Quizás John Lennon tenía razón y el hard rock comenzó en 1964 cuando los Beatles lanzaron I Feel Fine sobre un increíble riff que nos dejaba, antes de su comienzo, una de las primeras apariciones de un poco de feedback, pero el caso es que los dos antecedentes más claros del género y de su transición al Heavy llegaron cuando Hendrix y su Experience y Clapton y sus Cream subieron el volumen de sus Marshall al 11, haciendo que todos los guitarristas tuvieran que tomar nota, luego llegarían los dos pilares fundamentales sobre los que se sustentaría todo el edificio, Jimmy Page y Tony Iommi, responsables entre los dos de la mayor cantidad de riffs memorables de la historia, influyendo a todas las bandas posteriores. Entre medias se cuela otro riff inmortal, el de In A Gadda Da Vida de Iron Butterfly, tocado por un Erik Brann que cumplió 71 años este 11 de agosto, y en el que estaba el recientemente fallecido Ron Bushy. Para celebrarlo desde Guitars Exchange vamos a hablar de los riffs que marcaron en piedra el Hard Rock y el Heavy Metal. 

Jimi Hendrix Experience - Purple Haze (Marzo de 1967) 

Como decía, entre los antecedentes del género podríamos hablar de I Feel Fine o de la explosión de electricidad que supuso You Really Got Me (igualmente influyente en el punk) pero es evidente que fue Hendrix el que puso a la guitarra eléctrica y a los riffs más pesados en la vanguardia del rock. Quizás el mejor ejemplo siga siendo su inmortal Purple Haze, desde su inicio de dos notas hasta la explosión del riff el rock entraba en una nueva fase de volumen brutal y distorsión que anticipa el sonido de los años 70. Hendrix mete nuevos sonidos, más sucios y distorsionados, utilizando por primera vez el Octavia y también un Fuzz Face, mezclando también sonidos orientales y su propia destreza técnica. Se podría decir que el 17 de marzo de 1967, el día de su aparición como sencillo en el Reino Unido, marcó un antes y un después en la historia del rock.   

    

Cream - Sunshine Of Your Love (Noviembre de 1967) 

Eric Clapton había sido el Dios de la Guitarra hasta la aparición de Hendrix pero él también cayó bajo la influencia del salvaje ángel azul. El 29 de enero de 1967 se llevó a Jack Bruce y a Ginger Baker a ver un concierto de Hendrix en el Saville de Londres. Bruce también quedó alucinado, esa misma noche, posiblemente todavía impactado por la actuación cogió su bajo y compuso el mítico riff de Sunshine Of Your Love, Clapton le añadiría su archifamoso tono de mujer, con su SG 'The Fool', y en noviembre de ese mismo año vio la luz esta canción que ya adelantaba el sonido de Led Zeppelin y demás bandas británicas de las que, partiendo del blues, iba a crecer el Heavy.   

    

Iron Butterfly - In-A-Gadda-Da-Vida (Junio de 1968) 

Antes de la aparición de la Sagrada Tríada de bandas sobre las que se edificaría todo el género, Led Zeppelin, Black Sabbath y Deep Purple, hubo dos bandas que se adelantaron al Heavy, Blue Cheer y Iron Butterfly. Estos últimos con un tema mítico que se iba por encima de los 17 minutos y ocupaba toda una cara del disco del mismo nombre, In-A-Gadda-Da-Vida. El tema fue escrito por el organista y cantante de la banda, Doug Ingle, después de beberse varios litros de vino, cuando se la cantó al batería, que transcribía la letra, un totalmente borracho Ingle farfullaba más que cantaba, haciendo que su batería, incapaz de entender que Ingle decía “In The Garden Of Eden”, anotara lo que creyó que era decía su cantante, “In-A-Gadda-Da-Vida”. El caso es que la banda endureció la psicodelia con este tema, gracias a la guitarra de Erik Brann, y se convirtió en una referencia en el nacimiento del Heavy.   

    

Led Zeppelin - Whole Lotta Love (Noviembre de 1969) 

Ayudado por Eddie Kramer, Page saca la varita y le da a los Zeppelin su sonido definitivo, con el mítico riff de Whole Lotta Love, simple y salvaje, tocado, esta vez sí, por la guitarra que definiría su carrera, su mítica Les Paul Standard Sunburst del 59 que le consiguió Joe Walsh. Es una llamarada que requiere tu completa atención, como una señal de alarma ante lo que va a venir después. Lo curioso del caso es que Page ya había utilizado el riff en una grabación del icono francés Johnny Halliday,  A tout casser, pero sin lograr el revolucionario sonido que sí que consigue aquí. Desde el momento en el que apareció, en noviembre de 1969, se convirtió en el faro de todo el rock duro de los 70.   

    

Free - All Right Now (Mayo de 1970) 

La historia es conocida, después de un mal concierto los miembros de Free estaban de bajón en el camerino cuando Andy Fraser comenzó a cantar “All right now, baby, it’s all right now”. Al momento sus compañeros estaban dando palmas al unísono y Fraser decidió que allí había una canción. Le puso unos acordes al piano y Paul Rodgers, el cantante, añadió las estrofas. Los dos firmaron conjuntamente la canción, pero el gran protagonista fue otro, el guitarrista Paul Kossoff que cuando pasó esos acordes de piano a la guitarra salió con uno de los riffs más importantes de la historia. Sobre un simple ritmo de batería, su guitarra va atacando los acordes con unos silencios igual de importantes, haciendo que todo el mundo del rock tomara nota. Principalmente unos hermanos australianos, de apellido Young, que construirían su sonido sobre ese riff.   

    

Black Sabbath - Iron Man (Septiembre de 1970) 

Black Sabbath y Tony Iommi ya tenían definido su sonido, pesado y oscuro, con el primer disco de la banda, fue ese sonido el que definió al género y le dio el nombre pero fue con su segundo disco, Paranoid, con el que entregaron su verdadera obra maestra. Puede que no haya otro hombre que haya hecho más y mejores riffs que Iommi, así que es normal que su mejor riff sea una verdadera barbaridad. Las canciones de Black Sabbath se construían sobre los gigantescos riffs de Iommi que servían de base para las letras de Geezer Butler, mientras que Bill Ward y Ozzy Osbourne ponían la guinda. Para seguir en marcha, la banda necesitaba que Iommi siguiera entregando esos riffs como catedrales. Como consecuencia solían picarle diciéndole que no sería capaz de superar el último. Fue así, durante un ensayo, cuando Iommi encontró el riff definitivo, Ward estaba tocando algo cuando algo hizo clic en su cabeza y surgió el RIFF, uno ante el que la única posibilidad es la rendición, uno que sonaba, según la definición de Ozzy, como "un gigante de hierro en marcha” ("like a big iron bloke walking about"). Por supuesto, siendo Iommi, lo completó con otras maravillas de su catálogo para demostrar a sus muchachos que la fuente estaba lejos de secarse.    

    

Deep Purple - Smoke On The Water (Marzo de 1972) 

Una de las cosas que nos deja clara esta lista es que en la simplicidad se encuentran muchos de los mejores riffs de la historia. Pocos más icónicos que este en el que Ritchie Blackmore con cuatro notas nos entrega su riff más recordado, demostrando que la Fender Stratocaster también puede construir riffs esculpidos en piedra, al igual que sus rivales de Gibson.   

    

AC/DC - Highway To Hell (Julio de 1979) 

A Angus y Malcolm Young se les caían los riffs grandiosos de la mano. Su fórmula era simple y eficaz, basada en el All Right Now, pero amplificada hasta el máximo extremo. Ya llevaban una buena cantidad de grandes riffs entre ambos cuando en 1979 el pequeño, Angus, se encontró con el definitivo, el de Highway To Hell, una especie de mejora del de Problem Child, obra de Malcolm. Cuando lo escucharon supieron que tenían una bomba entre las manos, algo que se confirmó cuando Bon Scott le puso la letra perfecta para ajustarse al espíritu de un riff infernal.   

    

Motörhead - Ace Of Spades (Octubre de 1980) 

Lemmy ya había vivido más vidas que un gato y bebido más whisky que nadie cuando hizo el riff que definiría el Speed Metal y daría paso al Thrash. Con los bajos de su Rickenbacker al cero y los agudos al máximo el bajista y cantante demuestra que ha estado escuchando punk pero que sigue siendo más rock & roll que nadie desde la muerte de Elvis. Con una velocidad vertiginosa, este riff podría ser el anuncio del fin del mundo…   

    

Metallica - Seek & Destroy (Julio de 1983) 

No podemos terminar esta lista sin mencionar un riff de la banda más importante del género de las últimas cuatro décadas, Metallica. Puede que Master Of Puppets sea su riff definitivo y Enter Sandman el más conocido, pero en este Seek & Destroy, de su primer disco Kill ‘Em All, ya está definido su sonido, un riff de puro metal en el que se mezclan la agresividad del punk y la fuerza del Heavy. A día de hoy todavía se puede oír el rugido de aprobación de las multitudes cada vez que la tocan en uno de sus multitudinarios conciertos.