The Pretenders, fundados en 1978, se centran en la cantante y compositora Chrissie Hynde, aunque siempre ha intentado compartir el mérito con los demás miembros del grupo. En la formación "clásica" original estaban el guitarrista principal James Honeyman-Scott, el bajista Pete Farndon y el batería Martin Chambers. Juntos, su mezcla de rock, punk y melodías pegadizas dio lugar a 13 discos de estudio e innumerables sencillos de éxito. Aquí están las 10 mejores canciones de Pretenders de todos los tiempos según Guitars Exchange.    

     

10. Don't get me wrong - Get Close (1986) 

Una melodía cadenciosa al estilo de Bo Diddley impulsa esta canción de amor auto ofensiva que se inspiró en la amistad de Hynde con la leyenda del tenis John McEnroe. Al leer su letra - "Don't get me wrong, If I'm looking kind of dazzled, I see neon lights, whenever you walk by"- uno podría estar tentado a pensar que "¡no puede hablar en serio!"; pero ella lo ha confirmado. La canción hace referencia a las mareas, los truenos y la lluvia para evocar los cambios de humor y las fuertes emociones que suelen acompañar al "amor": "puede ser fantástico, no me malinterpretes".   

9. Stop your sobbing - Pretenders (1979) 

Compuesta por Ray Davies y grabada por The Kinks en 1964, este fue el primer sencillo de The Pretenders, que fue producido por Nick Lowe. En su autobiografía, Davies habla de una novia que podría haber inspirado la canción: "Sus sollozos me hacían sentir culpable y le dije que parara... había algo tan desesperadamente solitario en ella". La relación de Hynde con Davies creció a raíz de que The Pretenders versionara la canción y finalmente tuvieron una hija juntos, Natalie Rae, que ahora tiene 39 años.    

     

8. Hymn to her - Get Close (1986) 

Escrita por la amiga del colegio de Hynde, Meg Keene, Hymn to her alcanzó el número 8 en la lista de sencillos del Reino Unido. Esta conmovedora balada ofrece un interesante contraste con los temas de The Pretenders, más orientados al rock, ya que es más introspectiva y reflexiva. La letra está repleta de referencias paganas a las madres e hijas y está bellamente cantada por Hynde, que transmite tensión y pasión en prácticamente cada sílaba. ¿Quién no podría conmoverse con las palabras introductorias? "Déjame entrar en ti, en tu habitación, he oído que está forrada, con las cosas que no muestras...".   

7. 2000 Miles - Learning to Crawl (1984) 

2000 Miles fue el segundo sencillo previo al lanzamiento de Learning to Crawl, y alcanzó el número 15 en la lista de sencillos del Reino Unido. Su referencia a la "época navideña" evoca superficialmente la alegría, pero si se mira más a fondo se encuentra una canción llena de anhelo por una persona que está alejada de su familia, y posiblemente distanciada. Contrasta el sentimiento de buena voluntad estacional con la frialdad del aislamiento: "Se ha ido a 2000 millas, está muy lejos, cada día hace más frío, la echo de menos".    

    

6.  Middle of the road - Learning to Crawl (1984) 

Middle of the road está repleta de guiños autobiográficos, y la propia Hynde ha dicho que expresa su filosofía de vida. "Mi disciplina personal ha sido tratar de mantenerme en el medio, siempre, sin importar lo que esté haciendo. Si compro una chaqueta y viene en tres tallas, quiero una mediana. Hay que aprender a templarse y contenerse hasta llegar al final".   

5.  I Go To Sleep - Pretenders II (1981) 

I Go to Sleep también fue escrita por Ray Davies de los Kinks, pero la banda nunca llegó a grabarla. Hynde se centró en la canción cuando empezó a salir con Davies y ayudó a convertirla en un éxito del top 10 en varias listas; incluida la del Reino Unido. La versión de Hynde está llena de calidez y anhelo y contiene toques clave que ayudaron a sacarla de lo común. Un ejemplo es la adición de una trompa, que, como explica Hynde, "son esos pequeños adornos los que captan mi atención".     

     

4. Thin Line Between Love and Hate - Learning to Crawl (1984) 

Escrita y producida por los hermanos Poindexter, Robert y Richard, Thin line between love and hate también fue coescrita por la esposa de Robert, Jackie Members. Curiosamente, The Pretenders cambió la letra de la perspectiva del protagonista a una narración en segunda persona de la historia. Comenzando en un tono suave y apacible en el que una mujer aparentemente cuida de su marido que vuelve a casa de madrugada, el oscuro trasfondo de la canción no tarda en salir a la luz cuando se revela que acaba en el hospital: "vendado de pies a cabeza, en estado de shock, a nada de estar muerto".   

3. Back on the Chain Gang - Learning to Crawl (1984) 

Back on the Chain Gang comenzó como un homenaje a Ray Davies, pero luego se reconfiguró tras la muerte del compañero de banda de Hynde, James Honeyman-Scott, que murió de una sobredosis de heroína a los 26 años, en 1982. "Vi una foto tuya", reflexiona desgarradoramente la cantante, "fueron los días más felices de mi vida". La música evoca a los Byrds y es sorprendentemente optimista dada la temática de la canción. A la muerte de Scott le siguió la del bajista Pete Farndon 10 meses después. Los problemas de Farndon con las drogas le llevaron a ser expulsado de la banda, y también murió de sobredosis. Este fue el primer sencillo de los Pretenders en el que participaron Billy Bremner y Tony Butler, que asumieron sus funciones en la banda. En una de sus actuaciones en directo para BBC radio 2 en Hyde Park, se puede ver a Hynde tocando su Telecaster del 65 en la que Fender basó su modelo Signature.    

     

2. Needle and the Damage Done 

Needle and the Damage Done, sobre los efectos de la adicción a la heroína, fue escrita por Neil Young alrededor de 1972, y sus interpretaciones acústicas son simplemente las versiones definitivas. Parte de la razón por la que las interpretaciones de Young son tan potentes es que perdió a su amigo y compañero de banda de Crazy Horse, Danny Whitten, y a su roadie, Bruce Berry, a causa de la droga. Como él mismo dijo en la introducción de una canción: "Desde que dejé Canadá hace unos cinco años y me mudé al sur, descubrí muchas cosas que no sabía cuando me fui. Algunas son buenas y otras malas. [...] Pude ver a un montón de grandes músicos que nadie llegó a ver por una u otra razón. Pero, curiosamente, los verdaderos buenos que nunca llegaste a ver fue... a causa de la heroína. Y eso empezó a suceder una y otra vez, [así que] escribí [esta] pequeña canción". 

Como se ha dicho, Hynde perdió a dos de sus compañeros de banda por la misma droga, por lo que tenía una buena razón para versionar este tema; como explica al principio de su versión más famosa en directo: "esta es desde corazón". Pero lo que la hace aún más especial es su tratamiento de la canción, que hace a su manera, enfatizando, por ejemplo, las palabras "leche, sangre" en un momento clave de la canción. Esta versión merece el número dos de esta lista porque suena muy bien y tiene un toque duro que proviene de la cruda verdad de su experiencia.      

1. Brass in Pocket - Pretenders (1980) 

Brass in Pocket fue un éxito número uno para The Pretenders y les hizo famosos en parte porque la canción consigue el truco de ser rebelde y seductora al mismo tiempo. Además, tiene un gancho que es pura perfección pop, y un vídeo que la acompaña y que la hace ideal para la televisión y, en particular, para la MTV. Hynde creció en Akron, Ohio, pero aprendió algo de la jerga inglesa en el primer concierto de The Pretenders en el Reino Unido, cuando compartían camerino con The Strangeways. En un momento dado, Hynde preguntó de quién eran los pantalones arrojados sobre el respaldo de una silla y la cantante Ada Wilson respondió: "Me los quedo si hay cobre en los bolsillos". 

Sin embargo, dejamos la última palabra a Hynde, que explicó en una entrevista: "Es una canción de tipo pop muy ligera; no tiene nada de pesada. Trata de alguien que se siente muy inseguro, no de conquistar a una chica, sino de intentar ser aceptado por los chicos del pub. Es una fachada que está montando".