"El blues tuvo un hijo y lo llamaron rock & roll"

Es evidente que el rock & roll es una música bastarda, fruto de la mezcla de muchas fuentes, pero, si pudiéramos dividir su ADN, el mayor porcentaje le correspondería al blues y, en concreto, al blues eléctrico de Chicago que comandó durante varias décadas Muddy Waters. En un mes en el que se celebra tanto la fecha de su nacimiento, un 4 de abril de 1913, como la de su muerte, un 30 de abril de 1983, desde Guitars Exchange queremos celebrar a esta figura legendaria recordando nuestras canciones favoritas.  

   

I Can't Be Satisfied (1948) 

En las famosas grabaciones que hizo Muddy Waters para la Biblioteca del Congreso en 1941 aparecía una canción llamada I Be´s Troubled que, como el resto de las mismas, era puro blues del Delta tocado siguiendo los pasos de sus maestros, Son House y Robert Johnson, pero siete años más tarde, en uno de sus primeros sencillos para Chess (en ese momento todavía llamado Aristocrat) Muddy Waters la transformaría en I Can’t Be Satisfied, pero no sería el cambio de nombre lo más importante, sino el hecho de que Waters pusiera a su Gretsch Synchromatic una pastilla D’Armond FHC y comenzara a electrificar el blues del Delta en Chicago con la única ayuda del bajista Ernest "Big" Crawford. Las letras también se afilan y Waters les dará a sus discípulos más aplicados, los Rolling Stones, la idea para el título de su canción más conocida, (I Can’t Get No) Satisfaction.  

Rollin’ Stone (1950) 

Pero es que si hablamos de la profunda huella de la música de Muddy Waters podríamos coger como ejemplo esta canción, que servirá para llamar a una de las bandas más famosas de todos los tiempos, a una de las canciones más míticas (el Like A Rolling Stone de Dylan) y a una de las revistas más conocidas, la Rolling Stone. Como era habitual entre los bluesman de la época, a pesar de estar firmada por el propio Waters, la canción era realmente una adaptación de otro blues tradicional, Catfish Blues, eso sí, el cantante y guitarrista la convierte en totalmente suya con poco más que su profunda voz y su Gretsch Synchromatic electrificada. A pesar de no ser uno de sus mayores éxitos esta fue la canción, la primero que grabó para Chess y el segundo sencillo que se editó una vez que la compañía pasó a llmarse así, que le permitió dejar su trabajo de día y dedicarse al completo a la música.  

   

Hoochie Coochie Man (1954) 

A pesar de haber electrificado el blues del Delta, sus primeras grabaciones para Aristocrat/Chess todavía bebían de las mismas fuentes de sus maestros, pero para cuando Muddy Waters grabó Hoochie Coochie Man el 7 de enero de 1954 esto ya era puro blues de Chicago, el estilo que iba a ser el principal padre del rock & roll, no en vano Bo Diddley cogería esta canción que Willie Dixon escribió ex profeso para Waters y la transformó en su I’m A Man, convirtiendo a esos parones en una parte más del lenguaje del blues y el rock, no en vano, de aquí salen Oh Well o Black Dog. Pero es que Hoochie Coochie Man es una de las canciones más importantes de la historia del blues, con Waters grabando con parte de su conocida banda, los conocidos como Head Hunters, además de otros maravillosos invitados que hacen de la alineación que grabó la versión original de esta canción un verdadero All Star del blues. Estaba Muddy Waters a la voz y a la guitarra, Jimmy Rogers a la segunda guitarra, Little Walter a la armónica, Otis Spann al piano, el batería Elgin Evans y el propio compositor de la misma, Dixon, al contrabajo. Igual que para tocar rock & roll tienes que saberte el Johnny B. Goode de Chuck Berry, no puedes tocar blues sin una parada en Hoochie Coochie Man. 

I Just Want To Make Love To You (1954) 

Otro clasicazo que escribió Dixon para Waters y que cuenta con una formación muy similar a la de Hoochie Coochie Man, aunque con Fred Below sustituyendo a Evans en la batería. Walter se luce a la armónica y Waters entra en su periodo imperial, el momento del que beberían cientos de bandas y artistas, con grandes versiones de esta canción a cargo de Etta James o los Rolling Stones.  

   

Mannish Boy (1955) 

Como escribía con anterioridad Bo Diddley había tenido un gran éxito adaptando el Hoochie Coochie Man en su I’m A Man, algo que al competitivo Waters no le gustó demasiado, así que decidió hacer la versión definitiva, inspirándose en la canción de Diddley y sacando la que puede que sea la mejor canción de su carrera. Cuando se lanza un órdago contra el más grande, lo normal es que tengas que aceptar tu derrota como le pasó a Diddley. Y es que en este monumento Waters saca a pasear toda su chulería y la profundidad de su voz, en una canción que también se puede ver como una proclamación de orgullo racial, y es que esos gritos de “I’m A Man” se entienden en otro contexto si tenemos en cuenta que en el Sur en el que Muddy Waters creció a los hombres negros como él siempre se les refería como “chico (boy)” por la población blanca. La canción se convirtió en su santo y seña y tendría múltiples versiones posteriores como la de Electric Mud o la del espléndido Hard Again, también sería la canción elegida en su aparición en El Último Vals de The Band. 

Forty Days And Forty Nights (1956) 

Para cuando Muddy Waters grabó esta excelente canción, en enero de 1956, la rivalidad entre los dos grandes del blues de Chicago, él mismo y Howlin’ Wolf, se encontraba en su punto álgido, una de las razones era porque Waters se había llevado al guitarrista de Wolf, su querido Hubert Sumlin que toca aquí su Les Paul Gold Top, la misma guitarra que utilizaba por aquel entonces Waters. Eso sí, el guitarrista principal en esta canción es el fundamental Pat Hare cuyo estilo sucio y distorsionado iba perfecto en un momento en el que el rock & roll estaba explosionando, Little Walter vuelve a brillar a la armónica para otro de los clásicos indudables de la figura principal del blues eléctrico.  

   

Got My Mojo Working (1957) 

Puede que Preston Foster firme la canción pero Muddy Waters la hizo suya para siempre desde el momento en el que la grabó por primera vez en diciembre de 1956, aunque puede que la versión más imponente fuera la que grabó el 3 de julio de 1960 en el escenario del Festival de Newport, un absoluto delirio con Waters dándolo todo y marcándose unos pasos de baile propios de un hombre con la mitad de su edad, el batería Francis Clay se exprime al máximo y la banda demuestra que está a la altura de su reputación. En una época en la que el rock había perdido su empuje inicial, muchos vieron en Waters y su banda la excitación perdida, haciendo de Live At Newport, publicado en ese mismo año, uno de los directos más importantes de la historia. 

You Shook Me 

Ya hemos hablado de la enorme huella que Muddy Waters tuvo en los Rolling Stones, ahora toca hablar del tremendo impacto en la única banda que puede disputarle a los de Jagger y Richards el título como “banda más grande de la historia del rock & roll”, los Led Zeppelin. Y es que es evidente que Jimmy Page era un enorme fan de Waters, aunque en esta ocasión llegaron a esta canción a través de la excelente versión que hizo el Jeff Beck Group en Truth. La canción original tiene uno de los orígenes más raros en la trayectoria de Waters y es que You Shook Me comenzó como un instrumental a mayor gloria de la guitarra de Earl Hooker (posiblemente su Univox copia de una Les Paul Custom), llamado Blue Guitar. Leonard Chess sintió que allí había mucho potencial y decidió llegar a un acuerdo para que la grabara Waters, pero en vez de contar con la banda de Muddy, lo que hicieron fue grabar la voz de Waters sobre la pista original, con letra de Dixon y Waters improvisando la melodía sobre el excelente trabajo de Hooker en el slide.  

   

You Need Love 

El resultado de You Shook Me fue tan bueno que se volvió a repetir la fórmula para el siguiente sencillo de Waters. Hooker y su banda fueron contratados por Chess para que grabaran varios temas para Waters, pero como este estaba en Ohio de gira, grabaron varios temas instrumentales, entre ellos la base para este You Need Love, en el que se utiliza preeminentemente el órgano de Big Moose Walker, Dixon escribió la letra y la melodía, basándose en otros temas de Waters y, finalmente, este grabó su portentosa voz cuando volvió. El sencillo salió en 1963, aunque en el Reino Unido formó parte de un EP junto a You Shook Me, Little Brown Bird y Muddy Waters Twist, convirtiéndose en el favorito de varios chavales británicos como Jeff Beck, Jimmy Page o Steve Marriott. Este último haría una salvaje versión junto a los Small Faces en 1966 retorciendo las palabras de Dixon en salvajes gritos “Woman Youuuu Neeed loving”, era la canción con la que siempre abrían sus conciertos, unos conciertos en los que se solía ver a Robert Plant. Unos años después Jimmy Page apareció con el riff más pesado que se hubiera grabado hasta la fecha y Plant comenzó a improvisar sobre el tema de Waters, pero basándose en las inflexiones de Marriott y así surgió Whole Lotta Love. 

The Blues Had a Baby and They Named It Rock And Roll, Pt. 2 

En 1977 Johnny Winter produjo un disco excelente para Muddy Waters, se trataba de Hard Again, una obra en la que tocaban músicos como Pinetop Perkins, el gran James Cotton a la armónica o el propio Winter, pero si algo destacaba era el vozarrón de Waters que no había perdido ni una pizca de su ‘mojo’. Había varias versiones de sus clásicos pero también algún tema nuevo como este excelente The Blues Had a Baby and They Named It Rock And Roll, Pt. 2 con el que Waters marcaba lo evidente, su enorme huella en la paternidad del rock, y es que el género bebía claramente de él, siendo, además, el encargado de dar su primera oportunidad a Chuck Berry en Chess, recomendándoselo a los dueños. Nunca le podremos estar lo suficientemente agradecidos.