Il prodigioso talento di Marcus King ha unito le forze con Dan Auerbach dei Black Keys per pubblicare il suo primo album da solista, El Dorado (17 gennaio 2020; Fantasy Records), e così facendo ha ampliato la sua tavolozza per incorporare molto più soul.     

King, che è in tour con la sua band da quando aveva 15 anni, proviene da una lunga stirpe di musicisti. "Suo nonno [che suonava con l'artista country Charley Pride] aveva una Gibson, suo padre aveva una Gibson e ora Marcus ha una Gibson - è tutto radicato nel suo cervello", dice Auerbach. King è ben noto per la sua abilità alle sei corde, ma per la sua ultima uscita Auerbach lo ha incoraggiato ad enfatizzare la sua voce, che è ciò che ha veramente attratto il produttore e co-autore inizialmente. "È sconcertante quanto sia bravo, quanto la sua voce sia pazzesca", dice.        

     

Auerbach portò King all'Easy Eye Studio di Nashville dove si unirono al veterano tastierista Bobby Wood, al batterista Gene Chrisman e al bassista Dave Roe. "Penso che sia stato molto bello per lui entrare in studio e abbassare la guardia, mischiarsi con alcuni musicisti diversi", dice. "Abbiamo scritto tutte le canzoni possibili e abbiamo lasciato che la crema salisse in cima". E il bluesman ha risposto bene al nuovo stimolo: "Mi sento davvero orgoglioso di questo lavoro", dice King del nuovo album.      

L'esperto chitarrista ha ancora solo 23 anni ed è quindi perfettamente autorizzato a dare il via al suo nuovo disco con l'acustica Young Man's Dream. Tuttavia il pesante riff blues che apre il brano seguente, The Well, aiuterà a rassicurare i suoi fan di lunga data che non ha intenzione di abbandonare così facilmente le sue radici. Qui King rimugina sulle sfide della vita rurale e chiude la canzone con un piacevole strumentale.       

     

La nostalgica Wildflowers & Wine mette in risalto la voce di King in un brano che è ulteriormente arricchito da coriste e da un organo elettrico. Questa sentimentale canzone d'amore presenta anche un delizioso assolo blues della Fender di King, che entra in scena verso i due minuti nella versione dal vivo.        

Il southern rock e il soul accattivante sono evidenti in molti altri brani come Break e Sweet Mariona - nessuno dei quali apre nuove strade musicalmente, ma comunque di facile ascolto -; mentre Too Much Whiskey richiama il suono e l'argomento della leggenda country Willie Nelson. Più imponenti sono One Day She's Here, Turn It Up, e il tocco gospel di Beautiful Stranger, che ancora una volta mostrano la forte voce di King e la capacità di raccontare una storia coinvolgente.      

     

L'album si chiude con il pezzo southern rock No Pain, che è piena di emozioni forti, un bel finger picking e un'orchestrazione di archi.      

King doveva promuovere El Dorado nel 2020, in parte in tandem con Chris Stapleton, ma tutto ciò ha dovuto essere annullato a causa della pandemia. Tuttavia, è improbabile che questo possa intaccare la carriera in ascesa di un uomo che è già stato consacrato da star del calibro di Bonnie Raitt, Bill Murray ed Eric Clapton, quest'ultimo una volta ha abbracciato King e gli ha detto quanto ama la sua musica. Blues, southern rock e soul; King sembra a suo agio nel produrre canzoni di alta qualità di qualsiasi genere. "Ancora non mi sembra vero", dice.