Dalla città delle automobili e luogo di nascita di Alice Cooper, il "padrino dello shock rock" presenta il suo ventunesimo lavoro da solista: Detroit Stories (26 febbraio 2021; Earmusic).     

Cooper ritorna anche ai suoi inizi musicali riunendosi con il produttore Bob Ezrin, il chitarrista degli MC5 Wayne Kramer, il batterista dei Detroit Wheels Johnny 'Bee' Badanjek, il bassista Paul Randolph e i membri originali di Alice Cooper Michael Bruce, Dennis Dunaway e Neal Smith, più Mark Farner dei Grand Funk Railroad e Larry Mullen degli U2, in un album che lo trova con grande voce e divertente. Descritto come un "moderno omaggio alla scena rock and roll più dura e folle che ci sia mai stata", Detroit Stories trova il rocker 73enne ovviamente in uno stato d'animo riflessivo e sentimentale: "Detroit era il centro del heavy rock allora", dice, "suonavi all'Eastown e c'erano Alice Cooper, Ted Nugent, The Stooges e The Who, per 4 dollari! Il fine settimana successivo al Grande c'erano MC5, Brownsville Station e Fleetwood Mac... o gli Small Faces. Non potevi essere un gruppo soft-rock o ti avrebbero preso a calci in culo!".      

      

Molti dei testi potrebbero essere descritti come al limite tra l'umorismo consapevole e l'assurdità totale. Drunk and in Love, per esempio, vede Cooper cantare "Ti ho visto, baby, e mi sono pisciato addosso, Ora sto tremando mentre cerco di stare in piedi, Vieni nella mia scatola di cartone e fuori dalla tempesta, Puoi riparare i miei calzini mentre ti tengo al caldo"; mentre su I Hate You intona: "Odio te e la tua stupida faccia, com'è là fuori nello spazio?"        

Così quando, dopo tutta questa irriverenza e finto orrore, ho iniziato ad ascoltare Hanging On by a Thread (Don't Give Up), vicino alla chiusura dell'album, ho inizialmente pensato che fosse solo più divertente. Iniziando con Cooper che pronuncia le parole: "Sì, so che stai lottando in questo momento, lo siamo tutti, in modi diversi, è come un nuovo mondo che non conosciamo nemmeno, è difficile dormire, ancora più difficile sognare, ma guarda, hai 7 miliardi di fratelli e sorelle tutti nella stessa barca, quindi non farti prendere dal panico..." e finendo con il numero di telefono di una linea di assistenza al suicidio, mi sono seriamente chiesto se fosse solo più scherzoso. Ma poi ho letto che era stato scritto per 'aiutare i fan a superare il COVID-19' ed era 'serio nella sua intensità e nel suo scopo'. Ed è stato a quel punto che ho deciso che questo singolo, uscito il 15 maggio 2020, con il suo ritmo rock trainante, è in realtà meravigliosamente originale; e probabilmente il brano più importante dell'album. Presenta anche un bel lavoro di chitarra su una Gibson ES-335 poco prima dei sei minuti, che troverete nella galleria dei video a fine articolo.     

     

Social Debris, uscito come singolo il 4 febbraio, è un altro momento saliente, che Cooper descrive come "un regalo a Detroit, ai miei fan e a me stesso". Aggiunge: "Il brano è stato scritto dalla band originale di Alice Cooper... Non rientravamo nella scena folk, non rientravamo nella scena metal, non rientravamo in niente di quello che succedeva all'epoca. Ci siamo sempre sentiti come degli estranei. Ci sentivamo come dei detriti sociali, eravamo nel nostro piccolo mondo...". Il video presenta una vista a volo d'uccello di edifici fatiscenti di Detroit con la faccia di Cooper appiccicata sopra, mentre canta: "I loro occhi sono dappertutto, li vedo spiare lì... La mia faccia, i miei capelli".      

L'album inizia comunque con una cover di Rock 'n' Roll dei Velvet Underground che trova l'onnipresente Joe Bonamassa a rockeggiare a sostegno del ritornello anthemico di Cooper.      

     

Our Love Will Change the World, invece, è una cover in levare del gruppo psichedelico americano Outrageous Cherry, che afferma beffardamente: "Può non piacerti [il mondo] ora... ma ti ci abituerai". Come dice lo stesso Cooper: "Penso che 'Our Love Will Change The World' sia una delle canzoni più strane che abbia mai fatto ed era una che ci è arrivata da qualcun altro, un altro autore di Detroit. Ed era così strano, perché era felice e quello che diceva era tutt'altro che felice - era semplicemente una grande giustapposizione. E l'ho capito immediatamente e ho detto 'ok, sarà fantastica'. La musica che dice una cosa e il testo che ne dice un'altra, amo quella canzone. È totalmente diversa da qualsiasi altra cosa sull'album".     

La cover di East Side Story di Bob Seger suona come Gloria di Van Morrison che si scontra con il garage inglese, ma fornisce comunque una chiusura adeguata all'album.    

Anche se in qualche punto Detroit Stories non funziona, Cooper ha prodotto uno dei suoi migliori album da anni, combinando solidi brani rock con testi pieni di finto orrore e umorismo. Unendo le forze con Ezrin - e circa 20 altri artisti strada facendo - suona come se si fosse anche divertito molto, e dopo l'anno che abbiamo appena avuto, questo è un qualcosa di cui abbiamo un gran bisogno.