Mother's Milk, il quarto album della band, potrebbe non essere uno dei migliori album dei Red Hot Chili Peppers, ma è uno dei più importanti, essendo il primo a presentare la formazione principale della band: Anthony Kiedis alla voce, Flea al basso, John Frusciante alla chitarra e Chad Smith alla batteria.        

La carriera dei Red Hot Chili Peppers sembrava essere decollata commercialmente grazie al loro precedente album, The Uplift Mofo Party Plan, il primo in cui suonarono tutti i membri originali della band, Kiedis, Flea, il chitarrista Hillel Slovak e il batterista Jack Irons, ma tutto andò a rotoli quando Slovak morì di overdose il 25 giugno 1988, Irons non poté sopportare la sua perdita e lasciò la band, invece, Kiedis e Flea, altrettanto devastati, decisero di continuare per rendere un tributo al loro amico.     

      

Prima reclutarono DeWayne "Blackbyrd" McKnight, già dei Funkadelic di George Clinton (che aveva prodotto il secondo album del gruppo), come chitarrista e D. H. Peligro, ex Dead Kennedys, come batterista. Ma la chimica con McKnight non era buona e fu licenziato dopo tre concerti, ma non prima di aver minacciato il cantante di bruciare la sua casa... Si decise di ingaggiare come sostituto un giovane di 18 anni che era un grande fan della band e in particolare dello slovacco, era John Frusciante e questa volta la chimica era perfetta. In poco tempo stavano scrivendo nuove canzoni come Stone Cold Bush, Taste the Pain o Sexy Mexican Maid, ma poco dopo essere entrati in studio per iniziare a registrare Mother's Milk, la band decise di licenziare anche Danger, che aveva un serio problema di droga. È allora che il sosia di Will Ferrell, Chad Smith, entrò nell'equazione, dopo la sua audizione il resto dei membri della band non riuscì a smettere di ridere per mezz'ora, avevano appena trovato il loro batterista definitivo.       

L'album inizia con il riff esplosivo di Good Time Boys, vicino al metal, con Kiedis che recita il testo in modo simile a Fight Like A Brave dell'ultimo album, ma poi appare la sua notevole versione di Higher Ground di Stevie Wonder e sembra chiaro che la band abbia fatto bene i compiti, con un inizio spettacolare con il basso di Flea, i Chili Peppers incendiano questo inno di superamento che vestiva come un guanto per una band che stava cercando di rialzarsi da un colpo molto duro, Frusciante dimostra che ha imparato ad essere funky e fa un gran lavoro alla chitarra, forse la sua Les Paul Custom del 1969 (anche se nel video appare con la Strato).    

      

Naturalmente, è in canzoni come Knock Me Down, dedicata a Slovak, o Taste The Pain dove diventa chiara l'enorme importanza che Frusciante avrà in questa band, con un senso melodico molto più importante e con cenni psichedelici con la sua Stratocaster del '68. Il suo arrivo significò anche un ritorno alle loro origini punk rock, in canzoni come Punk Rock Classic o Magic Johnson (una band di Los Angeles non poteva che rendere omaggio all'eroe dei Lakers), dove si può vedere l'influenza dei The Germs o Black Flag. Naturalmente, la band non dimenticò di includere lo slovacco nell'album e ripropose la sua frenetica versione di Fire di Jimi Hendrix, che era già apparsa sul lato B di Fight Like A Brave e sul loro The Abbey Road E.P. (in cui apparivano mentre attraversavano la famosa strada di Londra come fecero i Beatles ma con un calzino a coprire i loro genitali come unico indumento).      

Il meglio doveva ancora venire, ma Mother's Milk servì a questi quattro musicisti come apprendistato per trovare il loro terreno comune, qualcosa che si può sentire nella loro versione di Castles Made of Sand di Hendrix nella versione estesa, e furono in grado di consegnare, nel decennio successivo, due album iconici come Blood Sugar Sex Magik e Californication.