El último disco en solitario de Billy Gibbons, Hardware (4 de junio de 2021; Concord Records), sigue la estela de su propuesta de 2015, Perfectamundo, de tintes latinos, y de 2018, The Big Bad Blues. Aquí la leyenda de ZZ Top parece haber cambiado su legendaria Les Paul del 59 por una SG Custom para dar forma y sabor a un disco repleto de influencias latinas, country y americanas, sin renunciar nunca a sus raíces de blues rock.   

Grabado en Escape Studio, situado cerca de Palm Springs, en el alto desierto de California, el lugar parece haberse filtrado en todos los aspectos de este disco. "El escenario del desierto, repleto de arenas movedizas, cactus y serpientes de cascabel, es el tipo de telón de fondo que aporta un elemento de intriga que se refleja en los sonidos creados allí", dice Gibbons.    

     

Gibbons ha apostado sabiamente por el ex batería de Guns N' Roses, The Cult y Velvet Revolver, Matt Sorum, y por el ex líder de Slick Lilly, Austin Hanks, que trabajaron en el anterior disco, The Big Bad Blues, que ganó el premio Blues Music Award de la Blues Foundation. Mike Fiorentino y el ingeniero Chad Shlosser echan una mano hábil en la producción, pero es el talento de las hermanas Lovell de Larkin Poe el que realmente pone la guinda en el pastel.     

El primer tema, My Lucky Card, da el pistoletazo de salida al disco con un blues rock que suena a ZZ Top y que hace un guiño a los fundamentos musicales de Gibbons. Con su riff de guitarra, su voz grave y su tema de "coche, bar sucio y chicas", la canción está bien representada por el vídeo, que está lleno de su habitual ingenio y humor. Es difícil no sentir simpatía por ella de inmediato.    

     

El siguiente tema es She's On Fire, que sube el ritmo y destaca el fuerte ritmo de Sorum y otro pegadizo solo de guitarra de Gibbons. El sonido surfista californiano de este tema cede el paso a una sensación más grunge en More-More-More, y a un corte con influencias de swing llamado Shuffle, Step & Slide. A este fuerte "triplete de rock" le sigue la encantadora balada de ritmo más lento, Vagabond Man, que pone de manifiesto los matices y la profundidad de este álbum.      

El primer sencillo, West Coast Junkie, ha sido descrito como un "sonido de riff rock de música neo-surf de Texas y California con un golpe de efecto" y ciertamente hace que te sientes y quieras escuchar más. Con razón, porque a continuación viene uno de los temas más destacados del álbum, Stackin' Bones, que cuenta con la participación de Rebecca y Megan Lovell de Larkin Poe, que contribuyen con unos coros celestiales y una grasienta guitarra slide.    

     

La única versión del disco -Hey, Baby, Que Paso, de los Texas Tornadoes- es encantadora, pero lo más atractivo es el misterioso cierre, Desert High. Con un aire de spaghetti western, Gibbons cuenta una historia hablada con el telón de fondo de una guitarra atmosférica que evoca serpientes de cascabel, arena caliente y cactus. "El desierto es un lugar verdaderamente misterioso y tuvimos el privilegio de pasar todo ese tiempo allí absorbiendo el calor, las vibraciones y dándole caña", dice Gibbons, sobre un tema que parece destinado a convertirse en un clásico.       

Hardware es un gran disco que satisfará a los fans de siempre, pero también contiene sorpresas que seguramente atraerán a nuevos adeptos. Gibbons ha tenido una larga y exitosa carrera, pero parece seguir divirtiéndose al reunirse con sus talentosos amigos para encontrar el ritmo adecuado para el momento. ¡Consíguelo mientras esté caliente!