Il terzo album solista di Eddie Vedder, Earthling (11 febbraio 2022; Seattle Surf/Republic Records), lo trova di nuovo alle prese con ciò che significa essere umani; la cosa sorprendente è che continua a trovare nuovi modi per esprimerlo in modo autentico.   

Quando Vedder fece l'audizione per i Pearl Jam, il suo testo per Alive conteneva le parole ormai famose: "Mentre eri seduto a casa da solo all'età di tredici anni, il tuo vero padre stava morendo, mi dispiace che tu non l'abbia visto, ma sono contento che abbiamo parlato", e ora eccolo di nuovo a fare riferimento al suo padre scomparso, ma questa volta lo sta facendo in un modo straordinario. Alcuni anni fa Vedder si è imbattuto in un nastro di suo padre che cantava, cosa che non aveva mai sentito prima e, usando le meraviglie della tecnologia moderna, ha deciso di armonizzare con lui una canzone. Così, come chiude l'album, duetta con il suo defunto genitore, Edward Severson Jr, mentre canta "I'll be on my way". È mozzafiato sia nella sua vulnerabilità che nella sua grandezza, in qualsiasi modo la si guardi.   

   

L'incredibile storia della vita di Vedder lo ha visto diventare un'icona del rock e mescolarsi con "le stelle", pur rimanendo lui stesso molto accessibile. Inoltre bilancia queste forze apparentemente contraddittorie in modo innovativo verso la fine di questo album duettando con Elton John in Painting, e collaborando con Ringo Starr in Mrs. Mills, Stevie Wonder in Try e l'organista di Tom Petty and the Heartbreakers, Benmont Tench, nel singolo principale, e nel pezzo forte del disco, Long Way. Queste canzoni potrebbero essere prese come dei plagi della musica che questi famosi musicisti hanno fatto in passato, se non fosse ovvio che Vedder sta rendendo loro omaggio; arrivando persino a citare Paul McCartney in Mrs Mills, che suona come Sgt. Pepper. La musica di questi artisti costituisce una parte importante della colonna sonora della vita di Vedder ed è bello il modo in cui li impiega verso la fine di questo disco, appena prima di tornare a rendere omaggio a suo padre.     

Altri nomi noti che compaiono sia nell'album che nelle esibizioni dal vivo associate includono il batterista dei Red Hot Chili Peppers, Chad Smith, e il chitarrista Josh Klinghoffer; Chris Chaney dei Jane's Addiction; il chitarrista Glen Hansard e il produttore e musicista Andrew Watt (Ozzy Osbourne, Miley Cyrus, Justin Bieber e Post Malone), vincitore di Grammy Award. Per ricordare ancora una volta che Vedder è come "l'amico della porta accanto", include le sue figlie, Olivia e Harper Vedder nei cori.   

     

Earthling inizia con la rockeggiante Invincible, che nei suoi riferimenti al superamento delle fragilità umane, stabilisce il tono di ciò che verrà. "Ora c'è fumo all'orizzonte, e le nuvole sembrano violente, c'è un futuro che ha bisogno di una cornice, la bussola che gira nel mio cervello", intona Vedder. Il verso "When we love... we're invincible..." è sia un messaggio di apertura che di chiusura, dato che ritorna alla fine dell'album. La canzone successiva, Power of Right, mantiene l'energia, di cui gli ascoltatori avranno bisogno mentre si dirigono verso il materiale più oscuro.      

Del prossimo gruppo di canzoni che incorporano Long Way, Brother the Cloud, Fallout Today e The Dark, mi concentrerò su quella forse più commovente, Brother The Cloud. Questa triste canzone sembra fare riferimento al fratellastro di Vedder, Chris Mueller, morto in un incidente di arrampicata nel 2016, e alla sua anima gemella di Seattle, Chris Cornell dei Soundgarden, che si è tolto la vita nel 2017. "Parla di alcune persone", dice Vedder prima di un'esibizione dal vivo a Newark il 6 febbraio 2022, prima di cantare in un ammaliante mix di amore, rabbia e dolore: "Metti le tue braccia intorno a mio fratello, al mio amico, di' per me... vaffanculo... a cosa servono gli amici?".  

   

In quel concerto Andrew Watt usa una Fender Stratocaster mentre suona accanto al suo eroe d'infanzia. "Avere la possibilità di sedersi nella stessa stanza con lui e parlare di musica, è come un esame per cui ho studiato tutta la vita", ha detto Watt. "Quando prende il microfono, è pazzesco. Non ho mai visto qualcuno dare così tanta emozione a una voce prima d'ora; ti porta alle lacrime".      

Come detto, On My Way chiude splendidamente un album che ha toccato i temi della paternità, della perdita, della vulnerabilità e della gloria. Forse la cosa più impressionante di tutte, però, è che Vedder continui ad affrontare questi temi, grandi e piccoli, in modo del tutto autentico.