Se volete sentire la straordinaria voce di Susan Tedeschi, non potete far altro che guardarla cantare in uno dei nostri video di accompagnamento al 'Tiny Desk' su Youtube. In piedi accanto a suo marito, Derek Trucks, e altri otto membri della Tedeschi Trucks Band, in uno spazio minuscolo, lo spettacolo rivela l'amore, la gioia e la complicità tra gli artisti in un modo che pochi altri video possono fare. Dopo circa 10 minuti, quando un meraviglioso assolo di sassofono sfocia nell'introduzione di chitarra perfettamente ritmata di Trucks in Anyhow, Tedeschi attinge profondamente dall'interno per esprimere l'angoscia dei testi che seguono.     

D'altra parte, se cercate un esempio eccezionale della sua abilità alla chitarra, vi consiglio, per esempio, il suo assolo nel brano The Sky Is Crying di Elmore James, il 12 gennaio 2017 all'Orpheum Theater di Boston, Massachusetts. Verso i sei minuti, Tedeschi inizia delicatamente a pizzicare la sua Les Paul, aumenta il ritmo 60 secondi dopo e poi inizia davvero a lasciarsi andare dopo un altro minuto, mentre la folla lancia un grido di approvazione. In qualche modo il suo contenimento emotivo esterno e la sua grazia sembrano amplificare l'effetto del blues che sta cantando. È un momento meraviglioso.    

    

Tedeschi è nata il 9 novembre 1970 a Boston, Massachusetts, ed è salita per la prima volta sul palco all'età di cinque anni, quando ha cominciato a fare teatro. Ispirata dai dischi di Mississippi John Hurt e Lightnin' Hopkins di suo padre, scoprì che il gospel delle chiese battiste afro-americane risuonava con lei più del coro della chiesa cattolica, piuttosto sobrio, che inizialmente fu incoraggiata a frequentare.     

Qualche anno dopo si è imbattuta nell'album Brothers and Sisters degli Allman Brothers e in un non meglio specificato album dei Clash in un mercatino locale. "Ancora oggi, amo entrambi quei dischi", dice. Ha fatto parte di gruppi dall'età di 13 anni, ha formato il suo primo "gruppo non cover" a 18 anni, gli Smokin' Section, e poi ha cantato gospel in un coro al Berklee College of Music. A 20 anni ha cominciato a partecipare alle jam di blues nei locali di Boston. "Per molto tempo, non sapevo davvero quale fosse la mia vocazione, ma poi ho scoperto il blues intorno ai vent'anni", dice.    

Così le sue prime influenze includevano gospel, blues e soul ma anche, dice, "musica folk e country [...] così come il rock 'n' roll. Vengo da Boston, Massachusetts, e sicuramente conosco gli Aerosmith! Ma anche gli Stones, naturalmente, e tutti, dai Dead ai Black Sabbath a Peter Wolf. Ho anche un enorme background di teatro musicale; ho fatto più di 60 spettacoli e musical tra i 6 e i 17 anni".    

    

Tedeschi spiega che i suoi idoli musicali, che includevano artisti come King, Hooker e David Hidalgo - le hanno dato non solo l'amore per la musica, ma l'importanza della gentilezza, dell'umiltà e della sincerità.      

Nel 1993 Tedeschi formò la Susan Tedeschi Band con Adrienne Hayes e Tom Hambridge, e affinò il suo modo di suonare la chitarra blues con Tim Gearan nel 1995. Il primo album della sua band, Better Days, uscì lo stesso anno; ma fu Just Won't Burn, pubblicato nel febbraio 1998, che iniziò a farle guadagnare una seria attenzione critica e commerciale. Un pesante programma di tour nei due anni seguenti per supportare l'album la vide alla fine aprire per The Allman Brothers Band, Taj Mahal, B.B. King, Buddy Guy, Bob Dylan e i Rolling Stones. Gli stadi le hanno portato molta più visibilità ma poca sicurezza finanziaria. "Pagano, ma non è il massimo. Non guadagno nulla perché devo pagare tutti i miei assistenti. Sono fortunata se riesco a chiudere in pareggio", dice di quel periodo.      

Tedeschi e Trucks si sono incontrati "in tour a New Orleans nel 1999 e hanno iniziato a frequentarsi e hanno preso una casa insieme" secondo Trucks in un'intervista di Austin City Limits del 2016. A quel tempo Trucks era bandleader e chitarrista principale della Derek Trucks Band, ma dice che fin dall'inizio ha capito che sarebbe stato davvero divertente creare una band con lei. Musicalmente però erano in posti diversi, dato che Trucks aveva un background molto più jazz. Ebbero l'idea di mettere insieme un "circo musicale itinerante" sotto il nome di Soul Stew Revival, con due batteristi - uno dei quali era il fratello minore di Trucks, Duane Trucks - e poi aggiungere una sezione fiati.    

    

I Soul Stew Revival sono diventati la Tedeschi Trucks Band nel 2010, quando la coppia ha deciso di concentrarsi maggiormente sulla composizione e sull'esecuzione di materiale originale. "E' davvero speciale essere in questa band, ci amiamo davvero", spiega Tedeschi. "Tutta la band vede Derek come nostro leader perché naturalmente sa come far emergere i nostri punti di forza e capisce anche che non si tratta di pensare troppo - si tratta di sapere dove la musica vuole andare - è davvero bravo a lasciarla libera di respirare".      

Molte band sono in tour insieme e potrebbero non vedersi mai tranne che sul palco, ma questo non è il caso della Tedeschi Trucks. "Mangiamo insieme, ci alleniamo insieme, ascoltiamo musica insieme, facciamo il bucato insieme. Ognuno si sente a suo agio a portare qualcosa in tavola. È davvero una band miracolosa", dice.       

Mentre la band si esibisce in varie formazioni, l'organico completo coinvolge 12 membri. Questo è diventato una sfida quando la pandemia di COVID-19 si è diffusa, perché sostenere tutti quei musicisti e le loro famiglie era una priorità per Tedeschi. "Assicurarsi che non soffrissero è stato fondamentale", dice. "[Per fortuna] avevamo risparmiato un po' di soldi per pagare la band [...] Guardi l'intero quadro, e noi siamo una famiglia; non è lo show di Derek e Susan. La nostra band e la nostra troupe, ci siamo dentro tutti insieme".    

    

Durante il lockdown sono rimasti impegnati a mixare il nuovo album della Tedeschi Trucks Band, un live del 2019 del classico di Derek and the Dominos Layla and Other Assorted Love Songs, uscito il 16 luglio 2021.      

Infatti Tedeschi spiega che recentemente ha suonato con Clapton, che era uno dei suoi principali obiettivi nella vita. "Abbiamo appena visto Eric, in realtà - ho potuto suonare con la sua band per la prima volta. Ho cantato come corista un po' quando ha suonato con gli Allman Brothers, ma questa è stata la mia prima vera volta che ho suonato con lui. Ho potuto cantare su "Crossroads" ed essere effettivamente nella band, con Eric e Derek, e Doyle [Bramhall II]. Sicuramente un punto della lista delle cose da fare prima di morire".      

Dopo il completamento dell'album Layla, Tedeschi ricorda di aver sentito che "Dobbiamo fare qualcosa. Dobbiamo essere creativi". 

Fu allora che Mike Mattison, un compagno di band, diede loro una poesia del dodicesimo secolo come ispirazione, e suggerì che tutti scrivessero musica intorno a quel tema. Come risultato non meno di 24 nuove canzoni sono state scritte da numerosi membri del gruppo, il che, dice Tedeschi, "è stato davvero emozionante, ma ci ha anche fatto dire: 'Dobbiamo fare qualcosa per i nostri fan'".    

    

Questo è stato ciò che ha innescato le 'Fireside Sessions', che avevano lo scopo di rallegrare i loro seguaci durante i periodi più faticosi della pandemia. Ora, Tedeschi è entusiasta di portare una versione ridotta della band in tour per quello che è stato chiamato il 'Fireside Live Tour'.     

Guardando indietro, Tedeschi ricorda la sua nomination ai Grammy del 2000 come miglior nuovo artista, insieme a Britney Spears, Kid Rock e Christina Aguilera, e il suo stupore di essere un artista blues "in competizione" con loro. Dice che il fatto di non aver vinto non l'ha turbata perché non cerca quel livello di fama internazionale. "Sono così felice che posso andare al supermercato e fare cose normali, come andare alla partita di baseball di mio figlio", dice.       

Professionalmente le viene chiesto se pensa che tornerà mai alla Susan Tedeschi Band, prima dei Soul Stew Revival? "Posso sicuramente vedere Derek o io fare cose per conto nostro, giusto per cambiare un po', ma l'obiettivo è quello di mantenere in vita la band e cercare di portare nuove cose sulla scena. [Mi piacerebbe fare un disco gospel o country [e forse] chiamare Willie Nelson o Herbie Hancock e fare una specie di disco in duo".    

    

Fuori dal lavoro, Tedeschi ora vive in Florida e ha due figli con Trucks: Charles Kahlil Trucks, nato nel marzo 2002 - dal nome del sassofonista Charlie Parker, del chitarrista Charlie Christian e dell'autore Kahlil Gibran - e Sophia Naima Trucks, nata nel 2004, che prende il suo secondo nome da una ballata di John Coltrane.     

"Abbiamo una vita normale, e quanto è bello? Non ho mai voluto fama o soldi, e non si è mai trattato di questo per me e Derek, perché abbiamo davvero una vera passione per la musica e per rendere felici le persone, oltre che noi stessi".      

"Le due cose che volevo fare da grande erano avere figli e suonare", conclude Tedeschi. "Sono riuscita a fare entrambe le cose, quindi mi sento incredibilmente fortunata".