestrella del pop P!nk aparece en One Too Many, que trata sobre una pareja que se cuestiona su relación: "Cuando llegó esta canción, escuché su voz en mi cabeza", explica Urban. "Se la envié con los dedos cruzados, y le encantó. Lo siguiente que supe fue que estaba escuchando su voz en la pista". El resultado es una canción divertida y un video entretenido, en el que parece que Urban cambia de una Gibson acústica a una de sus Stratos, a pesar de estar flotando en el mar en un sofá... 

 

    

La calmada Superman es una canción romántica muy pegadiza, a la que sigue la balada Change Your Mind, una canción sobre el autosabotaje. "Emocionalmente varado, te dejó abandonado, te dio por sentado, Si pudiéramos arreglar los pequeños problemas antes de que se hicieran demasiado grandes", canta Urban.   

Más tarde, en Say Something, el cantante nacido en Nueva Zelanda anima a la gente a hablar en lugar de "tratar de ser diplomático". Este es obviamente un tema muy personal como canta Urban: "No quiero ser como era mi padre, asustado de balancear el barco, sin hablar nunca, quiero vivir mis verdades abiertamente." Urban atribuye a su esposa, la actriz Nicole Kidman, el haberle ayudado a hablar más. De manera conmovedora, su amor por su esposa se reitera en el siguiente tema, Soul Food, que es otro tema de alta calidad en el que aparece Breland; y de nuevo en el tema de blues Ain't It Like a Woman, en el que dice que Kidman siempre le ha apoyado: "Sé que soy un hombre mejor desde que ella llegó", canta.   

La redonda With You se combina con el pre lanzamiento de Tumbleweed, que hace que Urban vuelva a sus amadas raíces country. Le sigue el segundo sencillo, God Whispered Your Name, un alegre tema sobre la esperanza y los nuevos comienzos. Ya hay varias versiones disponibles en Youtube, pero quizás la más interesante sea una actuación en directo el 16 de marzo de 2020, en la que Urban brilla en su Les Paul, mientras Kidman baila y ríe a carcajadas a su lado.  

   

La "canción final", la balada We Were, fue el primer sencillo, lanzado el 13 de mayo de 2019, y presenta dos versiones en el disco; esta última con el co-escritor Eric Church. "Me encanta esa canción", explica Urban. "Conozco a Eric desde hace mucho tiempo y es la segunda colaboración que hacemos juntos. Somos almas gemelas. Ya había grabado mi versión cuando le llamé y le pregunté si podíamos hacer una versión juntos, así que vino en uno de sus raros días libres".    

Urban, según se informa, ya está trabajando en The Speed Of Now Part 2, lo que uno sospecha que le hará ampliar su base de fans y establecer sus credenciales como un artista que felizmente cruza diferentes géneros con éxito. El cantante lo resume en una palabra para explicar su nueva filosofía musical de afirmación de la vida: "¡Exploremos!"