Puede que Mother's Milk, la cuarta entrega de la banda, no sea uno de los mejores discos de los Red Hot Chili Peppers pero sí que es de los más importantes, siendo el primero en el que se estrena la formación fundamental de su carrera, la compuesta por Anthony Kiedis a la voz, Flea al bajo, John Frusciante a la guitarra y Chad Smith a la batería.    

La carrera de los Red Hot Chili Peppers parecía haber despegado comercialmente gracias a su anterior disco, The Uplift Mofo Party Plan, el primero en el que tocaron todos los miembros originales de la banda, Kiedis, Flea, el guitarrista Hillel Slovak y el batería Jack Irons, pero todo se fue al traste cuando Slovak falleció por una sobredosis el 25 de junio de 1988, Irons no pudo soportar su pérdida y dejó la banda, en cambio, Kiedis y Flea, igualmente desolados, decidieron continuar como homenaje a su amigo.   

   

Primero reclutaron a DeWayne "Blackbyrd" McKnight, ex de los Funkadelic de George Clinton (que había producido el segundo disco de la banda), como guitarrista y a D. H. Peligro, ex de Dead Kennedys, como batería. Pero la química con McKnight no era buena y fue despedido tras tres conciertos, no sin antes amenazar al cantante con quemar su casa... El caso es que decidieron fichar como sustituto a un joven de 18 años recién cumplidos que era un gran fan de la banda y en concreto de Slovak, se trataba de John Frusciante y esta vez la química fue perfecta. En poco tiempo estaban componiendo nuevas canciones como Stone Cold Bush, Taste the Pain o Sexy Mexican Maid, pero al poco de entrar al estudio para comenzar a grabar Mother's Milk, la banda decidió echar también a Peligro, que tenía un grave problema de drogas. Fue entonces cuando entró en la ecuación ese doble de Will Ferrell que es Chad Smith, tras su audición el resto de miembros no paró de reírse durante media hora, acababan de encontrar a su batería definitivo.    

El disco se abría con el explosivo riff de Good Time Boys, cercano al metal, con Kiedis recitando la letra de manera parecida al Fight Like A Brave del último disco, pero luego aparecía su notable versión del Higher Ground de Stevie Wonder y parecía claro que la banda había hecho sus deberes, con un inicio espectacular al bajo de Flea, los Chili Peppers le meten fuego a este himno de superación que sentaba como un guante a una banda que intentaba levantarse de un golpe muy duro, Frusciante demuestra que ha aprendido a ser funky y entrega un gran trabajo a la guitarra, posiblemente en su Les Paul Custom de 1969 (aunque en el vídeo aparece con la Strato).  

   

Claro que es en canciones como Knock Me Down, dedicada a Slovak, o Taste The Pain donde empieza a verse clara la enorme importancia que Frusciante tendrá en esta banda, con un sentido melódico mucho más importante y con guiños psicodélicos en su Stratocaster del 68. Su llegada también supuso una vuelta a sus orígenes punk rock, en canciones como Punk Rock Classic o Magic Johnson (una banda de Los Ángeles no podía sino homenajear al héroe de los Lakers), donde se ve la influencia de The Germs o Black Flag. Eso sí, la banda no se olvidó de meter a Slovak en el disco y repescaron su frenética versión del Fire de Jimi Hendrix que ya había aparecido como cara B de Fight Like A Brave y en su The Abbey Road E.P. (en el que aparecían cruzando un paso de cebra como los Beatles pero con un calcetín cubriendo sus genitales como única ropa).     

Lo mejor estaba por llegar pero Mother's Milk sirvió de aprendizaje para que estos cuatro músicos encontraran su terreno común, algo que se puede escuchar en su versión del Castles Made of Sand de Hendrix en la versión extendida, y pudieran entregar, en la siguiente década, dos discos tan icónicos como Blood Sugar Sex Magik y Californication.