My blood runs cold
My memory has just been sold
My angel is the centrefold
Angel is the centrefold 

(Se me hiela la sangre
Mi memoria acaba de ser vendida
Mi ángel está en el poster central
El ángel es el poster central)  

Con estas evocadoras palabras, la J. Geils Band -que incorporaba, en una de sus más famosas encarnaciones, al guitarrista J. Geils, el batería Stephen Bladd, el trompetista Magic Dick, el teclista Seth Justman, el bajista Danny Klein y el vocalista Peter Wolf- se catapultó a los libros de historia cuando publicó Centrefold el 13 de septiembre de 1981.   

La sencilla idea, ideada por Justman, era la de un hombre que se encuentra con su enamoramiento escolar en la página central de, por ejemplo, la revista Playboy. Por un lado, recuerda su inocencia cuando se pasaban notas bajo los pupitres del colegio; por otro, se siente abrumado por sus actuales sentimientos de lujuria.       

    

La J. Geils Band tenía fama de ser uno de los mejores grupos en directo de su generación, pero esta canción y la gran repercusión que tuvo en la MTV el vídeo que la acompañaba, en el que aparecía Wolf haciendo cabriolas en una clase llena de bailarines con poca ropa, los llevó al número 1 durante seis semanas en el Billboard Hot 100 de EE.UU. y a salir de gira con los Rolling Stones.   

El grupo acabó envuelto en una disputa judicial por los derechos del nombre, pero Geils acabó dejando todo eso atrás y siguió estando orgulloso del legado de la banda. Descaradamente, una de sus posesiones favoritas era una página central de Playboy autografiada personalmente por una modelo llamada Angel. "Era su disco favorito", dijo.   

    

John Warren Geils Jr. vino al mundo el 20 de febrero de 1946 en Nueva York y creció en Nueva Jersey. Su padre era aficionado a la música de jazz, y llevó a su hijo a un concierto de Louis Armstrong cuando tenía 11 años, pero la música no era la única pasión de Geils, ya que le interesaban igualmente las matemáticas, las motos y los coches, sobre todo los de carreras italianos; una afición que iba a desempeñar un papel importante en su vida. Sorprendentemente, en una anécdota de tipo "central", salió con la glamurosa actriz Meryl Streep mientras estaba en el colegio...   

Los discos favoritos del padre de Geils eran los de Count Basie, Benny Goodman y Duke Ellington, por lo que su hijo se sintió inicialmente atraído por la trompeta. El eclecticismo de Miles Davis le ayudó a diversificar sus intereses musicales y pronto empezó a escuchar a leyendas del blues como Muddy Waters y Howlin' Wolf. "Vaya, ¿qué es eso? Eso mola!", recuerda que pensó para sí mismo en aquella época.   

    

Geils cogió por primera vez una guitarra cuando estaba en el último año de instituto y al principio se centró en el fingerpicking y la música folk. Sin embargo, por la época en que Bob Dylan empezó a tocar una eléctrica en Newport en 1965, también empezó a alejarse del folk acústico. Cuando conoció a Magic Dick y Danny Klein, consideraron la posibilidad de trasladarse juntos a Chicago, porque allí tocaban Charlie Musselwhite, Paul Butterfield, y Mike Bloomfield. Pero en lugar de eso, esos artistas empezaron a actuar más en la zona de Boston, por lo que las jóvenes promesas se quedaron aquí, y por el camino se hicieron amigos de Buddy Guy, Junior Wells y el propio Muddy Waters. Todos estos músicos fueron muy importantes en el desarrollo musical de Geils, pero más tarde recalcó en varias entrevistas que sus mayores influencias fueron "B.B. King, T-Bone Walker y Charlie Christian".   

A mediados de la década de 1960, Geils, Klein y Magic Dick pasaron definitivamente de ser un trío de blues acústico -con el improbable nombre de Snoopy and the Sopwith Camels- a una banda mucho más grande que incluía al saxofonista Peter Kraemer, al batería Stephen Bladd, al bajista Martin Beard, al vocalista Peter Wolf y, justo antes del primer lanzamiento de la J. Geils Blues Band en 1970, a Seth Justman.   

   

A partir de entonces, la banda publicó un disco casi cada año hasta su éxito de 1980, Love Stinks; el infravalorado Live Full House de 1972, el excelente Bloodshot (que contiene Give It To Me) de 1973 y el sencillo Must Of Got Lost de 1974 fueron los únicos que causaron sensación durante esa década. Cuando la banda pasó del R&B y el soul a un sonido más comercial, fue Freeze Frame, de 1981, que contenía el tema principal y Centrefold, los que cimentaron su legado.    

Geils era un coleccionista de guitarras vintage, y su querida Gibson Les Paul de 1959 era una de sus favoritas; pero finalmente la dejó ir. "He vendido muchas guitarras, incluida mi Les Paul del 59 de los discos de la J. Geils Band y de cuando tocamos en Fenway Park con Aerosmith en 2010", dijo. "Todavía ruge, y obtuve seis cifras por ella. Cuando volví a tocar la trompeta, me di cuenta de que nunca había tenido una trompeta profesional. Tuve más de 60 guitarras, ahora he bajado a 20 o 30, pero tengo 50 trompetas", se rió.   

    

Cuando la banda J. Geils se disolvió en 1985, el hombre cuyo nombre llevaba se dedicó menos a la música, para centrarse en su pasión de toda la vida por las carreras de coches y la restauración; incluso estableció su propio taller de reparación de coches deportivos de época, como Ferrari y Maserati. Geils tocaba ocasionalmente en conciertos de reunión y con otras formaciones, pero se sentía más animado por su propia formación de jazz que tocaba en la Costa Este, describiéndola como " jazz sin condimentos; un montón de diversión".    

Presumiblemente motivado por un amigo o familiar preocupado, el 11 de abril de 2017, la policía de Groton, en Massachusetts, se desplazó a la casa de Geils para ver cómo estaba, pero lo encontró sin respuesta; fue declarado "muerto por causas naturales" a los 71 años.    

La J. Geils Band que ayudó a fundar dejó un montón de grandes canciones y recuerdos, sobre todo en sus actuaciones en directo, que nunca serán olvidadas. El propio 'Geils' tuvo una vida plena y variada, se fue sin aparente amargura, y logró uno de sus sueños de llegar al número 1 con Centrefold. Una de sus líneas, tal vez, podría proporcionar un epitafio adecuado a su legado: "It's okay, I understand, This ain't no never-never land..."