L'attenzione dei Pretenders, fondati nel 1978, è incentrata sulla cantante-cantautrice Chrissie Hynde, anche se lei ha sempre cercato di condividere il merito con gli altri membri del gruppo. Nella formazione originale "classica" comprendeva il chitarrista James Honeyman-Scott, il bassista Pete Farndon e il batterista Martin Chambers. Insieme la loro miscela di rock, punk e melodie orecchiabili ha portato a 13 album in studio e innumerevoli singoli di successo. Ecco le 10 migliori canzoni dei Pretenders secondo Guitars Exchange di tutti i tempi.     

      

10. Don't get me wrong - Get Close (1986)  

Una melodia alla Bo Diddley guida questa autoironica canzone d'amore che fu ispirata dall'amicizia della Hynde con la leggenda del tennis John McEnroe. Leggendo il suo testo - "Non mi fraintendere, se ti guardo in modo stralunato, vedo luci al neon, ogni volta che passi" - si potrebbe essere tentati di pensare che lei "non può essere seria!"; ma lei lo conferma. La canzone fa riferimento a maree, tuoni e pioggia per evocare gli sbalzi d'umore e le forti emozioni che spesso accompagnano ‘l’amor’: "potrebbe essere fantastico, non fraintendetemi".    

9. Stop your sobbing - Pretenders (1979) 

Scritto da Ray Davies e registrato dai Kinks nel 1964, questo fu il primo singolo dei Pretenders, prodotto da Nick Lowe. Nella sua autobiografia Davies parla di una ragazza che potrebbe aver ispirato la canzone: "I suoi singhiozzi mi facevano sentire in colpa e le dissi di smettere... c'era qualcosa di così disperatamente solitario in lei". La relazione della Hynde con Davies nacque in seguito alla cover della canzone da parte dei The Pretenders e alla fine ebbero una figlia insieme, Natalie Rae, che ora ha 39 anni.    

      

8. Hymn to her - Get Close (1986) 

Scritta da Meg Keene, compagna di scuola della Hynde, Hymn to her raggiunse il numero 8 nella classifica dei singoli del Regno Unito. Questa commovente ballata rappresenta un interessante contrasto con i brani più orientati al rock dei Pretenders, in quanto è più introspettiva e riflessiva. Il testo è pieno di riferimenti pagani a madri e figlie ed è splendidamente cantato dalla Hynde che trasmette sia stress che passione praticamente in ogni sillaba. Chi non si è emozionato con le parole introduttive: "Fammi entrare dentro di te, nella tua stanza, ho sentito che è tappezzata, con le cose che non mostri..."     

7. 2000 miglia - Learning to Crawl (1984) 

2000 miles fu il secondo singolo pre-uscita di Learning to Crawl, e raggiunse il numero 15 nella classifica dei singoli del Regno Unito. Il suo riferimento al periodo natalizio evoca superficialmente allegria, ma guardate più a fondo e troverete una canzone piena di desiderio per una persona che è lontana dalla sua famiglia, e probabilmente abbandonata. Contrasta la sensazione di bontà natalizia con il gelo dell'isolamento: "È andata a 2000 miglia, è molto lontano, fa più freddo di giorno in giorno, mi manca".    

     

6.  Middle of the road - Learning to Crawl (1984) 

Middle of the road è piena di cenni autobiografici, e la stessa Hynde ha detto che esprime la sua filosofia di vita. "La mia disciplina personale è stata quella di cercare di stare nel mezzo, sempre, non importa cosa sto facendo. Se compro una giacca e c'è in tre taglie, voglio una media. Devi imparare a moderarti e a trattenerti finché non arrivi alla fine".     

5.  I go to sleep - Pretenders II (1981) 

Anche I go to sleep fu scritta da Ray Davies dei Kinks, ma la band non la registrò mai. La Hynde si concentrò sulla canzone quando iniziò a frequentare Davies e contribuì a renderla una top 10 hit in diverse classifiche; compresa quella del Regno Unito. La versione della Hynde è piena di calore e struggimento e contiene dettagli fondamentali che hanno contribuito a farla uscire dall'ordinario. Un esempio è l'aggiunta di un corno francese, che, come spiega la Hynde, "sono quei piccoli abbellimenti che catturano la mia attenzione".     

      

4. Thin line between love and hate - Learning to Crawl (1984) 

Scritta e prodotta dai fratelli Poindexter, Robert e Richard, Thin line between love and hate fu anche co-scritta dalla moglie di Robert, Jackie Members. È interessante notare che i Pretenders hanno cambiato il testo dalla prospettiva del protagonista a un racconto della storia in seconda persona. Iniziando con un tono morbido e gentile in cui una donna si sta apparentemente prendendo cura di suo marito che sta tornando a casa nelle prime ore del mattino, il lato oscuro della canzone emerge presto quando viene rivelato che lui finisce in ospedale - "fasciato dai piedi alla testa, in uno stato di shock, a tanto così dall'essere morto".     

3. Back on the chain gang - Learning to Crawl (1984) 

Back on the Chain Gang iniziò come un tributo a Ray Davies, ma poi fu riconfigurato dopo la morte del compagno di band della Hynde, James Honeyman-Scott, morto di overdose di eroina a 26 anni, nel 1982. "Ho visto una tua foto", riflette straziante la cantante, "quelli erano i giorni più felici della mia vita". La musica evoca i Byrds ed è sorprendentemente allegra dato l'argomento della canzone. La morte di Scott fu seguita da quella del bassista Pete Farndon 10 mesi dopo. I problemi di droga di Farndon lo avevano portato ad essere cacciato dalla band, e anche lui morì per un'overdose. Questo fu il primo singolo dei Pretenders con Billy Bremner e Tony Butler, che subentrarono al loro posto nella band. In una delle sue performance dal vivo per BBC Radio 2 a Hyde Park, Hynde può essere vista suonare la sua Telecaster del '65 su cui la Fender ha basato il suo modello signature.     

     

2. Needle and the damage done 

Needle and the damage done, sugli effetti della dipendenza da eroina, fu scritta da Neil Young intorno al 1972, e le sue performance acustiche sono semplicemente le versioni per eccellenza. Parte della ragione per cui le performance di Young sono così potenti è che ha perso il suo amico e compagno di band dei Crazy Horse, Danny Whitten, e il suo roadie, Bruce Berry, a causa della droga. Come disse lui stesso nell'introduzione al brano: "Da quando ho lasciato il Canada circa cinque anni fa e mi sono trasferito al sud, ho scoperto un sacco di cose che non sapevo quando sono partito. Alcune sono buone e altre sono cattive. [...] Ho potuto vedere un sacco di grandi musicisti che nessuno ha mai potuto vedere per una ragione o per l'altra. Ma, stranamente, quelli veramente bravi che non sei mai riuscito a vedere erano... a causa dell'eroina. E questo ha cominciato a succedere di continuo, [così] ho scritto [questa] piccola canzone". 

Come abbiamo detto, la Hynde ha perso due dei suoi compagni di band a causa della stessa droga, e quindi aveva buone ragioni per fare la cover di questo brano; come spiega all'inizio della sua più famosa versione dal vivo: "questa viene dal cuore". Ma ciò che lo rende ancora più speciale è il suo trattamento della canzone, che fa a modo suo, enfatizzando, per esempio, le parole "latte, sangue" in un momento chiave della canzone. Questa versione merita il secondo posto in questo elenco perché ha sia un grande suono, sia un tocco duro che viene dalla cruda verità della sua esperienza.      

1. Brass in pocket - Pretenders (1980) 

Brass in Pocket fu un numero uno per i Pretenders e li rese famosi in parte perché la canzone raggiunge il risultato di essere ribelle e seducente allo stesso tempo. Ha anche un gancio perfetto per il pop e un video di accompagnamento che l'ha resa ideale per la TV e, in particolare, per MTV. Hynde è cresciuta ad Akron, Ohio, ma imparò un po' di nuovo slang inglese al primo concerto britannico dei Pretenders, quando condividevano il camerino con The Strangeways. Ad un certo punto Hynde chiese di chi fossero i pantaloni gettati sullo schienale di una sedia e la cantante Ada Wilson rispose: "Li prendo io se c'è dell'ottone nelle tasche". 

Lasciamo comunque l'ultima parola alla Hynde che ha spiegato in un'intervista: "È un tipo di canzone pop molto leggera; niente di pesante. Parla di un ragazzo che si sente molto insicuro, non per rimorchiare una ragazza ma, diciamo, per cercare di essere accettato dai ragazzi giù al pub. È solo una maschera che sta mettendo su".