Malcolm Young (Glasgow, 6 gennaio 1953 – Sydney, 18 novembre 2017) è morto e da Guitars Exchange vogliamo rendergli il dovuto tributo. La notizia è arrivata quando stavamo progettando articoli da pubblicare in questi giorni, tra cui uno speciale su chitarristi ritmici di cui il suo fu il primo nome che ci è venuto in mente, insieme a quello di Steve Cropper. La verità è che, pur rimanendo nell'ombra, lasciando tutti i riflettori puntati sul fratello minore Angus, l'importanza di Malcolm negli AC/DC era fondamentale, essendo responsabile di molti dei riff più famosi e di tutte le canzoni importanti del gruppo, scritte gomito a gomito con suo fratello. Come ha detto lo stesso Angus, Malcolm era "il motore della band", il pistone che metteva in funzione il resto della macchina. Le 'campane dell'inferno' suoneranno di nuovo ma tutti sappiamo che non sarà più la stessa cosa.    

L'importanza di Malcolm all'interno di AC/DC è enorme, ne è stato il fondatore, quello che prendeva gran parte delle decisioni e che ne decise il sound. Si potrebbe dire che è stato il cuore della band, chi ne creava il ritmo e gettava le basi per far volare Angus. Forse la frase che meglio definisce la sua importanza è quella di Keith Richards che abbiamo in evidenza nella nostra homepage: "Tutti parlano di Rock, al giorno d'oggi, il problema è che dimenticano il Roll". Bene, Malcolm Young è stato un chiaro esempio di qualcuno che non ha mai dimenticato il Roll: quando gli chiedevano che musica suonasse, la sua risposta non era rock, né hard rock, né heavy, ma qualcosa di così semplice e travolgente come il suo stesso stile, rock and roll.    



La grande influenza di Malcolm, arrivato il momento di prendere una chitarra in mano, fu suo fratello, ma non quello che tutti pensano: si tratta del fratello maggiore, George Young. Poco dopo essersi trasferito con il resto della sua famiglia dalla sua nativa Scozia in Australia, George formò una band chiamata The Easybeats che divenne una specie di Beatles dell’emisfero australe. Casa Young era circondata da fan isterici che impazzivano per George. Malcolm e Angus presero nota e si misero una chitarra in spalla.    

Malcolm fu il seguente ad avere una band, si chiamava Velvet Underground, sebbene non avesse nulla a che fare con la mitica formazione di Lou Reed. Quando si separarono nel 1973, Malcolm formò gli AC/DC insieme al fratellino Angus: avevano rispettivamente 20 e 18 anni. Il primo cantante del gruppo fu Dave Evans e con lui iniziarono ad avere una certa popolarità a livello locale, il che gli permise di essere il gruppo di supporto quando Reed visitò l'Australia nel del tour del 1974. Ma la band si accese sul serio quando Evans fu sostituito da Bon Scott, un altro scozzese emigrato in Australia da bambino, amico di George Young. Scott mise la voce perfetta per la musica grezza e cruda dei fratelli Young. La corrente elettrica aveva trovato l’ululato perfetto. Nello stesso anno registrarono il loro debutto, High Voltage, con un turnista alla batteria e George al basso. Quello che poche persone sanno di questi inizi è che in questo momento i fratelli Young condividevano il lavoro da solista: si possono ascoltare gli assoli di Malcolm in canzoni come Soul Stripper, You Is not Got Hold on Me, Little Amante o Show Business.    

Fu proprio Malcolm a decidere i ruoli che mantennero per sempre. Disse a Angus di occuparsi degli assoli per dare un passo indietro e concentrarsi sul ritmo. È così che Malcolm definì i ruoli all'interno della band e mise tutte le luci su Angus. Naturalmente, nell'ombra, divenne il motore della band. Quando pubblicarono Let There Be Rock nel 1977 avevano ormai trovato la formula vincente, nei tre album successivi l'avrebbero ultimata alla perfezione.  

 

Il suo sound è ben noto e riconoscibile al cento per cento, ogni accordo che Malcolm suona si sa che viene da lui. La sua chitarra preferita non è così riconoscibile come la leggendaria SG del fratello, si tratta di una Gretsch G6131, conosciuta come Gretsch Jet Firebird e di cui il leggendario marchio realizzò un modello Signature, la Gretsch G6131MY, Malcolm Young, appunto. Gli amplificatori usati sono solitamente Marshall, un JTM100 Super Amp, il Super Bass o un Plexi Super Lead da 100 watt. Quando compongono, Malcolm e Angus si riuniscono e si scambiano idee per i riff: se qualcosa non suona a AC/DC, viene scartato. Malcolm conosceva la forza della band e decise di concentrarsi su quella fino alla fine, qualcosa che erano soliti fare due dei suoi riferimenti più chiari, Chuck Berry e Keith Richards.  

 

La morte di Bon Scott fu uno shock e arrivò nel momento migliore della band, quando avevano appena registrato il fondamentale album Highway To Hell. La band aveva raggiunto la pienezza della forma, offrendo riff perfetti per la voce profonda di Scott, dalla canzone che dà il titolo all’iconico disco, una delle migliori canzoni rock di tutti i tempi, fino al tributo al blues britannico degli anni ‘60 che è Beating Around the Bush, con quel mix di Baby Please Don´t Go dei Them e Oh Well dei Fleetwood Mac, passando dagli amati 'Chuckberry Fields Forever' di If You Want Blood o il blues minaccioso di Night Prowler che serve da epitaffio per il carismatico Scott.    

Chi pensò che i fratelli Young avrebbero perso un po' della loro forza dopo la perdita di Scott, si sbagliò di grosso. Back In Black risponde a una domanda difficile: cosa fai quando, nel momento migliore della tua carriera, il tuo cantante annega nel suo stesso vomito? T’incontri con tuo fratello, tiri fuori dalla manica la migliore collezione di riff da Led Zeppelin IV, dipingi una copertina di nero, per onorare il defunto, e regali al mondo uno dei dischi essenziali per definire il migliore dei rock and roll. Chuck Berry, Little Richard e gli Stones sarebbero d'accordo. Brian Johnson prende il posto di Scott e la band s’inventa la miglior raccolta di canzoni fino ad oggi, vendendo 50 milioni di copie in tutto il mondo.  

Quello fu lo zenith della band, non è che ciò che sia venuto dopo sia indegno, ma quella vetta non l’avrebbero mai più raggiunta di nuovo. Naturalmente, i classici continuarono ad arrivare con canzoni come For Those About to Rock (We Salute You), Who Made Who o Thunderstruck, con i fratelli Young applicando la loro formula vincente, per rimanere sempre fedeli a se stessi. Ma non tutto fu rose e fiori: nel 1988 Malcolm fu temporaneamente sostituito dal nipote Stevie, mentre cercava di riabilitarsi dalla dipendenza dall'alcool. Il fantasma della morte di Bon Scott tornò a formar parte della band e Angus non esitò a dire a suo fratello che non voleva vederlo seguire le orme del cantante. Non lo fece: Malcolm si riprese e tornò nel gruppo, per anni sono rimasti una delle band più affidabili della storia, con Malcolm marcando il ritmo e Angus volandoci sopra. Ma la salute di Malcolm iniziò a peggiorare e un comunicato del 2014 dichiarò che aveva smesso di suonare. Si apprese in seguito che fosse affetto da demenza, una malattia che soffriva già da tempo, arrivando al punto di dover imparare di nuovo alcune delle canzoni che aveva scritto per gli ultimi tour della band.    

Angus decise di andare avanti, quasi certamente con la benedizione di Malcolm, cui è sempre importato molto che la cosa rotoli (rock and ROLL). Come ai milioni di fan in tutto il mondo, e che sono sempre stati la prima cosa di cui Malcolm si è preoccupato. Ora è morto, un mese dopo suo fratello George, ed è ora di tornare nel buio. Malcolm Young non ha bisogno di nessun assolo per essere ricordato come un grande chitarrista. Da Chuck Berry a Bo Diddley il rock and roll si è costruito sul ritmo e in pochi l’hanno capito meglio di Malcolm - l'uomo che ci ha portato, tra le altre cose, il riff di Back In Black. Se questo non pesa più di un milione di assoli senz'anima, allora il problema è che non ti piace il rock...and roll.