Può sembrare strano ora, ma per quelli di noi che sono cresciuti negli anni '80 Elton John era come una barzelletta, la cosa più lontana da un musicista rispettabile. Credo che uno dei momenti in cui ti sei reso conto di essere cresciuto è stato quando hai deciso di dimenticare i tuoi pregiudizi, hai ascoltato i suoi dischi degli anni '70 e hai scoperto che il ragazzo aveva (molto) talento. Se vi siete dimenticati degli occhiali ridicoli, dei modelli stravaganti o del fatto che un tempo ha fatto Sacrifice o Nikita, vi siete ritrovati con un grande cantautore pop con un enorme talento per le melodie e i ritornelli esplosivi. Ecco dieci canzoni perfette per avere un assaggio del suo periodo di splendore tra il 1970 e il 1976.  

10. Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy  

Canzone e album totalmente autobiografici, Elton John è Captain Fantastic e il suo inseparabile paroliere Bernie Taupin è il Brown Dirt Cowboy della canzone. Fu probabilmente l'ultimo grande album di John ed è anche il suo preferito di tutta la sua carriera. Si apriva con questa grande canzone illuminata dal Fender Rhodes di John e colorata da uno dei suoi più stretti collaboratori, il suo chitarrista Davey Johnstone, che qui fa un po' di tutto, suona l'acustica, il mandolino e si lancia anche con la sua amata Les Paul. È naturale che quando hanno celebrato il 30° anniversario della carriera di John, Johnstone abbia deciso di far dipingere una delle sue Les Paul con la copertina di questo album.  

  

9. Honky Cat  

Il piano di Elton John spacca in questa canzone in cui guarda direttamente a una delle sue più grandi influenze, il grande pianista di New Orleans Dr. John. L'eccellente arrangiamento di fiati aiuta a dare il sapore della città creola e Johnstone dimostra ancora una volta la sua versatilità suonando il banjo in questa occasione.   

    

8. The Bitch Is Back  

Maxine Feibelman, la moglie di Taupin nei primi anni '70, era solita dire al marito "the bitch is back" ogni volta che il cantante era di cattivo umore o infelice. Il paroliere raccontò la cosa in modo divertente al suo amico, il quale, invece di prenderla male, la prese come un complimento, decidendo che c'era una canzone dentro. Più tardi avrebbe aggiunto: "è un po' la mia sigla", cosa di cui Dexter Fletcher, il regista di Rocketman, il 'biopic' su John, che si apriva con questa canzone, servendo da introduzione al personaggio principale, deve essere stato d'accordo. È una delle canzoni più rock della sua carriera, con un grande riff iniziale di Johnstone.   

   

7. Saturday Night's Alright (For Fighting)  

La sua specialità erano le "ballate al pianoforte per bionde morte", secondo le parole di Keith Richards, ma Elton John era anche molto capace nel comporre energici pezzi rock. Saturday Night's Alright (For Fighting), il singolo principale di Goodbye Yellow Brick Road, ne è il miglior esempio e presenta il fedele Johnstone alle chitarre, puntando a un suono vicino a quello degli Who, un altro dei gruppi preferiti di John. Sembra che ci siano riusciti perché la band di Pete Townshend scelse questa canzone come cover per la sua partecipazione a Two Rooms: Celebrating the Songs of Elton John & Bernie Taupin, l'album tributo a John apparso nel 1991.   

   

6. Bennie And The Jets  

Questa è senza dubbio una delle canzoni più fuori dal comune del catalogo di John, una canzone che si apre tra gli applausi del pubblico e lascia spazio a un tempo strano, scandito dal pianoforte del nostro protagonista. Il testo è una sorta di cover meno compiuta di Ziggy Stardust & The Spiders From Mars di Bowie, ma la musica è meravigliosa, con John al massimo della forma vocale, quei falsetti, più un grande pianoforte che dà alla canzone un tocco teatrale. Anche se John non la vide come singolo, fu pubblicata come ultima rivendicazione del famoso Goodbye Yellow Brick Road - e salì in cima alle classifiche di Billboard.   

   

5. Madman Across The Water (con Mick Ronson)  

Questa canzone sarebbe finita come title track del quarto album in studio di John, ma la versione che mi piace di più è quella registrata un anno prima durante le sessioni di Tumbleweed Connection. Uno dei dischi che John aveva apprezzato di più era Fully Qualified Survivor di Michael Chapman, un disco con arrangiamenti d'archi di Paul Buckmaster e l'incredibile suono della Les Paul di Mick Ronson, ancora prima della sua unione con David Bowie. Impressionato dal chitarrista John lo chiamò in studio e insieme registrarono questa meravigliosa canzone alla quale Ronno diede tutto il sapore della sua chitarra. Forse anche troppo, visto che alcune persone vicine a John gli dissero che il lavoro del chitarrista lo metteva in ombra, così, alla fine, questa versione non fu pubblicata ed Elton John finì per riregistrarla, con un arrangiamento di archi di Buckmaster, nel 1971. Penso ancora che la versione superiore sia quella con Ronson (che avrebbe finalmente visto la luce nel 1992), ma entrambe sono tra le migliori che John abbia mai registrato.   

   

4. Goodbye Yellow Brick Road  

La title track dell'album più famoso di Elton John contiene uno dei suoi migliori ritornelli, oltre ad essere uno dei più brillanti della sua carriera, ma il suo testo è molto più vicino a Taupin che a John. Il paroliere stava cominciando a stancarsi della vita fatta di "sesso, droga e rock & roll" e stava considerando di fare un passo indietro. Usando il primo film che ricordava, Il mago di Oz, decise di usare il suo tema come ispirazione e di lasciarsi la strada di mattoni gialli (la vita sulla strada) alle spalle e tornare alla fattoria.   

   

3. Tiny Dancer  

Il brano di apertura di Madman Across the Water non fu mai pubblicato come singolo nonostante sia una delle migliori canzoni della sua carriera. Tuttavia, dalla sua iconica inclusione in Almost Famous di Cameron Crowe il suo status è solo cresciuto, e per molti fan è la canzone che meglio definisce John. Il brano si apre solo con il suo pianoforte e la sua voce, descrivendo una ragazza che non era altro che Maxine Feibelman, che sarebbe diventata la moglie di Taupin. Gradualmente gli si aggiungono gli strumenti, prima il pedal steel di BJ Cole, poi la batteria di Roger Pope e il basso di David Glover, più l'acustica di Johnstone, un coro di voci e il meraviglioso arrangiamento di archi del cardine Buckmaster che gli dà la spinta finale.  

    

2. Rocket Man  

Se Bennie And The Jets era lo Ziggy Stardust di John allora questa canzone, la title track del suo 'biopic' di successo, era Space Oddity, la storia di un altro astronauta come Major Tom che presenta quello che potrebbe essere il coro più glorioso di tutta la sua carriera. Era anche il singolo principale di quello che è il mio album preferito di tutta la sua carriera, Honky Château, pubblicato nel 1972.   

   

1. Your Song 

L'accoppiata di Elton John e Bernie Taupin è estremamente curiosa, e non solo perché è insolito avere uno che scrive i testi e un altro che scrive la musica, ma perché l'ordine è di solito inverso - cioè, di solito prima il musicista arriva con alcuni accordi e una melodia e poi il paroliere scrive delle parole per accompagnarli. Nel caso di John e Taupin non è così, è il paroliere che scrive le parole e John che le porta in vita con la sua musica. Non c'è esempio più perfetto di questo della loro prima collaborazione di successo, la canzone che ha dato loro una carriera. Leggete ad alta voce le parole di Taupin in Your Song e possono sembrare del tutto smielate, ma quando le accoppiate con la melodia di John e aggiungete la forza della sua performance vocale, sembrano la cosa più bella del mondo.