Ahora puede resultar raro pero para los que crecimos en los 80 Elton John era un chiste, lo más alejado que podía haber de un músico respetable. Supongo que uno de los momentos en los que te dabas cuenta de que te habías hecho mayor era cuando decidías olvidarte de los prejuicios, escuchabas sus discos de los 70 y descubrías que el tipo tenía (mucho) talento. Si te olvidabas de las gafas de risa, de los estrafalarios modelos o de que alguna vez hizo Sacrifice o Nikita, te encontrabas con un enorme compositor pop con un enorme gancho para las melodías y los estribillos explosivos. Aquí están diez canciones perfectas para conocer de periodo de esplendor entre 1970 y 1976. 

10. Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy 

Una canción y un disco totalmente autobiográficos, Elton John es el Captain Fantastic y su inseparable letrista Bernie Taupin es el Brown Dirt Cowboy de la canción. Posiblemente fuera el último gran disco de John y también es el favorito de toda su carrera. Se abría con esta gran canción coloreada por el Fender Rhodes de John y coloreada por uno de sus colaboradores más estrechos, su guitarrista Davey Johnstone, que aquí hace un poco de todo, toca la acústica, la mandolina y también mete su querida Les Paul. Normal que cuando celebraron el 30 aniversario de la carrera de John, Johnstone decidiera que le pintaran una de sus Les Paul con el dibujo de la portada de este disco.  

   

9. Honky Cat 

El piano de Elton John echa humo en esta canción en la que mira directamente hacia una de sus máximas influencias, el gran pianista de Nueva Orleans, Dr. John. El excelente arreglo de vientos ayuda a darle el sabor de la ciudad criolla y Johnstone vuelve a demostrar su polivalencia tocando en esta ocasión el banjo.   

    

8. The Bitch Is Back 

Maxine Feibelman, la mujer de Taupin a principios de los 70, solía decirle a su marido "the bitch is back", cada vez que el cantante sacaba a relucir su mal humor o descontento. El letrista se lo contó divertido a su amigo y este, en vez de tomárselo mal, lo consideró un cumplido, decidiendo que allí había una canción. Luego añadiría, "es algo así como mi tema", algo con lo que debía estar de acuerdo Dexter Fletcher, el director de Rocketman, el 'biopic' sobre John, que se abría con esta canción, sirviendo de presentación al personaje principal. Es una de las canciones más rock de su carrera, con un gran riff inicial a cargo de Johnstone.  

   

7. Saturday Night’s Alright (For Fighting) 

Puede que su especialidad fueran "las baladas de piano para rubias muertas", palabra de Keith Richards, pero Elton John también era muy capaz de escribir enérgicos brotes de rock. Saturday Night’s Alright (For Fighting), el sencillo de presentación de Goodbye Yellow Brick Road, es el mejor ejemplo de ello y cuenta con el fiel Johnstone a las guitarras, buscando un sonido próximo al de los Who, otra de las bandas predilectas de John. Parece ser que lo lograron porque los de Pete Townshend se decantaron por esta canción como versión en su participación en Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin, el disco de tributo a John que apareció en 1991.  

   

6. Bennie And The Jets 

Sin duda estamos ante una de las canciones más fuera de la norma del catálogo de John, una canción que se abre con los aplausos de la audiencia y da paso a un extraño tempo, puntuado por el piano de nuestro protagonista. La letra es una especie de versión, menos conseguida, del Ziggy Stardust & The Spiders From Mars de Bowie, pero la música es maravillosa, con un John en plena forma vocal, esos falsetes, a lo que se añade un gran piano que le da a la canción un aspecto teatral. A pesar de que John no la veía como sencila, fue publicada como último reclamo del famoso Goodbye Yellow Brick Road y subió a lo más alto de las listas del Billboard.  

   

5. Madman Across The Water (con Mick Ronson) 

Esta canción acabaría dando título al cuarto disco de estudio de John pero la versión que más me gusta es la que grabó un año antes durante las sesiones de Tumbleweed Connection. Uno de los discos que más le habían gustado a John había sido el Fully Qualified Survivor de Michael Chapman, un disco con arreglos de cuerda a cargo de Paul Buckmaster y el increíble sonido de la Les Paul de Mick Ronson, antes incluso de su unión con David Bowie. Impresionado por el guitarrista John le llamó al estudio y juntos grabaron esta maravillosa canción a la que Ronno le dio todo el sabor de su guitarra. Puede que incluso demasiado y es que algunas personas cercanas a John le dijeron que el trabajo del guitarrista le eclipsaba, así que, al final, esta versión no salió al mercado y Elton John la terminaría regrabando, con un arreglo de cuerdas de Buckmaster, en 1971. Yo sigo pensando que la versión superior es la de Ronson (que vería la luz finalmente en 1992), pero ambas están entre lo mejor que grabó nunca John.  

    

4. Goodbye Yellow Brick Road 

La canción que dio título al disco más famoso de Elton John contiene uno de sus mejores estribillos, además, de ser una de las más brillantes de su carrera pero tiene una letra mucho más cercana a Taupin que a John. Y es que el letrista comenzaba a cansarse de la vida del "sexo, drogas y rock & roll" y meditaba dar un paso atrás. Utilizando la primera película de la que tenía recuerdo, El mago de Oz, decidió utilizar su tema como inspiración y dejar atrás el camino de baldosas amarillas (la vida en la carretera) y volver a la granja.  

   

3. Tiny Dancer 

La canción que abría Madman Across the Water nunca fue lanzada como sencillo a pesar de ser una de las mejores canciones de su carrera. Eso sí, desde su icónica inclusión en la película Casi Famosos de Cameron Crowe su estatus no ha hecho sino aumentar, siendo para muchos seguidores la canción que mejor define a John. El tema se abría con solo su piano y su voz, describiendo a una chica que no era otra que Maxine Feibelman, la que se iba a convertir en mujer de Taupin. Poco a poco se le van uniendo instrumentos, primero la pedal steel de BJ Cole, luego la batería de Roger Pope y el bajo de David Glover, además de la acústica de Johnstone, un coro de voces y el maravilloso arreglo de cuerdas del fundamental Buckmaster que le da el empujón final.  

   

2. Rocket Man 

Si Bennie And The Jets fue su Ziggy Stardust entonces esta canción, la que dio título a su exitoso 'biopic', fue su Space Oddity, la historia de otro astronauta como el Mayor Tom que cuenta con el que puede que sea el estribillo más glorioso de toda su carrera. También fue el sencillo principal del que es mi disco favorito de toda su carrera, Honky Château, publicado en 1972.  

   

1. Your Song 

La pareja compositora entre Elton John y Bernie Taupin es una de las más curiosas de la historia, y no porque no sea común lo del tipo que escribe la letra y el que escribe la música, sino porque el orden suele ser al revés de lo que ellos hacen, esto es, normalmente, primero el músico se inventa unos acordes y una melodía y posteriormente el letrista escribe unas palabras que se amoldan a ellos. En el caso de John y Taupin no es así, es el letrista el que escribe las palabras y John el que las da vida con su música. No hay ejemplo más perfecto de ello que su primera colaboración de éxito, la canción que les dio una carrera. Leídas en alto las palabras de Taupin en Your Song pueden sonar totalmente cursis pero cuando las unes a la melodía de John y le añades la fuerza de su interpretación vocal parece que sean la cosa más adorable de la historia.