Samuel John 'Lightnin' Hopkins fue uno de los guitarristas blues que más influyó en el rock & roll, tanto es así que se dice que el mismísimo Jimi Hendrix comenzó a interesarse por el blues tras escuchar los discos de Hopkins de su padre. Claro que su huella se puede apreciar mucho mejor en su Texas natal, en gente como los hermanos Vaughan, Jimmy y Stevie Ray, con un estilo que definió a la perfección el rey de los guitarristas blues, B.B. King: "Puede que Lightnin' Hopkins no supiera muchas notas, pero sabía las correctas y sabía dónde ponerlas. Algún genio con cuatro doctorados en teoría musical no podrá hacer en toda su vida lo que Lightnin' hacía en un minuto, a decir la verdad". Hopkins comenzó tocando blues acústico del Delta pero también tuvo grabaciones eléctricas muy interesantes, aunque sus guitarras más conocidas fueron dos Gibson acústicas, una J-50 y una J-160 que se encuentra en el Rock & Roll Hall Of Fame de Cleveland. Estas son 10 de nuestras canciones favoritas de su carrera: 

Baby Please Don’t Go (1947) 

Lightnin’ Hopkins comenzó a ganarse la vida profesionalmente en los años 30 pero no fue hasta mediados los 40, tras haber pasado por la cárcel y estado un tiempo trabajando en una granja, que comenzó a grabar habitualmente, sus primeras grabaciones fueron para el sello Aladdin de Los Ángeles en el 46 y el 47, pero ese mismo año volvió a Houston y comenzó a grabar para Gold Star. Una de sus primeras grabaciones allí fue este Baby Please Don’t Go que, aunque Hopkins presentaba como suyo, era una versión de Big Joe Williams. Aquí se puede apreciar su enorme calidad como vocalista y su incomparable estilo a la guitarra que lograron convertir esta canción en un estándar del género, con múltiples versiones posteriores, como la de John Lee Hooker o la más conocida, la que hicieron en 1964 los Them de Van Morrison.

 

I Woke Up This Morning (1964) 

Una joya de su disco de 1964 Down Home Blues editado en el sello Bluesville con Hopkins cantando y tocando la guitarra eléctrica, y Leonard Gaskin acompañándole al bajo y Hervie Lovelle a la batería. Es una canción perfecta para entender la cita de B.B. King del principio, con Hopkins tocando de manera lenta y espeluznante, tanto es así que parece que era en esta canción en la que pensaba Hendrix cuando dijo aquello de “el blues es fácil de tocar, pero difícil de sentir”.



Mojo Hand (1960)

Una vez redescubierto Hopkins fichó por Fire y sacó uno de los mejores discos de su carrera, Mojo Hand. La canción titular ve al artista meterse en terrenos R&B, con un ritmo machacón de batería y un gran trabajo de Hopkins en la eléctrica. Además en la letra metió una de sus frases más certeras y recordadas, “El frío suelo fue mi cama la pasada noche, las rocas fueron mi almohada (Cold ground was my bed last night, rocks was my pillow too)”. Una frase que Bob Marley recuperaría más tarde en su Talkin’ Blues de Natty Dread.

 

Hopkins' Sky Hop (1954) 

Las grabaciones que hizo Lightnin’ Hopkins en 1954 para el sello Herald son de las más influyentes de su carrera, con los amplificadores al máximo y Hopkins en modo salvaje con la guitarra, estas canciones fueron una enorme influencia en el naciente rock & roll, qué demonios, ¡esto es rock & roll, baby! Sus licks y su rápido tempo en Hopkins' Sky Hop fueron la clara inspiración para el Rude Mood de Stevie Ray Vaughan.

 

See That My Grave Is Kept Clean (1959) 

Para 1959 Lightnin’ Hopkins había desaparecido de la vista pero Sam Charters, del sello Folkaways, le localizó en un pequeño apartamento de una única habitación en Houston, sacó una botella de ginebra y le convenció para grabarle allí mismo diez canciones, con una guitarra prestada, que aparecieron en un disco homónimo con el que la carrera de Hopkins volvió a resurgir. Si he escogido esta canción del mismo es porque es una versión de uno de sus primeros mentores, Blind Lemon Jefferson, al que conoció con ocho años, y fue el hombre que le hizo amar el blues por encima de todas las cosas. Poco después de su redescubrimiento Hopkins estaría tocando en el Carnegie Hall junto a Joan Baez y Pete Seeger.

 

Automobile Blues (1949) 

Townes Van Zandt fue uno de los mayores admiradores del guitarrista y cantante tejano, del que dijo que fue su mayor influencia junto a Bob Dylan. Este Automobile Blues era una de las muchas canciones de Hopkins de la que hizo una adaptación, no en vano en su disco en directo de versiones de 1994, Roadsongs, se hacía tres. La grabación original de Hopkins se remonta al año 1949 y ve al artista solo con su guitarra acústica y su voz, es un blues simple pero perfectamente ejecutado y el modo en el que recita ese “In your brand new automobile” tuvo que ser una enorme influencia en el Leopard Skin Pill Box Hat de Dylan.

 

Devil Is Watching You (1962) 

A pesar de estar grabada en la capital del blues eléctrico, Chicago, a principios de los 60, en el sello Vee-Jay, esta canción ve a Hopkins nuevamente acompañado solo por su guitarra acústica, hablando sobre uno de los temas favoritos de los primeros bluesman, el diablo.

 

Cotton (1959) 

Como la mayoría de los hombres negros de su generación Hopkins trabajó varias temporadas en los campos de algodón del sur de EEUU. Era un trabajo extenuante por una paga ridícula, y ese sufrimiento se vio reflejado en su música, el blues. Como bien explica Hopkins en estos versos iniciales: “Get a late on this Sunday evenin', Poor Lightin' gotta go home and take some rest, You know I gotta pick cotton tomorrow Monday, Little girl you know that's gonna be a solid bet”, es imposible no sentir la tristeza y el cansancio en su increíble voz.

 

Tom Moore’s Blues (1949) 

Claro que puede que no haya canción más descriptiva de lo que eran aquellos campos de algodón de los años 30, y del trato que recibían los trabajadores negros, que este Tom Moore’s Blues, que tanto Hopkins, el primero que la grabó en 1949, como su autor, Yank Thornton, cambiaron el nombre a Tim Moore’s Blues para evitar represalias. Y es que el tal Tom Moore no parecía haberse dado cuento de que la esclavitud había sido abolida en el siglo XIX. Tanto Hopkins como Thornton habían trabajado en su plantación y sabían cómo se las gastaba el tipo, la canción no puede ser más explícita: “Sí, sabes que recibí un telegrama esta mañana, chico, decía, "Tu esposa ha muerto", se lo mostré al Sr. Moore, dijo, "Adelante, negro sabes que tienes que arar con el viejo Red" Ese hombre blanco dice, "Ha estado lloviendo, sí, y estoy muy atrasado Puedo dejar que entierres a esa mujer, durante la cena"  (Yes, you know I got a telegram this morning, boy, It read, it say, "Your wife is dead", I show it to Mr.Moore, he said, "Go ahead, nigga You know you got to plow old Red" That white man says, "It's been raining, yes, and I'm way behind I may let you bury that woman, one of these old dinner times") Quizás no sea pueda definir mejor la fuerza del blues que esta canción siga siendo escuchada, y reverenciada, ahora que la plantación de Tom Moore (y el propio Tom Moore) no son más que un mal recuerdo…

 

Katie Mae (1946) 

Y terminamos por el principio, con una de las primeras canciones que grabó para Aladdin Records, junto a su compañero, el pianista Wilson ‘Thunder’ Smith, el 9 de noviembre de 1946. Fue durante esas primeras sesiones donde el productor de las mismas, Eddie Messner, decidió que Sam Hopkins y Wilson Smith no tenían el suficiente gancho y les rebautizó como Lightnin’ (Rayo) y Thunder (Trueno). Aquí ya se puede apreciar a un guitarrista y cantante en la plenitud de sus poderes, con un Hopkins pletórico a sus 34 años.