El grupo de Seattle Soundgarden fue formado en 1984 por el cantante y guitarrista rítmico Chris Cornell y el guitarrista principal Kim Thayil, con otros miembros clave como el bajista Ben Shepherd (que sustituyó a Hiro Yamamoto en 1990) y el batería Matt Cameron. Por la época y el lugar en que surgieron, siempre se les denominará banda grunge, pero, como muchas otras categorizaciones, eso simplifica en exceso el alcance de su producción. De lo que no cabe duda es de su influencia y enorme popularidad; vendieron más de 25 millones de discos. 

A continuación Guitars Exchange ha seleccionado 10 canciones que demuestran por qué Soundgarden sigue siendo una de las bandas más legendarias de la música rock: 

10. 4th of July – Superunknown, 1994 

Esta canción comienza como si estuviera en un rincón del infierno, con el murmullo de oscuros y ominosos acordes de guitarra desafinados. Luego entra la voz de Cornell, como si estuviera en algún planeta lejano, con una letra que incluye una gruesa porción de humor negro: "Jesús intenta esbozar una sonrisa bajo otra carga de pala". Cornell habló de la colorida inspiración de la canción en una entrevista de abril de 1994: "Una vez estaba tomando ácido y había voces a tres metros detrás de mi cabeza. Todo el tiempo que caminaba, hablaban detrás de mí. En un momento dado, miré hacia atrás y vi que una persona llevaba una camisa negra y vaqueros, y la otra una camisa roja. Siempre estaban ahí. Pero era como un sueño, cuando me despertaba y me daba cuenta de que no había nadie. Decía: "Oh, joder, estoy oyendo voces". La canción trata más o menos de ese día". O, como lo expresa más poéticamente en la letra: "Lo siento en el viento, lo vi en el cielo, pensé que era el final, pensé que era el 4 de julio".

 

9. Head Down - Superunknown, 1994 

Head Down fue escrita por Ben Shepherd y muestra una faceta muy diferente del sonido de Soundgarden. Se la ha descrito como trippy y su influencia de estilo árabe ciertamente se suma a ese efecto. Es oscura, como gran parte del resto del material que produjo la banda, pero no se debe a una voz chillona o a una guitarra chillona, sino a su sensación de alienación. "Head high, head high, head high, you got to smile", canta Cornell; pero está claro que "el mensaje" no puede tomarse al pie de la letra. 

  

8. Pretty Noose - Down On The Upside, 1996 

Parece que Down On The Upside se pasa por alto a menudo porque vino después de discos mucho más exitosos, pero Pretty Noose, escrito por Cornell, es un buen ejemplo de por qué esa opinión está equivocada. Abriendo con el riff de wah de Thayil y dando paso a una letra que se centra en el arrepentimiento por decisiones pasadas, es una joya oculta en el catálogo de la banda. Este poderoso tema llegó al Top 20 del Reino Unido y fue nominado al Grammy en 1997. 

  

7. Black Hole Sun - Superunknown, 1994 

Muchos fans tienen sentimientos encontrados sobre esta balada energética, ya que su subidón pop y su fama la hacen sentir alejada de lo que es Soundgarden. Además, el gancho del título oculta el hecho de que la letra parece no tener ningún sentido; pero eso no pareció importar a los oyentes, ya que se mantuvo en la cima de la lista de Billboard Mainstream Rock Tracks durante siete semanas seguidas. El título procede originalmente de una frase mal escuchada en las noticias, que es un enfoque de la composición de canciones que George Clinton, de Parliament, ha dicho que suscribe en gran medida. "Si lees la letra de los versos, es una especie de pintura de palabras surrealista y esotérica", dijo Cornell en una entrevista con Rolling Stone. "No intentaba decir nada específico; realmente estaba escribiendo según la sensación de la música y aceptando lo que saliera". En el vídeo oficial de la canción se puede ver a Cornell tocando su famosa Gretsch gold sparkle jet. 

  

6. Outshined - Badmotorfinger, 1991 

De nuevo escrita por Cornell, esta es una canción que contempla severos cambios de humor. Como dijo el líder en una entrevista de marzo de 1992: "Supongo que hay momentos en este LP en los que estoy siendo más biográfico. Nunca he sido realmente biográfico en mis letras, así que cuando escribí una línea como 'I'm looking California and feeling Minnesota' en Outshined, me pareció refrescante". Según se dice, esa letra se le ocurrió a Cornell un día que se vio en el espejo vestido con unos despreocupados pantalones cortos y una camiseta, aunque se sentía de todo menos así. La honestidad de uno de los mejores músicos del mundo al admitir que a menudo se sentía alienado, junto con su humor autodespectivo, tocó una fibra sensible entre sus oyentes. La canción también cuenta con un gran riff y una fuerte coda de batería; todo ello la convierte en un tema clásico del grunge. 

  

5.  Slaves & Bulldozer - Badmotorfinger, 1991 

Slaves & Bulldozers era un elemento básico de las actuaciones en directo de Soundgarden y al escuchar algunas de esas actuaciones en Youtube se puede ver por qué; la canción va creciendo hasta alcanzar un crescendo que hace enloquecer a la multitud. Una de las versiones en el Fox Theater de Detroit, el 17 de mayo de 2017, incluida en nuestra selección de vídeos, se cree que es la última canción que Cornell tocó. 

  

4. Spoonman - Superunknown, 1994 

Dado que las estrellas del rock se asocian a menudo con copiosas cantidades de drogas, no es descabellado suponer que la cuchara del título podría vincularse mentalmente en un primer momento con la cocaína. Pero resulta que esta canción, ganadora de un Grammy, trata de un renombrado artista callejero de Seattle conocido como Artis The Spoonman, que literalmente tocaba cucharas. Cornell escribió la canción y le pidió a Artis que tocara en ella y apareciera en el vídeo que la acompaña, por el que le pagaron 8.000 dólares. Al parecer, también tocó con Frank Zappa, apareció en el programa de Letterman y actuó en Australia, Bali, Singapur, Japón, Inglaterra y Alemania. Uno se imagina a su maestro de escuela diciendo "nunca vas a hacer nada de tu vida si sigues así..." 

  

3. Fell On Black Days - Superunknown, 1994 

Esta oda a la depresión es tan directa como la letra de una canción, pero también conecta, como una canción de Joy Division. "Justo cuando todos los días parecían saludarme con una sonrisa, las manchas solares se han desvanecido, ahora estoy haciendo tiempo", canta Cornell sobre un año entero de su juventud en el que, al parecer, se negó a salir de su casa. Sin embargo, esta canción tardó mucho tiempo en ver la luz porque no conseguía el ambiente musical adecuado para apoyar la letra, hasta que un día estaba rasgando la guitarra y dio con el riff que buscaba. "Me llevó mucho tiempo escribir esa canción", dijo. "Hemos intentado hacer tres versiones diferentes con ese título, y ninguna ha funcionado. Trata de un sentimiento que todo el mundo tiene. Estás contento con tu vida, todo va bien, las cosas son emocionantes, cuando de repente te das cuenta de que eres infeliz en extremo, hasta el punto de estar muy, muy asustado. No hay ningún acontecimiento concreto al que puedas atribuir esa sensación, simplemente un día te das cuenta de que todo en tu vida está jodido" -por si tenías alguna duda al respecto-. 

  

2. The Day I Tried To Live - Superunknown, 1994 

Aunque el álbum Superunknown trata en gran medida de la melancolía, al igual que en el caso de Spoonman el título puede ser fácilmente malinterpretado. Esto se debe a que Cornell escribió la letra mientras pensaba en lo bien que le hacía sentir salir con sus amigos, por lo que la línea del estribillo es optimista: "One more time around might do it" lleva la melodía en otra dirección. Como dijo Cornell: "La actitud que intentaba transmitir era esa cosa por la que creo que todo el mundo pasa, en la que te levantas por la mañana y no sabes cómo vas a pasar el día, y te convences a ti mismo. Puedes pasar por diferentes momentos de desesperación y querer rendirte, o querer volver a la cama y decir a la mierda, pero te convences de que vas a hacerlo de nuevo. Y tal vez sea la última vez que lo haces, pero es una vez más". 

  

1. Blow Up The Outside World - Down On The Upside, 1996 

Nacido de la frustración con su vida y las tensiones dentro de Soundgarden, Cornell convirtió este sentimiento destructivo en algo creativo, que irónicamente ayudó a la banda. Se ha dicho que en ese momento todo el grupo estaba harto de la parte comercial de la industria musical, y que este tema daba rienda suelta a ese sentimiento. Sin embargo, Cornell dio una interpretación diferente y mucho más específica cuando un entrevistador le preguntó qué le gustaría hacer estallar, respondiendo: "La gente estúpida, los mini centros comerciales, los racistas y los defensores a ultranza de los derechos religiosos".