La guitarra de Chuck Berry es al rock & roll lo que la trompeta de Louis Armstrong es al jazz, el muro de carga de todo el edificio, la pieza fundamental sobre lo que se construyó todo lo demás. No hay nadie, con un mínimo de curiosidad, que no haya deseado coger una guitarra y lanzarse a emular a Berry, paso del pato incluido. Sus riffs y sus 'licks' son el abecedario necesario que hay que aprender si quieres tocar rock. No en vano, Berry se pasó los últimos 50 años de su carrera viajando por el mundo solo con su guitarra pues sabía que allá donde fuera habría una banda que se sabía sus canciones de memoria. Desde el primer segundo de cada canción su guitarra se encargaba de dejarnos bien claro de quién era la canción que estábamos escuchando, una especie de firma de la casa de la que hemos seleccionado diez de nuestras favoritas.  

Maybellene (Julio de 1955)  

Fue el mismísimo Muddy Waters el que recomendó a Chuck Berry a los hermanos Chess para que lo ficharan para su sello. Puede que a Muddy el gusto por el country de Berry le pareciera algo extraño pero, desde luego, sabía cuándo alguien era un as de la guitarra. Desde los primeros compases de Maybellene, su primer single en Chess, se puede escuchar algo totalmente nuevo, con su Gibson ES-350 T con P-90s sonando distorsionada con un pequeño amplificador de válvulas. Su adaptación de la canción country Ida Red fue la que definió su estilo con unas letras muy cuidadas, un ritmo fuerte y ese solo de guitarra que es puro rock & roll.  

 

Roll Over Beethoven (Mayo de 1956)  

La primera aparición de la mítica intro que todos tenemos asociada con Chuck Berry. El 'lick' sobre el que se construyó el rock & roll no pudo tener una mejor canción para presentarlo que este tema en el que Berry le pide a Beethoven que haga sitio y le dé la noticia a Tchaikovsky, el rock & roll había llegado para quedarse. Un himno de rebelión que comenzó de una manera mucho más prosaica, y es que la hermana de Chuck acaparaba el piano de la familia para sus prácticas de música clásica, algo que desesperaba al joven Chuck.  



Too Much Monkey Business (Septiembre de 1956)  

Publicada en 1956 esta sería la canción que serviría de inspiración a Bob Dylan para escribir Subterranean Homesick Blues y comenzar su revolución eléctrica. Pero, además de su increíble ataque vocal, la canción cuenta con otra intro muy destacable con su guitarra sirviendo de preparación para la erupción de palabras disparadas sin descanso.  



Brown Eyed Handsome-Man (Septiembre de 1956)  

La cara B de Too Much Monkey Business comienza con otra explosión de su guitarra. Ese comienzo, tocando varias cuerdas a la vez con mucha rapidez y precisión, sería copiado casi nota por nota por los Beach Boys en Surfin’ USA, una canción que estaba basada en otro de los grandes clásicos de Berry, Sweet Little Sixteen. Y es que el empleo de terceras es uno de las marcas de la casa.  



School Day (Marzo de 1957)  

Cuando posteriormente Berry diga en la letra de Johnny B. Goode que toca la guitarra como si estuviera “haciendo sonar una campana” puede que se estuviera acordando de esta canción cuyo inicio reproduce la campana del despertador. Luego pasa a hacer hablar a su guitarra en un juego de llamada y respuesta, en el que a cada frase de la letra le responde con un riff copiando la melodía, con la guitarra como protagonista del día a día de los adolescentes de la época. La cosa le quedó tan bien que en 1964 volvería a repescar la música y la melodía para No Particular Place To Go.  



Johnny B. Goode (Marzo de 1958)  

"Si al rock & roll hubiera que llamarlo de otra forma, se le podría llamar Chuck Berry" es una de las más famosas citas de John Lennon. Bien pues si el rock & roll tuviera que tener un himno, este tendría que ser Johnny B. Goode. Posiblemente la intro más famosa de la historia, tocada con su segunda ES-350 T del 57 con humbuckers. Cuando le preguntaron cuál fue su inspiración, Berry lo tuvo claro: "Llevé la era de las Big Bands a la guitarra". No mentía, Berry adaptó a su estilo el 'lick' con el que comienza Ain't That Just Like A Woman de Louis Jordan, tomando cosas también del Roll 'Em Pete de Big Joe Turner, dando como resultado final la canción que convirtió a la guitarra eléctrica en el instrumento más asociado al rock & roll. Normal que cuando Carl Sagan decidió recopilar en un disco los sonidos del planeta Tierra eligiera esta canción como representación del estilo y lo pusiera dentro de su mítica nave espacial Voyager. Ahora Beethoven y él comparten espacio en el espacio.  



Carol (Agosto de 1958)  

Chuck Berry sabía que había encontrado el sonido perfecto con Johnny B. Goode, así que no tardó en reproducirlo con Carol. Pero para los que piensen que es exactamente igual que las vuelvan a escuchar y sabrán apreciar las diferencias. Keith Richards, posiblemente su alumno más destacado, grabó dos veces la canción con los Stones, una en 1964 en su disco de debut y otra en 1969 para el directo Get Yer Ya Ya's Out. Pero cuando la fue a reproducir con el maestro en el concierto de homenaje que le hicieron en 1986, tuvo que ver como Berry le corregía hasta que daba con el tempo y el 'bend' adecuado. Y es que nadie toca a Chuck Berry como el mismo Chuck Berry.  




Little Queenie (Enero de 1959)  

Otra nueva variación sobre Johnny B. Goode, aunque esta vez, más que sobre la intro, es sobre el pequeño puente instrumental antes del solo en mitad de la canción. Comienza con un pequeño slide con Berry en su flamante Gibson ES-335 que se había comprado un año antes. Ese modelo, junto al 345 y al 355, sería el que le acompañaría principalmente el resto de su carrera.  



Back In The USA (Junio de 1959)  

Una visión idílica de los EEUU que pudiera tener una buena parte de ironía y es que el hecho de que le cueste tanto encontrar un 'drive-in' donde le sirvan es por el color de su piel. Los Beatles, otros fanáticos de Berry, también lo veían así y se sacaron su Back In The USSR como respuesta. Musicalmente es otra vuelta de tuerca a su conocido riff.  



Come On (Octubre de 1961)  

Come On tiene un sonido completamente distinto, se abre con un slide y pronto los vientos acompañan al propio Berry quien en esta canción está acompañado por su hermana en la voz. Se puede ver su influencia posterior en la Motown, la música surf y el grupo que más ha cogido de su música, los Rolling Stones. Un grupo que comenzó su carrera con esta canción como su primer single.  

Esta es solo una pequeña muestra del arquitecto del rock & roll. Alguien que dejó escrito el libro que han seguido todos los demás guitarristas de la historia del rock, de Keith Richards a Angus Young, de Jimi Hendrix a Tony Iommi. “Hail, Hail Rock & Roll!” o, lo que es lo mismo, “Hail, Hail, Chuck Berry!”.