Quattro anni dopo aver pubblicato il popolarissimo The Search for Everything, John Mayer riunisce i singoli che ha pubblicato negli anni intermedi nel suo ottavo album da solista, Sob Rock (16 luglio 2021; Columbia Records).      

Prima di esplorare la sua ultima proposta, vale la pena ricordare quanta strada ha fatto Mayer dai suoi primi giorni a Bridgeport, Connecticut. Il suo album di debutto Room For Squares nel 2001 è diventato cinque volte disco di platino, mentre Heavier Things (2003), Battle Studies (2009) e Born and Raised (2012) hanno anch'essi fatto registrare vendite enormi. Mayer ha vinto sette Grammy Awards, e come se non bastasse è chitarrista e cantante dei Dead & Company - formati da ex membri dei Grateful Dead - dal 2015, suonando negli stadi per milioni di fan. Oh, e conduce anche spettacoli televisivi, scrive e fa spot comici nel suo tempo libero...    

     

Per Sob Rock Mayer ha collaborato con il percussionista Lenny Castro (Red Hot Chili Peppers, Toto), il bassista Pino Palladino e il tastierista Greg Phillinganes (Michael Jackson, Stevie Wonder, Eric Clapton, Toto), con il risultato, non sorprendente, che alcune delle canzoni suonano molto simili al megagruppo soft rock che ha prodotto canzoni come Africa, Rosanna e Hold The Line. Inoltre, la cantautrice Maren Morris contribuisce con il suo talento, mentre Mayer ha deciso di produrre l'album a Los Angeles con Don Was del gruppo funk rock Was (Not Was).     

L'album di 10 canzoni e 38 minuti ha un suono retrò, ma attinge anche a un mix di generi come il country, il bluegrass, il soul e la new wave.      

     

Il recente singolo Last Train Home dà il via all'album con alcune impennate di voce e un bel lavoro di chitarra. Mayer suona una delle sue PRS Signature nel video, che è stato diretto da Cameron Duddy e Harper Smith. È spudoratamente anni '80, e una grande canzone: "Fai finta che qualcuno abbia fatto un disco nel 1988 e l'abbia accantonato", ha spiegato, "ed è stato appena trovato quest'anno".     

New Light, co-scritta con Ernest Wilson, è stata pubblicata come singolo nel maggio 2018, ma il video per questo brano enormemente orecchiabile sembra essere stato realizzato durante la pandemia. Vagando in abiti casual di fronte a clip di sfondo in stile zoom, Mayer a un certo punto finge di essere in una sala da concerto vuota; cosa potrebbe essere più preveggente di questo?    

     

Wild Blue (o "la canzone dell'acquario", come molti la conoscono) ricorda Alan Parsons Project e propone anche un memorabile assolo alla sei corde alla fine. I Guess I Just Feel Like invece permette a Mayer di condividere le sue vulnerabilità e i suoi dubbi. "Nessuno è onesto, nessuno è vero, tutti mentono per farcela", canta, prima che il testo prenda una svolta: "Credo di sentirmi come se fossi anch'io così".      

Mayer ha suggerito che il disco potrebbe essere considerato un "balsamo per un'epoca travagliata". "C'è un aspetto da coperta di sicurezza in quel suono che mi ricorda un'epoca più sicura", ha detto. L'album sembra immediatamente un buon pasto di conforto con la sua atmosfera retrò, ma scavate oltre e troverete un sacco di umorismo ironico e di sfumature. Come Mayer stesso canta nella penultima traccia: "So come on over, And wake me up, Put some of your tequila, In my coffee cup [...] Carry me away, Carry me away".