L'ultimo album solista di Billy Gibbons, Hardware (4 giugno 2021; Concord Records) segue a ruota il suo lavoro del 2015, il latino Perfectamundo, e The Big Bad Blues del 2018. Qui la leggenda degli ZZ Top sembra aver sostituito la sua leggendaria Les Paul del '59 con una SG custom per dare forma e sapore a un disco pieno di influenze latine, country e americane, senza mai rinunciare alle sue radici blues rock.    

Registrato all'Escape Studio, situato vicino a Palm Springs, nell'alto deserto della California, il luogo sembra essere penetrato in ogni aspetto di questo album. "L'ambiente desertico, pieno di sabbie mobili, cactus e serpenti a sonagli fa il tipo di sfondo che conferisce un elemento intrigante che si riflette nei suoni creati là fuori", dice Gibbons.    

    

Gibbons si è saggiamente affidato all'ex batterista dei Guns N' Roses, The Cult e Velvet Revolver, Matt Sorum, e all'ex leader dei Slick Lilly, Austin Hanks, che ha lavorato all'album precedente, The Big Bad Blues, che ha vinto il Blues Music Award della Blues Foundation. Mike Fiorentino e l'ingegnere Chad Shlosser danno una mano esperta alla produzione, ma è il talento delle sorelle Lovell delle Larkin Poe che aggiunge davvero la ciliegina sulla torta.    

Il primo pezzo My Lucky Card dà il via all'album con un blues rock alla ZZ Top che rimanda alle basi musicali di Gibbons. Con il suo riff di chitarra trainante, la voce roca e il tema "macchina, bar sporco e ragazze", la canzone è ben rappresentata dal video, che è pieno del solito spirito e umorismo. È difficile non essere immediatamente affascinati da questa canzone.      

     

La successiva è She's On Fire, che sale di una marcia in più nel tempo e mette in evidenza il ritmo pesante di Sorum e un altro accattivante assolo di chitarra di Gibbons. Il sound surf californiano di questa traccia cede poi ad un feel più grungy su More-More-More, e un pezzo in stile swing intitolato Shuffle, Step & Slide. Questa forte "tripletta rock" è poi seguita dalla bella ballata dal ritmo più lento, Vagabond Man, che evidenzia le sfumature e la profondità di questo album.     

Il primo singolo, West Coast Junkie, è stato descritto come un "Texas-meets-California neo-surf music riff rock sound with a knockout punch" e certamente ti induce a sederti e a voler ascoltare di più. Con ragione, perché il prossimo è uno dei pezzi forti dell'album, Stackin' Bones, che vede la partecipazione di Rebecca e Megan Lovell (Larkin Poe), che contribuiscono con celestiali cori e sinuosa chitarra slide.     

     

L'unica cover dell'album - Hey, Baby, Que Paso dei Texas Tornadoes - è incantevole, ma più coinvolgente è la misteriosa chiusura, Desert High. Con la sua atmosfera da spaghetti western, Gibbons racconta una storia a parole sullo sfondo di una chitarra atmosferica che evoca serpenti a sonagli, polvere calda e cactus. "Il deserto è un posto veramente misterioso e abbiamo avuto il privilegio di aver passato tutto quel tempo lì ad assorbire il calore, le vibrazioni e a farle uscire", dice Gibbons, a proposito di un brano che sembra destinato a diventare un classico.      

Hardware è un grande album che soddisferà i fan di lunga data, ma contiene anche sorprese che sicuramente attireranno nuovi adepti. Gibbons ha avuto una carriera lunga e di successo, ma sembra ancora divertirsi molto incontrando i suoi amici ricchi di talento per trovare il giusto groove per il momento. Ascoltatelo finché è caldo!